For et par år siden besluttede beboere i et kvarter i Washington, DC at gran af de gamle smedejerns brandkammer, der opkaldte deres fortove, en del af en storbyindsats for at forskønne og gendanne disse elegante (hvis ikke længere bruges ) nysgerrighed. De malede polerne en dybblå med guldpynt og gav derefter lokale kunstnere i opdrag at tilføje scener til opkaldsbokse, der skildrede områdets fortid. Beboere vidste, at deres sektor af byen indeholdt en stolt hemmelighed, en som jeg skriver om i min nylige bog Kode Piger : Under 2. verdenskrig slog omkring 4.000 kvindelige torskebrytere i en tophemmelig sammensætning på grund af en tidligere pigereskole, bryde koder og cifre brugt af dødbringende nazistiske U-både og den japanske flåde. For at ære disse kvinder sørgede naboerne for, at portrættet af en kvindelig kodebrydende blev malet på det ene skabs-skab - til en model, de valgte Alvina Schwab Pettigrew fra South Dakota - og satte en lille plak på den anden side, der forklarede hvad hun og hendes kolleger gjorde.
Opkaldsboksen har en hjemmespændingskvalitet og er stadig let at gå glip af, beliggende på en travl avenue nær et busstoppested. Men indtil videre repræsenterer det den eneste offentlige indsats for at ære de 11.000 kvinder, hvis kollektive arbejde hjalp med at vinde 2. verdenskrig.
Nu, 75 år senere, er det tid for dem at få mere end et opkald. Historikere i dag accepterer, at kodebrydningen afkortede krigen med mindst et år og reddede tusinder af liv på slagmarker og til søs. I USA - som havde en endnu større kodebrydende operation end Storbritanniens berømte Bletchley Park - var mere end halvdelen af kodebrydere kvinder. Foruden de tusinder af kvinder på DC-anlægget, der blev drevet af marinen, brød yderligere 7.000 koder ved en hærforbindelse over floden i Arlington, Virginia.
Straffen for at tale om deres arbejde var døden. Kvinderne fik at vide, at de ville blive skudt, hvis de flammede. Hvis nogen spurgte, hvad de gjorde, skulle de sige, at de var sekretærer, slibning af blyanter og tømning af skraldespande. Fordi de var kvinder, troede folk let, at det arbejde, de udførte, må være uvigtigt. Alligevel er det ingen overdrivelse at sige, at disse kvinder var med til at opbygge det moderne efterretningsfællesskab, banebrydende inden for cyber-intelligens og kørte kodebrydende maskiner, der var forløbere for moderne computere.
Code Girls: The Untold Story of the American Women Code Breakers of World War II
Et strengt løfte om hemmeligholdelse slettede næsten deres indsats fra historien; nu, gennem blændende forskning og interviews med overlevende kodepiger, bringer bestselgende forfatter Liza Mundy liv denne spændende og vitale historie om amerikansk mod, service og videnskabelig gennemførelse.
KøbeMarts er kvindens historie måned. I år kommer det på et tidspunkt, hvor tvillingestyrkerne i debatten om de konfødererede mindesmærker og # metoo-bevægelsen har skabt et opsving i offentlighedens interesse om, hvordan og hvem vi mindes. Der foretages ændringer. I New Haven, Connecticut, fjernede Yale University navnet på den hvide supremacist John C. Calhoun fra et boligkollegium og erstattede det med den bageste admiral Grace Murray Hopper, den strålende Vassar-matematikprofessor, der hjalp med at udvikle marinens tidlige computere og banede som den første programmeringssprog.
I Salt Lake City er en grundskole opkaldt efter præsident Andrew Jackson blevet omdøbt til Mary Jackson, NASAs første sorte kvindelige ingeniør. I Richmond, Virginia, giver en statue af Maggie L. Walker, en afroamerikansk forretningskvinde og den første amerikanske kvinde, der charterer en bank, et meget nødvendigt kontrapunkt til statuerne af de konfødererede generaler, der forer Monument Avenue. I New York har embedsmænd aftalt at flytte Central Park-statuen, der viser J. Marion Sims, en hvid læge, der udførte eksperimentel gynækologisk kirurgi på sorte slavekvinder uden ægte samtykke eller anæstesi, og at tilføje plaques, der forklarede, hvad hans arv indebar. Også i Central Park, hvor det historisk set ikke har været nogen statuer, der repræsenterer ægte historiske kvinder (fiktive figurer, ligesom Alice fra Alice i Eventyrland, har statuer), har fortalere lykkes med at vinde et monument til Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony og andre suffragettes. =
Men det er ekstraordinært, i hvilket omfang vores offentlige kunst stadig fortæller historien om mænds bidrag på bekostning af kvinders. I hele Washington, DC - en by, hvor det ser ud til, at ingen mandlig militær officer eller regeringsleder er blevet nægtet et sted i en firkant eller trafikcirkel - er der kun en håndfuld statuer, der skildrer historiske kvinder: Joan of Arc, underviser Mary McLeod Bethune, Eleanor Roosevelt, blandt et par andre. De andre 50-ulige kvindelige (eller kvindelige-ish) statuer skildrer for det meste abstrakte begreber som sorg eller frihed, ellers er det anonyme former opstillet i tilbedende stillinger omkring mænd, der udfylder den hellige kvindelige rolle med at stirre ærgerligt på mænd og tilskynde til hyldest til dem, hele tiden tilbage, selv, uden navn.
Alt for ofte gør offentlig kunst stadig for kvinder, hvad historien har gjort; det minimerer deres resultater og benægter deres fulde menneskelighed. Da jeg undersøgte min bog, blev jeg forbløffet over, hvor mange historier og erindringer om de kodebrydende triumfer under 2. verdenskrig - bruddet af den nazistiske Enigma-ciffer, det geniale kodebrydende, der førte til stillehavssejre som slaget ved Midway— overså den vigtigste rolle, som kvinder spillede.
Det krævede en afklassificeret historie fra National Security Agency for at give den oprindelige inkling af hele historien, som derefter førte mig til de hundreder af filer om kodebrydende bestræbelser på Nationalarkivet, der indeholdt vagter med kvindenavne og optegnelser over, hvad de gjorde, afklassificeret og tilgængelig i årtier. Beviserne var der, i optegnelser, der blev sigtet gennem af mange historikere, der, som det ser ud til, ikke havde troet kvinderne værdige til at nævne meget.
Nationens hovedstad har længe været en magnet for kvindelig talent. Borgerkrigen og enhver konflikt derefter trak kvinder på at søge job hos den voksende føderale regering på et tidspunkt, hvor mænd ikke var tilgængelige til at udfylde disse roller. I 2. verdenskrig gik titusinder af kvinder om bord på tog for at komme i arbejde for agenturer som FBI, Kontoret for strategiske tjenester og Pentagon. De kvindelige kodebrydere var for det meste unge universitetsuddannede og ex-skolelærere, dygtige i matematik og sprog, som fandt sig selv arbejde døgnet rundt og skød komplekse fjendens systemer. Kendt som regeringspiger eller g-piger ændrede de byens landskab; mange lejligheder blev bygget til at huse dem, og der findes stadig et antal. Og alligevel er der kun lidt, bortset fra det opkald, der fejrer, hvad de gjorde.
Bortset fra de daglige kvinder, der brød ny mark inden for kryptanalysefeltet, er der et par kvinder, hvis fravær fra vores lands historiske hukommelse er endnu mere ærgrende. I løbet af 1920'erne og 1930'erne arbejdede en tidligere Texas-lærer og matematisk geni, Agnes Meyer Driscoll, i uklarhed i det lille (dengang) codebreaking-bureau i den amerikanske flåde, hvor hun som civil diagnosticerede, hvordan den japanske flåde kodede dens flåde kode. Hun underviste de mandlige skibsofficerer, der brød fjendens koder, der førte til sejr i slaget ved Midway - og hendes navn skulle emblazoneres i en bygning, et slagskib eller begge dele. Til dato er stort set alt, hvad hun har fået, en vejmarkering nær hendes barndomshjem i Ohio.
Elizebeth Friedman, en tidligere skolelærer, afkodede beskederne fra rom-løbere, såvel som andre smuglere, under og efter forbuddet. Der er et auditorium dedikeret til Friedman i hovedkvarteret for bureauet for alkohol, tobak, skydevåben og sprængstoffer - ligesom direktøren i konferencelokalet i NSA er opkaldt til Ann Caracristi, en anden verdenskrigs kodebrydere, der rejste sig til at blive agenturets første kvindelige vicedirektør. Sådanne rum er velfortjent hyldest, men offentligheden ved stadig lidt om disse kvinder.
I Arlington Hall, Hærens krigsforbindelse for krigstidens krigstid, nu brugt som et træningscenter for udenrigstjenestemænd, er der lidt, hvis noget, til at indberette de 7.000 kvinder, der arbejdede der under krigen. National Cryptologic Museum, der støder op til NSAs hovedkvarter i Maryland har en udstilling om kryptanalytiske kvinder, men det er væk fra den slagne vej.
Der er mange grunde til at mindes disse kvinder. For det første skal de takkes for deres service. Deres efterkommere - hvoraf mange arbejder i intelligens - fortjener et sted at besøge og meditere over, hvad deres mødre, tanter og bedstemødre gjorde. Og når moderne kvinder kæmper, selv i dag, for fuld integration i sektorer som teknologi og militærtjeneste, er det vigtigt at udfylde den historiske fortegnelse og vise, at kvinder har været i disse sektorer hele tiden; at kvinder hjalp med at pionere dem.
Ideen er ikke at vælte eksisterende statuer. Det er at udvide dem med monumenter, der fortæller hele historien om amerikansk historie. Og selvom det også sjældent er at finde en statue af en mandlig kryptanalyst, er der masser af 2. verdenskrigsoldater, der er værdsatte for deres mod mod et monument. Et ordentligt mindesmærke for ”kodepigerne” viser måske kvinder, der arbejder ved borde omgivet af høje bunker af japanske beskeder; eller stående ved enorme maskiner, der knækker tyske U-bådchiffer, holder de allierede konvoier i sikkerhed, da de krydsede Atlanterhavet.
For nylig var jeg så heldig at være i et panel med Margot Lee Shetterly, forfatter af Hidden Figures, bogen (og filmen), der fortæller historien om de afroamerikanske kvindelige matematikere, der driver rumløbet. Hun påpegede, at der altid har været kvinder, der formede amerikansk historie, men det er som om de arbejdede i mørke rum. Nu vippes lysafbryderne, og vi kan se, at kvinder har været der, i overraskende antal, hele tiden. Deres resultater behøver kun at blive belyst for at blive set.
