Kvindelige atleter repræsenterer næsten halvdelen af de konkurrerende atleter i Rio, der er vært for den største kvindekontingent i olympisk historie. Da de bryder nye rekorder og vinder flere medaljer, er nogle kommentatorer begyndt at kalde 2016 “Kvindens sommer.”
Relateret indhold
- Rise of the Modern Sportswoman
Alligevel konkurrerer de fleste stadig ikke under de samme betingelser som mænd. Kvindelige boksere har tre typer begivenheder i stedet for ti, kvindelige cyklister dækker 88 miles i stedet for 147 miles, og kvindelige tri-atleter har 27 færre miles at dække. Takket være Katie Ledeckys dominans i puljen bliver opkaldene mere hårde for at erstatte kvindernes 800 meter freestyle-svømmetur med en 1500-meters svømmetur på 2020-kampene i Tokyo.
Amerikanske kvindelige olympieres historie har altid været en indhentning, og det er måske ikke så overraskende, at dette også gælder portrætter. De fleste af billederne af kvindelige atleter, der afholdes i samlingerne i Smithsonian's National Portrait Gallery, er fotografier, der dateres ikke tidligere end 1970. Hvorfor? Fordi portrætter altid er bundet til fremskridt inden for historie og kunst, og kvindelige olympier - og deres lighed - hovedsagelig blev muliggjort gennem ændringer i borgerrettighedslovgivningen og fotojournalismens fremkomst.
En anden grund er historien til National Portrait Gallery og hvordan samlingen blev oprettet i første omgang.
Det var under præsident John F. Kennedy i 1962, at kongressen besluttede at dedikere et museum til at erhverve portrætter af mænd og kvinder, der har ydet betydelige bidrag til udviklingen af Amerika. Portrætgalleriet åbnede for offentligheden i 1968 og - vigtigt for denne samtale - det var ikke tilladt at samle fotografier før 1976, bare 40 år siden. Vi indsamlede heller ikke portrætter af levende mennesker (bortset fra amerikanske præsidenter) til museets permanente samlinger indtil 2001.
Tidligere måtte kandidater have været døde i 10 år og gennemgået ”testen af tiden”. Og til sidst favoriserede historien med amerikanske portrætter de, der kunne stemme; hvide mænd, der ejede jord. Så vi kan måske tilgives for nu at skulle se tilbage for virkelig at afspejle ordene på Amerikas store segl: E Pluribus, Unum - Uden for mange, én.
Når vi vender tilbage til portrætter af sportsmestre, er det værd at bemærke, at lanceringen af den moderne olympiske bevægelse havde en noget forvirret start. I 1896 mødtes 14 nationer og 241 atleter - alle mænd - for at konkurrere i Athen, men det var først i 1924 i Paris, at OL virkelig fangede som den anerkendte internationale begivenhed, vi kender i dag. Kvinder fik først lov til at konkurrere i kun seks sportsgrene: græs tennis, golf, bueskydning, kunstskøjteløb, svømning og hegn efter hinanden.
Og når vi reflekterer over resultaterne fra tidligere mestre som Jackie Joyner-Kersee, den mest dekorerede kvinde i USAs olympiske friidræt, forekommer det bemærkelsesværdigt, at atletik og gymnastik kun har været åben for kvinder siden 1928. Husk, at dette år er kun anden gang, at kvinden tilmeldes alle sportsgrene takket være 2012-beslutningen om at give kvindelige boksere mulighed for at konkurrere.
Denne fraværshistorie afspejles i vores nationale samling. Af de 13 kvindelige atleter, hvis portrætter stammer fra før 1970, er fire tennisspillere, fire er skøjteløbere, tre er svømmere, og to, Wilma Rudolph og "Babe" Didrikson, udmærkede sig i friidræt.
Mangler fra samlingen er golfspilleren Margaret Abbot, den første kvinde, der medaljer i OL i 1900; Matilda Scott Howell, den første kvinde, der vandt olympisk guld i 1904; og Elizabeth Robinson, den første kvinde, der vandt guld i friidræt i 1928.
Drejepunktet for amerikanske kvindelige atleter begyndte i 1964 med passering af titel IX i Civil Rights Act, og det øjeblik blev yderligere styrket af ændringen af Titel IX fra 1972 til loven om videregående uddannelse, der ville definere sport som en del af "uddannelse" og forbudt institutioner, der modtager føderale midler til at diskriminere på grundlag af køn.
I henhold til National Coalition for Women and Girls in Education, øgede afsnit IX antallet af kvinder, der spiller på universitetsniveau sport mere end 600 procent, selvom kvindelige atleter stadig har markant færre muligheder end deres mandlige kolleger fra stipendier til coaches og faciliteter.
På lignende måde tjener kvinder i gennemsnit 23 procent mindre, når de bliver professionelle, og afhængigt af sporten kan ulighederne være meget højere; spillere i WNBA i dag tjener kun 2 procent af hvad mænd tjener i NBA. Tilsvarende skønt næsten en fjerdedel af 2016 Team USA repræsenterer et raceminoritet - det mest forskellige olympiske hold i historien - er mindretalskvinder en meget mindre undergruppe af helheden. Kunsten, jeg er bange, fortæller en lignende historie. Af alle atleter, der findes i National Portrait Gallerys samling af samlinger, skildrer mindre end syv procent kvinder.
Mens de antikke berømt mindes om deres olympiske mestre ved hjælp af profiler oprettet på skulpturer, keramik og myntede mønter, var det omkring århundredeskiftet fotojournalistik - kombinationen af at dokumentere aktuelle begivenheder med spændende fotografering, der let kunne distribueres via trykteknologi - hovedform for sportsportrætter. Der har imidlertid eksisteret en betydelig kønsfordeling med hensyn til at skildre kvindelige atleter; med det mest bemærkelsesværdige eksempel er Sports Illustrated, der til trods for at have lanceret i 1964 har vist kvindelige atleter mindre end fem procent på deres covers. Hvor vidunderligt var det at høre, at de også bliver mere inkluderende med nyheden om, at denne uges magasinomslag indeholder Michael Phelps, Katie Ledecky og Simone Biles, der bærer deres samlede 14 medaljer fra de olympiske lege i Rio.
På trods af de historiske udfordringer er vi taknemmelige for det skarpe øje af en række kunstnere, der først kom bag kameraet for TIME-magasinet, Sports Illustrated, ESPN og andre populære publikationer, at den nationale samling nu inkluderer fantastiske portrætter af sådanne mestre som kunstskatere Dorothy Hamill og Debi Thomas, fodboldstjerne Mia Hamm, og tennishandler Billie Jean King, Chris Evert, Venus Williams og Serena Williams.
Det viser sig vanskeligt at indsamle billeder af tidligere atleter, da mange aldrig blev genkendt i deres tid med nogen form for visuel dokumentation. Imidlertid er fantastiske fund stadig mulige. Sidste år var vi for eksempel glade for at erhverve et meget sjældent albummet sølvtryk af Aaron Molyneaux Hewlett af George K. Warren, der stammer fra 1865. Hewlett, en professionel bokser fra Brooklyn, blev den første afroamerikaner udnævnt til Harvard University fakultet og den første superintendent af fysisk uddannelse i amerikansk videregående uddannelse.
Fremtiden ser lysere ud. Efterhånden som sportskvinder går frem for at ligestille deres mandlige kammerater, og fotojournalister bliver mere inkluderende med hensyn til hvem de har, ser National Portrait Gallery frem til at tilføje flere fantastiske kvinder - og mænd - til nationens familiealbum.
