Rimbranden, der brænder gennem Yosemite National Park, er nu den største nogensinde set i regionen. Ilden har hidtil brændt 230 kvadrat miles af Californiens skov brandmænd gør fremskridt med at dæmpe flammerne. Desværre, bare fordi branden snart kan slukkes, betyder det ikke, at det forkullede område vil være helt sikkert.
Skrivning til Al Jazeera engelsk, hydrokolog Sarah Boon forklarer, at store ildebrande kan åbne døren for potentiel oversvømmelse om foråret:
Om vinteren samler brændte skove langt mere sne end ubrændte skove, som derefter opbevares i sneposen til det følgende forår. Uden en beskyttende baldakin for at give skygge smelter den oplagrede sne tidligere på foråret og er meget mere tilbøjelig til at smelte på én gang. Et stort ildsted om sommeren kan derefter sætte scenen for farlig oversvømmelse det følgende forår.
Det er dog ikke kun træer, der brænder under et ildsted. Selve jorden bliver til et lappepapir af vandafvisende brændt jord og udslettet organisk stof. I stedet for at bløde ned i jorden for at genopfylde grundvandsbeholdere løber regn og snesmelt over det forbrændte land til åer og floder, der skal transporteres nedstrøms. Dette kan føre til oversvømmelse - og endda drikkevandmangel - ned ad linjen.
Effekten, siger Boon, er mest fremtrædende i bjergrige regioner, hvor stejle skråninger og stærk fjedersmelte forstærker virkningerne.
Ovenpå oversvømmelser kan forkullede skove også sætte scenen for vandkvalitetsproblemer. Når regnen plukker op igen i det land, der er berørt af Rim Fire, vil det kørselsvand føre ask og snavs nedstrøms. Dette er ikke kun sandt for denne brand: det samme kan siges om mange af de andre store vilde ildebrande, der i øjeblikket brænder over hele landet. I tilfælde af Yosemite-branden, mens myndighederne nu er bekymrede for sikkerheden i Hetch Hetchy-reservoiret, der leverer hovedparten af drikkevand til San Francisco, bliver de nødt til at holde øje med reservoiret, selv efter branden er slukket.
Mere fra Smithsonian.com:
Yosemite brænder, og Californien har ikke engang ramt højsæsonen
Vestlige amerikanske skovbrande kunne fordobles inden for 40 år
