På denne dag i 1936 holdt den italienske diktator Benito Mussolini en tale i Milano for at fejre en ny traktat om venskab med Tyskland og en politisk tilpasning af Italien. ”Denne protokol i Berlin-Rom er ikke en barriere, det er snarere en akse, som alle europæiske stater, der er animeret af et ønske om fred, kan samarbejde om problemer, ” sagde han til en gruppe på 250.000 flankeret af en gruppe af nazistiske embedsmænd. En transkription af hans tale blev vist i The New York Times dagen efter sammen med en kommentar på forsiden, der fremhævede aksens kommentar.
Denne særlige tale var vigtig ikke kun for at introducere begrebet akse, men fordi den tydede på et dybtgående skift i Italiens tilpasninger i Europa. Under første verdenskrig havde Italien været en del af de allierede - Storbritannien, Frankrig og Rusland - og kæmpede Østrig-Ungarn langs dens grænse. Men i 1935, et årti ind i Mussolinis stint som diktator, invaderede han det østafrikanske kongerige Abyssinia, i dag etiopien. Det var et forsøg på at vise hans muskler og gøre Italien til et "imperium." Italienerne erobrede hurtigt Etiopien, men magtfangeren havde konsekvenser. Nations League, verdensorganet oprettet i kølvandet på WWI, fordømte invasionen og satte økonomiske sanktioner mod Italien. Briterne var især utilfredse, fordi de anså Østafrika som deres indflydelsessfære.
Da han følte sig politisk isoleret fra sit lands gamle venner, vendte Mussolini sig til nabolandene for at få støtte, hvor han gjorde overturer mod Ungarn, Schweiz, Jugoslavien og Tyskland, derefter under ledelse af Adolf Hitler. At gøre det fint med Italien var også i tyskernes interesse - at have en allieret langs det sydlige Europa ville give dem en buffer for fremtidige angreb fra den retning. Efter at have forhandlet et venskab med Tyskland i oktober, 1. november 1936, stod Mussolini foran Milanos katedral og gjorde deres uformelle forhold officielt. Denne alliance blev kendt som Rom-Berlin-aksen, opkaldt efter Mussolinis tale.
De to lande voksede tættere på, og i maj 1939, bare få måneder før Tyskland invaderede Polen, formaliserede de deres alliance med Stålpagten, en militær og defensiv aftale. I 1940 sluttede Japan sig til aksen ved at underskrive på Tripartite-pagten.
Ifølge Today I Found Out er det sandsynligt, at Italien og Tyskland omtalte sig selv som aksen, i det mindste uofficielt, før trepartsaftalen. Men det tog længere tid, før sigt blev indhentet med de allierede. Kenneth Janda og Stefano Mula ved The Chicago Tribune skriver, at inden trepartspagten viser en gennemgang af præsident Roosevelts offentlige papirer, at han aldrig har brugt udtrykket "Axis". Han ytrede det første gang den 11. november 1940 og brugte det derefter offentligt mindst 157 gange i løbet af krigen.
Derefter blev udtrykkene Axis standardbrug, når vi drøftede koalitionen Anden Verdenskrig. Selvom Mussolini får æren for at popularisere udtrykket i forbindelse med anden verdenskrig, siger Janda og Mula, at han faktisk krybbet det fra den fascistiske premierminister i Ungarn, Gyula Gombos, der ønskede en "akse" af europæisk magt ledet af Tyskland, der omfattede Italien og Ungarn som primære partnere. Gombos døde imidlertid i 1936, og Mussolini gik videre med akseideen med en lille redigering, da hans artikulerede version drejede sig om bare Tyskland og Italien.
