For mange mennesker, der ferierer i den søfyldte skov i det nordlige Wisconsin, er det hjemsøgende råb om lonen sommerens lyd. Cirka 4.000 af de sort-hvide fugle hekker i staten i maj eller juni, og det er ikke ualmindeligt at finde fluffy grå loonkyllinger, der kører rundt på deres forældres ryg. Men forskere, der tæller lænekyllinger, fandt for nylig noget usædvanligt i løbet af deres runder: I stedet for en grå kylling fandt de en fluffy gul græsgulde-kylling, der ligger på bagsiden af en lomme. Og endnu fremmed har lænerne fortsat med at hæve det som deres egne i løbet af sommeren.
Ifølge Loon-projektet, en videnskabelig undersøgelse, der har undersøgt det nordlige Wisconsin's lommer siden 1993, kom Evelyn Doolittle, en universitetsstuderende, der tæller og overvågede lænekyllingerne, tilbage fra et besøg i Long Lake i Oneida County i den nordlige centrale del af angiv, hvor hun havde set sin første kylling. Hun kommenterede, at babylommer og babyænder helt sikkert lignede. Veteranposttælleren Elaina Lomery tænkte ikke for meget på observationen. Begge kyllinger er små, fluffy og hænger sammen med deres forældre. Men da hun ti dage senere besøgte rede-paret ved Long Lake, fandt hun til sin overraskelse, at kyllingen faktisk var en andung, der kørte rundt på en af loons rygge.
Ryan F. Mandelbaum, der skriver til Audubon, rapporterer, at en måned senere var interspeciesfamilien stadig sammen, mens lommerne stadig fodrede den voksende and, lader den løbe en tur og lærte den at dykke. Græsgange er "dablende" ænder, hvilket betyder, at voksne foder ved at dyppe hovedet under vandet med halefjedrene til himlen og spise vegetation og hvirvelløse dyr. Mens de kan dykke under vandet om nødvendigt, er det meget sjælden opførsel. Lån er på den anden side dykkere og kan forblive under vand i længere perioder og jage efter fisk. Babygræssen er blevet observeret, hvor han tager små fisk fra sin adoptivmamma, men den vender den store fisk væk, som sin stolte papa prøver at fodre den med.
Parringen er især usædvanlig, da lommer og græsser ikke er på venlige vilkår. ”Læner prøver altid at køre græsser, når de ser dem på vandet; de er slags fjender, ”fortæller Walter Piper, direktør for Loon-projektet til Mandelbaum. ”Det er spændende og bizart at få en græsand opdrættet med lommer.”
Så hvordan sluttede den lille and i en loonfamilie? Forskere fandt et loon rede på bredden af Long Lake med resterne af en skal, hvilket indikerede, at parret klekket ud en loon chick, der sandsynligvis ikke overlevede. Omkring den samme tid blev ællingen sandsynligvis adskilt fra sin familie. Piper siger, er kendt for at adoptere loon kyllinger adskilt fra deres familier.
”Loonpar leverer selvfølgelig omfattende forældremyndighed til deres unge og er hormonelt grundlæggende til at gøre det, ” skriver han på Loon Project-bloggen. "Under alle omstændigheder blev den lille waif sandsynligvis opdaget af loon-paret lige efter at de havde mistet deres kylling og var disponeret for at finde og pleje alt, der endda fjernt lignede en nyklækket lom."
Kulturelle forskelle har forårsaget et par hikke undervejs. Chelsey Lewis ved Milwaukee Journal Sentinel rapporterer, at lænekyllinger er temmelig afslappet med at blive fodret og bare vente på, at deres forældre får dem deres fiskede snacks på deres egen tid. Ællingen skynder sig imidlertid op til mamma, så snart hun kommer med mad og tigger om bid. Det er en særlig usædvanlig opførsel, fordi græsmødre ikke foder deres ænder direkte.
Græsgarden mangler også nogle instinkter, som babylommer måtte have. I juli og august patruljerer enkeltlommer skyerne på udkig efter deres egne avlsområder og kammerater. Et tegn på en god sø er tilstedeværelsen af et avlspar med en kylling. Hvis en enkelt loon ser dette, kan de udfordre en af forældrene til enlig kamp og udsætte dem fra søen og overtage deres familie. Det er grunden til, at når en anden loon flyver over hovedet, kyller kyllingen eller gemmer sig på land, mens forældrene går mod midten af søen og foregiver at de er et barnløst par.
Andet kender imidlertid ikke denne øvelse og fulgte ikke procedurerne, da der optrådte en anden loon. ”I stedet for at dykke sig selv og kæmpe under vand for at skjule sig tæt ved kysten, som en lænekylling ville have, fandt andungen, ” skriver Piper. ”Da den opdagede sine plejeforældre langt væk og ved siden af ikke-opdrættere, der var landet, kæmpede andungen mod midten af søen, mens hun kiggede højt, hvilket gjorde sig selv meget åbenlyst.”
Heldigvis var interloperne forvirrede af hele situationen, og alt viste sig svømmende.
Så hvad vil der ske med ællingen, når den først er fuldvoksen, hvilket skulle ske inden udgangen af sommeren? Lori Naumann, en talsmand for Nongame Wildlife-programmet fra Minnesota Department of Natural Resources, fortæller Mandelbaum, at græsgarden sandsynligvis vil finde vej tilbage til sin egen flokk.
”Det vil sandsynligvis stadig finde ud af, at det er en and, ” siger hun. "Det vil søge forskellige levesteder, og til sidst vil fødevarekilden ændre sig til plantestof."
Piper siger også, at det er sandsynligt, at dykkerandungen finder sin egen art, skønt det ikke er til. bestemte. Uanset hvad der har været, har disse få måneder været specielle. ”Kort fortalt kender vi biter og stykker af historien om, hvordan et par lommer kom til at passe en græsandand. Meget vedrørende denne række usandsynlige begivenheder forbliver indhyllet i mystik, ”skriver han. ”Selv i vores betydelige uvidenhed er det imidlertid umuligt ikke at undre sig over dette charmerende skue.”
Interspecies-familier i fugleverdenen er sjældne, og komarden / almindelig loon-kombinationen er ikke set før. Lewis rapporterer, at forskere dokumenterede arktiske lommer, der tog sig af en ærfugl i 1970'erne. Læner i British Columbia blev også dokumenteret, idet de tog sig af en gyldneje-ælling for et par år siden. I 2017 så forskerne, da skaldede ørne i British Columbia rejste en rødhale hønekylling som deres egen. Det samme fænomen sker i sommer i Redding, Californien.
Sagaen om den loony græsand er noget af et lyspunkt for dette års loonfamilier. Loon-projektet fandt ud af, at kyllinger kun udklækkede sig på cirka en fjerdedel af de 120 søer, de overvåger, ned fra ca. halvdelen sidste år. Dette var sandsynligvis forårsaget af is, der forblev meget sent ind i ynglesæsonen på søerne, og lonnebestanden i staten forekommer relativt stabil i øjeblikket. Modeller oprettet af Audubon estimerer imidlertid, at klimaforandringer skubber avlsvæsen og uanset hvilke typer kyllinger, de plejer, ud af staten helt i 2080.
