”Mine venner siger, at der ikke er nogen julemand, men jeg er bare nødt til at tro på ham, ” skriver den 12-årige Wilson Castile Jr., og skrev til den lykkelige fyr i 1939. Tolv kan virke lidt gamle til at tro på den portly bosiddende i Nordpolen. Men Wilson, der skriver fra sit hjem i Annapolis, Missouri, ser ud til at være ekstra sympati. Hans forklarer i brevet, at hans far, en vicegeneriff, blev skudt og dræbt af gangstere og hans nye stedfar “er så betyde, at han aldrig køber mig noget.”
Sådanne triste eller sjove historier er ikke usædvanlige, når man læser gennem julebrev fra det 19. århundrede. Noter, der sendes til julemanden, er en usandsynlig linse, hvorigennem man kan forstå fortiden, hvilket giver et kig ind i bekymringerne, ønsker og besynderheder i de tider, hvor de blev skrevet. Men så interessant som børnenes notater i sig selv er de skiftende måder, voksne har forsøgt at besvare dem og deres motivation for at gøre det.
Tre nye bøger skinner et lys på post adresseret til Mr. Claus denne sæson og fortæller historien om julebrev fra forskellige vinkler: Brev til julemanden, et udvalg af noter fra 1930 til nutiden, udvalgt blandt de tusinder sendt til Santa Claus-museet i Santa Claus, Indiana (byen hvor Wilson Castile sendte sit brev); Kære Julemanden, som samler tidligere breve dateret 1870-1920; og Julemanden-manden, min egen bog, der fortæller en sand kriminalitetsfortælling om en Jazz Age-huckster, der misbrugt en julebrev-svar-ordning for at udfylde sine egne strømper med kontanter.
Brev til julenissen
Indeholder mere end 250 faktiske breve og konvolutter fra den frække og dejlige rækkevidde tilbage til 1930'erne, vil denne bevægende bog røre læsernes hjerter og bringe tilbage minder fra en tid i vores liv, da manden med et hvidt skæg og en rød dragt holdt ud håbet om, at vores ønsker kan blive opfyldt.
KøbeSammen illustrerer bøgerne, hvordan børns anmodninger og opfattelser af julenissen ændrede sig i mere end et halvt århundrede. Men de afspejler også ritualets holdbarhed og tidløshed, og hvordan selv når så meget andet om verden ændrer sig, forbliver børns fantasi (og lyst til legetøj) en konstant.
Dette kan virke overraskende i betragtning af, hvordan praktiseringen af julebrev begyndte. Tidlige versioner af julenissen havde en tendens til at skildre ham som disciplinær. Det første billede af St. Nicholas i USA, bestilt af New-York Historical Society i 1810, viste ham i kirkelig tøj med en switch i hånden ved siden af et grædende barn, mens den tidligste kendte julenissebog viser ham forlade en birkestang i et slemt barns strømpe, som han ”leder en forældres hånd til at bruge / Når dydens vej afviser hans sønner.”
De tidligste julebrev er lignende didaktiske og kommer normalt fra St. Nicholas snarere end skrevet til ham. Minister Theodore Ledyard Cuyler huskede, at han modtog ”et autografbrev fra julemanden, fuld af gode råd” i hans barndom i 1820-tallet vestlige New York. I 1850'erne skrev Fanny Longfellow (hustru til digteren Henry Wadsworth) hendes tre børn breve hver jul, der kommenterede deres opførsel i det foregående år, og hvordan de kunne forbedre det.
”[Y] ou har taget nogle frække ord, som jeg håber, du vil smide, som du ville sur eller bitter frugt, ” forklarede Santa i et brev fra 1853. ”Prøv at stoppe med at tænke, før du bruger noget, og husk, om ingen andre hører dig, at Gud altid er i nærheden.” I en æra før barndommen blev fejret som en særskilt periode i en persons liv, var glædeligt børns fantasi mindre vigtigt end at undervise dem manerer, der ville fremskynde dem mod voksen alder.
Longfellow's brev bar en adresse på ”Chimney Corner”, sandsynligvis fordi hun efterlod det på familiens ildsted. I løbet af disse tidlige årtier af julenissens udvikling i USA rejste ikke kun helgen ind og ud af hjem via skorstenen, også hans post. Forældre efterlod deres notater til børn ved pejsen eller i en af de nærliggende strømper, og snart kom børnene med deres svar til ham der.
Da postarbejdere begyndte at aflevere post til bycentre under borgerkrigen, begyndte amerikanere at se posten som en behagelig overraskelse, der ankom ved ens dør, snarere end et byrdefuldt ærinde. Chicago Tribune fangede dette skift i oplevelsen af at modtage e-mail i en historie fra 1864 og kommenterede, at tilføjelsen af 35 fredsmænd havde ændret byens hele forståelse af porto. I stedet for “irritationen over at skulle bære breve til kontoret”, nu, da hver postbud bragte post direkte til beboernes døre, forvandlede det postfartsselskabet til “en ægte julemand [besøger] husholdninger på hans takt.” Som postsystemet blev mere formaliseret og effektivt, delvis som svar på eksplosionen af post under borgerkrigen, begyndte portoomkostningerne at falde i midten af 1860'erne. Forældre blev mere komfortable med at betale for frimærker, og børn begyndte at se postbudet som en faktisk kanal til julefiguren.
Billeder, digte og illustrationer af St. Nick - især Thomas Nasts skildring fra 1871 i det bredt læste Harper's Weekly- magasin - sortering af breve fra "Gode børns forældre" og "frække børns forældre" - hjalp med til at sprede ideen om at sende julemanden. Nast krediteres også med at popularisere ideen om, at Julemanden boede og arbejdede på Nordpolen - for eksempel med en illustration fra 1866, der navngav ”Santaclausville, NP” som hans adresse - og gav børnene en destination at sende Julemands mail. Brugen af postkontoret til at kontakte St. Nick begyndte som et særligt amerikansk fænomen. Skotske børn råbte deres ønsker op ad skorstenen, mens europæerne simpelthen udeladede strømper eller sko til gaveindsamlingen.
Santa Claus Man: The Rise and Fall of a Jazz Age Con Man og opfindelsen af julen i New York
Julemanden-manden er en høytidsfortælling med en mørk underbelly og en vigtig læsning for elskere af julehistorier, ægte kriminalitet og New York City-historie.
KøbeSnart rapporterede aviser over hele landet ankomsten af nisse-breve til de lokale postafdelinger og derefter til deres egne kontorer (anerkender brevenes følelsesmæssige kraft, mange papirer offentliggjorde børnenes klodser og endda tilbød priser for de "bedste" breve). ”De små mennesker bliver interesserede i julen, ” skrev en reporter for Columbia, South Carolina's Daily Phoenix i december 1873. En korrespondent for Stark County-demokraten i Canton, Ohio, bemærkede året efter: ”En dag i sidste uge to lyse små børn gik ind på demokratekontoret og ville have, at vi skulle udskrive breve til julemanden, fra dem. ”
De gaver, som børnene anmodede om i denne periode, havde en tendens til at være enkle og praktiske. Kære Julemanden inkluderer breve skrevet i 1870'erne, hvor de beder om gaver såsom skriveborde, bønebøger og "en pomade-pind" til "papa." Da samfundet ændrede sig, begyndte børnene at bede om sjovere ting, såsom slik, dukker og rulleskøjter.
Men da brevene blev stablet, gjorde spændingerne også, hvem der skulle svare dem. Mens nogle aviser offentliggjorde breve, der blev sendt til dem og opfordrede læserne til at svare, endte de fleste missiver sendt til postkontoret på Dead Letter Office, hvor de blev ødelagt, sammen med anden mail sendt til utilgængelige adresser. Ved århundredeskiftet begyndte offentligheden og pressen at klage over, at børns ønsker blev behandlet med sådan forsømmelse. Institutioner lige fra velgørende organisationer til New York Times spurgte, om der ikke kunne findes et alternativ.
Efter nogle få stopgapforsøg så postkontorafdelingen (som den amerikanske posttjeneste blev kendt indtil 1971), kun lidt anden mulighed end at ændre politikken permanent i 1913, så lokale velgørenhedsgrupper kunne besvare brevene, så længe de fik godkendelse af den lokale postmester. I Winchester, Kentucky, begyndte en organisation at levere julegodt som nødder, frugt, slik - såvel som fyrværker og romerske stearinlys - til brevforfattere. I byen Santa Claus, Indiana, begyndte byens postmester, James Martin, at besvare byens store bunke med julebrev selv, og bankede derefter på lokale frivillige, da byens navn indbragte stadig mere post til manden i den røde kulør.
Men New York City havde det mest fremtrædende brevbesvarende program. I 1913 lancerede toldmægler John Gluck Santa Claus Association, som koordinerede besvarelsen af titusinder af breve hvert år, hvilket matchede børns anmodninger med individuelle New Yorkere, der ofte leverede gaverne til brevforfatterne. Indsatsen opnåede anerkendelser fra pressen, offentligheden og berømtheder, herunder John Barrymore og Mary Pickford. Men hvert år anmodede gruppen om midler til at dække stadig flere gaver og portoomkostninger og endda $ 300.000 til at betale for en enorm julenissebygning i Midtown Manhattan. Femten år efter den første lancering blev det konstateret, at en stor del af pengene ikke blev indregnet for, og som Santa Claus Man fortæller mere detaljeret - blev Gluck udsat for at have fået en masse af pengene (så mange som hundrede tusind dollars i donationer) ) for sig selv .
Som et resultat tilbagekaldte postkontorafdelingen foreningens ret til at modtage julemandens post og ændrede sin politik nationalt og begrænsede, hvilke grupper der kunne modtage brevene. Dette førte til afdelingens etablering af Operation Santa Claus, først en uformel gruppe af postmedarbejdere, der samlede deres egne donationer for at sende gaver som svar på børns anbringender. Programmet udviklede sig efter at have været belyst i den klimatiske retssalsscene i Miracle på 34 th Street i 1947, og derefter nød et markant løft, da Johnny Carson praktiserede en praksis med at læse flere breve hver december om "The Tonight Show", og opfordrede seerne til at deltage i programmet.
"Sortimentet er utroligt, lige fra det helt basale, hvor de ikke har råd til at købe andet end et symbol, til den modsatte ende, hvor de vil investere i en skole og gøre om en legeplads, " siger Pete Fontana, "Chief Elf Officer" i New York City, der har overvåget Operation Santa-programmet de sidste 17 år (skønt han går på pension efter denne sæson). Dette program undgår fundraising ved blot at lette donationer af villige donorer. Enkeltpersoner kan frivilligt svare på et nisse-brev (eller flere), så er det op til den donor at købe den ønskede gave og bringe det til postkontoret for at sende til barnet. Mens postmedarbejderne skifter gaverne til børn, er det donorerne, der betaler for dem. ”Det er forbløffende, hvordan det kan variere fra næsten intet til det ekstreme, ” siger Fontana.
Mens posthuse i hele landet administrerede de fleste af disse besvarende kampagner, har byen Julemanden taget sin egen tilgang. I 1976 etablerede en række af de lokale frivillige Santa's Elves, Inc., adskilt fra postkontoret. I 2006 åbnede Santa Claus Museum & Village sammen med alverne. Det er denne organisation, der ligger bag bogen Letters to Santa Claus, der trækker på dens arkiver med missiver, der går tilbage til 1930'erne.
"Det går fra meget enkle breve til langt dyrere ønskelister - du ser udviklingen fra 'Jeg vil gerne have nogle blokke' til 'Jeg vil gerne have en videooptager' og 'Jeg vil gerne have en iPad, '" siger Emily Weisner Thompson, den administrerende direktør for museet, der samlet brev til julemanden .
Brevene afspejler de skiftende ønsker hos børn, fra sporer og en cowboyhat, så forfatteren kan "spille Roy Rogers" til en Xbox med Assassins Creed 3, fra en Shirley Temple-dukke til en amerikansk pige-dukke. Der er også nogle mere usædvanlige anmodninger, såsom et barn i 1913, der beder Julemanden om et glasøje. Et brev i breve til julemanden kommer fra en voksen kvinde, der beder julemanden om at bringe hende en "høj, statelig, velopdrættet ... mand med rigdom med en stabil indkomst, " mens i en anden forhandler en dreng med julemanden for at "handle dig min søster når hun kommer fra stork for en alv. ”Et antal fattige børn, der skriver i starten af det 20. århundrede, beder endda om kul - der søger varme i stedet for at se det som en straf for dårlighed.
Brevene fortæller også en større historie. Fra første verdenskrig (en mor skrev til Glucks julenisseforening ”Vi var nødt til at opdele vores hjem sidste vinter, for min mand, der er en lænstemann kunne ikke få arbejde siden krigen begyndte”) til den store depression; fra 9/11 til Superstorm Sandy (et barn, der skriver i 2012, lover at ”bede om meget mindre i år, så du kan fokusere på de børn, der er mindre heldige end mig”).
”Jeg elsker tanken om, at vi kan se historien gennem disse breve, ” siger Thompson.
I de senere år er processen med besvarelse af Julemandsbreve mere reguleret. I 2006 formaliserede postmestergeneralen Operation Santa Claus nationalt og indførte et sæt retningslinjer for alle postkontorer, der deltager i programmet. Disse inkluderer at kræve donorerne at fremlægge et foto-id, når de henter nisse-breve, og redigerer børnenes fulde navne og adresser - tildeler hvert bogstav et nummer og gemmer leveringsinfo i en database, som kun de postansatte, der faktisk leverer gaverne, kan få adgang til .
”Det var anderledes på hvert sted, det blev udført - nogle havde kun en brev-respons-kampagne, hvor de ville sende formularbreve ud til børnene, der var ingen gave, ” siger Fontana. ”I New York sender vi kun gaverne.”
Det er en meget mere moderne tilgang til at spille julemand end Fanny Longfellow eller John Gluck kunne have forestillet sig. Fontana håber at se programmet udvikle sig yderligere, scanne bogstaverne og uploade dem, hvor folk kan opfylde børns ønsker fra deres bærbare computer eller smartphone. Programmer som EmailSanta.com og PackagefromSanta.com giver allerede julenissen det magtfulde værktøj på Internettet, der hjælper ham med at udføre sine årlige opgaver.
Men hvad der forekommer usandsynligt at ændre sig, er børnenes fortsatte ivrig efter at svare til den lykkelige fyr, og voksnes fortsatte glæde ved at lege ham.
Alex Palmer vil diskutere historien om julebrev og underskrive kopier af julemanden på National Postal Museum lørdag den 12. december kl. 15-17 som en del af det årlige feriekortværksted.
Et brev til julemanden fra 1950'erne (Santa Claus Museum and Village) 
Et brev til julemanden fra 1930'erne (Santa Claus Museum and Village) 
Et brev til julemanden fra 1970'erne. (Santa Claus Museum and Village) 
Et brev til julemanden fra 1980'erne (Santa Claus Museum and Village) 
Et brev til julemanden fra 2008 (Santa Claus Museum and Village) 
Kære Julemanden: Børns julebreve og ønskelister, 1870 - 1920
Kære Julemanden er en fejring af en af julens mest varige traditioner og en hyldest til de millioner af husholdninger, der holder den i live.
Købe
