Relateret indhold
- The Peculiar Story of the Witch of Wall Street
- Historien om Muckraker Upton Sinclairs dramatiske kampagne for guvernør i Californien
- John D. Rockefeller var den rigeste person, der nogensinde har levet. Periode
Ida M. Tarbell, ca. 1904. Foto: Wikipedia
I en alder af 14 år var Ida Tarbell bevidst om Cleveland-massakren, hvor snesevis af små olieproducenter i Ohio og det vestlige Pennsylvania, inklusive hendes far, blev konfronteret med et afskrækkende valg, der så ud til at komme ud af intetsteds: sælge deres forretninger til den dygtige, selvsikker 32 år gamle John D. Rockefeller, sr. og hans nyligt indarbejdede Standard Oil Company, eller forsøger at konkurrere og møde ruin. Hun forstod det ikke på det tidspunkt, ikke det hele, alligevel, men hun vil aldrig glemme de elendige virkninger af "oliekrigen" fra 1872, som gjorde det muligt for Rockefeller at forlade Cleveland og eje 85 procent af byens olieraffinaderier.
Tarbell var faktisk en ung kvinde, der blev forrådt, ikke af en forvildt elsker, men af Standard Olies hemmelige aftaler med de store jernbaner - en kollosiv ordning, der gjorde det muligt for virksomheden at knuse ikke kun sin fars forretning, men alle dens konkurrenter. Næsten 30 år senere skulle Tarbell omdefinere efterforskningsjournalistik med en 19-dels serie i McClures magasin, et mesterværk af journalistik og en utrulig anklage, der nedbragte en af historiens største tycoons og effektivt brød Standard Olies monopol. Ved at se, hvad hun kaldte "stødigt, omhyggeligt arbejde", afslørede Tarbell ødelæggende interne dokumenter, støttet af interviews med ansatte, advokater og - med hjælp fra Mark Twain - ærlige samtaler med Standard Oils mest magtfulde seniorchef på det tidspunkt, Henry H Rogers, som forseglede virksomhedens skæbne.
Hun blev en af de mest indflydelsesrige mukrakere i den gyldne tidsalder og hjalp med til at indlede den tid af politisk, økonomisk og industriel reform, kendt som den progressive æra. "De havde aldrig spillet fair, " skrev Tarbell om Standard Oil, "og det ødelagte deres storhed for mig."
John D. Rockefeller Sr., ca. 1875. Foto: Wikipedia
Ida Minerva Tarbell blev født i 1857, i en bjælkehytte i Hatch Hollow, i det vestlige Pennsylvania's olieregion. Hendes far, Frank Tarbell, brugte år med at bygge olieopbevaringstanke, men begyndte at blomstre, når han skiftede til olieproduktion og raffinering. ”Der var let, som vi aldrig havde kendt; luksus, som vi aldrig havde hørt om, ”skrev hun senere. Hendes by Titusville og de omkringliggende områder i Oil Creek Valley ”var blevet udviklet til en organiseret industri, som nu antages at have en pragtfuld fremtid. Så pludselig fik denne homoseksuelle velstående by et slag mellem øjnene. ”
Dette slag kom i form af Sydforbedringsselskabet, et selskab, der blev oprettet i 1871 og betragtes i vid udstrækning som en indsats fra Rockefeller og Standard Oil i Ohio for at kontrollere olie- og gasindustrien i regionen. I en hemmelig alliance med Rockefeller blev de tre store jernbaner, der løb gennem Cleveland - Pennsylvania, Erie og New York Central - enige om at hæve deres forsendelsesgebyrer, mens de betalte "rabatter" og "ulemper" til ham.
Ord om Sydforbedringsselskabets ordning lækket til aviser, og uafhængige oliefolk i regionen var rasende. ”En vidunderlig række fulgte, ” skrev Tarbell. ”Der var natlige anti-monopolmøder, voldelige taler, processioner; tog af oliebiler indlæst for medlemmer af det krænkende selskab blev angrebet, olien kørte på jorden, deres købere vendte sig ud af olieudvekslingerne. ”
Tarbell huskede, at hendes far kom dystre ansigter, hans gode humor var væk og hans foragt rettede ikke længere mod South Improvement Company, men mod et "nyt navn, Standard Oil-selskabet." Franklin Tarbell og de andre små olieraffinaderier bønfaldt sig med statslige og føderale embedsmænd for at slå ned på den forretningspraksis, der var bestemt til at ødelægge dem, og i april 1872 ophævede Pennsylvania-lovgiver South Improvement Company's charter, før der blev foretaget en enkelt transaktion. Men skaden var allerede blevet udført. På bare seks uger lod truslen om en forestående alliance Rockefeller købe 22 af sine 26 konkurrenter i Cleveland. “Tag standardoliebeholdning, ” fortalte Rockefeller dem, “og din familie vil aldrig vide, hvad der er lyst til.” De fleste, der accepterede opkøbene, blev faktisk rige. Franklin Tarbell modsatte sig og fortsatte med at producere uafhængigt, men kæmpede for at tjene et anstændigt liv. Hans datter skrev, at hun blev ødelagt af ”had, mistanke og frygt, der forvirrede samfundet” efter Standard Oil-ruckus. Franklin Tarbells partner, ”ødelagt af den komplekse situation”, dræbte sig selv, og Tarbell blev tvunget til at prioritere familiens hjem for at imødekomme sit virksomheds gæld.
Rockefeller benægtede enhver konspiration på det tidspunkt, men år senere indrømmede han i et interview, at ”rabatter og ulemper var en almindelig praksis i år, der fulgte og fulgte efter denne historie. Så meget af ulykken mod rabatter og ulemper kom fra mennesker, der ikke vidste noget om forretning. Hvem kan købe billigere oksekød - husmor til hendes familie, steward for en klub eller hotel eller kvartmester eller kommissær for en hær? Hvem har ret til bedre rabatter fra en jernbane, dem, der giver den til transport af 5.000 tønder om dagen, eller dem, der giver 500 tønder - eller 50 tønder? ”
Antagelig med Rockefellers plan afsløret i Cleveland, ville hans bestræbelser på at hjørne markedet blive stoppet. Men faktisk havde Rockefeller allerede udført det, han havde sat sig for at gøre. Som hans biograf Ron Chernow skrev: ”Når han engang havde monopol over Cleveland-raffinaderierne, gik han derefter videre og gjorde det samme i Pittsburgh, Philadelphia, Baltimore, New York og de andre raffineringscentre. Så det var virkelig det store vendepunkt i hans karriere, og det var virkelig en af de mest skammelige episoder i hans karriere. ”
Stadig en teenager var Ida Tarbell dybt imponeret over Rockefellers bearbejdninger. ”Der blev født i mig et had til privilegier, privilegium af enhver art, ” skrev hun senere. ”Det hele var ganske uklar, helt sikkert, men klokken 15 var det stadig godt at have en bestemt plan baseret på ting, der blev set og hørt, klar til en fremtidig platform for social og økonomisk retfærdighed, hvis jeg nogensinde skulle vågne op til mit behov af en. ”
I en alder af 19 gik hun på Allegheny College i Meadville, Pennsylvania. Men efter at have studeret biologi, indså Tarbell, at hun foretrækkede at skrive. Hun tog et redigeringsjob for en undervisningspublikation og arbejdede til sidst op til administrerende redaktør, før hun flyttede til Paris i 1890 for at skrive. Det var der, hun mødte Samuel McClure, der tilbød hende en stilling i McClures magasin. Der skrev Tarbell en lang og godt modtaget serie om Napoleon Bonaparte, som førte til en uhyre populær 20-dels serie om Abraham Lincoln. Det fordoblede magasinets cirkulation, gjorde hende til en førende autoritet i den tidlige præsidents tidlige liv og fik hende en bogaftale.
Standard Oil Company Refinery No. 1, Cleveland, Ohio, 1889. Foto: Wikipedia
I 1900, næsten tre årtier efter Cleveland-massakren, satte Tarbell sine synspunkter på, hvad der ville blive "The History of the Standard Oil Company", en 19-dels serie (og bog), som, som en forfatter beskrev, "fodrede antitrust-vanviddet ved at verificere, hvad mange havde mistanke om i årevis: mønsteret af bedrag, hemmeligholdelse og ureguleret magtkoncentration, der karakteriserede Gilded Age-forretningspraksis med sin 'kommercielle Machiavellianism'. ”
Ironisk nok begyndte Tarbell sin forskning ved at interviewe en af hendes fars tidligere kolleger uafhængige tilbage i Pennsylvania - Henry H. Rogers. Efter Cleveland-massakren tilbragte Rogers 25 år med at arbejde sammen med Rockefeller og byggede Standard Oil til et af de første og største multinationale selskaber i verden. Det ser ud til, at Rogers kan have været under indtrykket efter McClures serie om Lincoln, at Tarbell skrev et smigrende stykke om ham; han rakte hende til hende gennem sin gode ven Mark Twain. Når han mødte hende i sit hjem, var Rogers bemærkelsesværdigt oprigtig i nogle henseender, endog at gå så langt som at give hende interne dokumenter og forklare brugen af ulemper i Standard Oils historie.
Tarbell huskede, at Rogers også arrangerede hende til at interviewe en anden af Rockefellers partnere, Henry Flagler, som nægtede at give detaljer om oprindelsen af South Improvement Company. I stedet sad hun "og lyttede til historien om, hvordan Herren havde fremgang ham, " skrev hun. ”Jeg var aldrig gladere at forlade et værelse, men jeg var ikke gladere end Mr. Flagler skulle få mig til at gå.”
Franklin Tarbell advarede Ida om, at Rockefeller og Standard Oil var i stand til at knuse hende, ligesom de havde knust hendes hjemby Titusville. Men hans datter var nådeløs. Da artiklene begyndte at vises i McClures i 1902, fortsatte Rogers med at tale med Tarbell, meget til sin overraskelse. Og efter at han fortsatte med at forsvare effektiviteten af den nuværende standardolie-forretningspraksis, "blev hans ansigt hvidt af raseri" for at finde ud af, at Tarbell havde afsløret dokumenter, der viste, at virksomheden stadig kollaborede med jernbanerne for at snuppe sin konkurrence.
”Hvor fandt du det?” Sagde Rogers vred og pegede på magasinet. Tarbell oplyste ham om, at hans påstande om ”legitim konkurrence” var falske. ”Du ved, at denne bogføringsrekord er sand, ” fortalte hun ham.
Tarbell betragtede sig aldrig som en talentforfatter. ”Jeg var ikke forfatter, og jeg vidste det, ” sagde hun. Men hun troede på sin flittige forskning og engagement (hun brugte mange år på at undersøge hundreder af tusinder af dokumenter over hele landet, afsløre stærke armtaktikker, spionage og samvittighed) ”burde regne med noget. Og måske kunne jeg lære at skrive. ”
I The History of the Standard Oil Company lykkedes det at kombinere en grundig forståelse af den indre virkning af Rockefellers tillid og hans interesse i oliebranchen med enkel, dramatisk og elegant prosa. Mens hun undgik en fordømmelse af kapitalismen i sig selv og anerkendte Rockefellers glans, tøvede hun ikke med at kritisere manden for at bøje sig for uetisk forretningsskik i forfølgelsen af hans mange erobringer:
Det tager tid at knuse mænd, der forfølger legitim handel. Men en af Mr. Rockefellers mest imponerende egenskaber er tålmodighed. Der var aldrig en mere tålmodig mand, eller en, der kunne turde mere, mens han ventede. Skyndens dårskab, dårheden med modløshed, for en, der ville få succes, gik hånd i hånd. Alt skal være klar, før han handlede, men mens du venter, skal du forberede, skal du tænke, arbejde. ”Du skal sætte ind, hvis du ville tage ud.” Hans instinkt for pengemuligheden i tingene var forbløffende, hans opfattelse af værdien af at gribe ind i denne eller den bestemte opfindelse, plante, marked, var unirring. Han var som en general, der, der belejrer en by omgivet af befæstede bakker, ser fra en ballon hele det store felt og ser, hvordan dette punkt tages, der skal falde; denne bakke nåede, at fortet er befalet. Og intet var for lille: hjørnekøbmanden i Browntown, den ydmyge raffinering stadig på Oil Creek, den korteste private rørledning. Intet, for små ting vokser.
Ida Tarbell afsluttede sin serie med en todelt karakterundersøgelse af Rockefeller, hvor hun beskrev ham som en "levende mumie", tilføjende, "vores nationale liv er på alle sider udmærket fattigere, grimme, vildere for den slags indflydelse, han udøver . ”Offentlig raseri over eksponeringerne krediteres den eventuelle opdeling af Standard Oil, som kom efter, at den amerikanske højesteret i 1911 fastslog, at virksomheden overtrådte Sherman Antitrust Act. Tarbell tvang i sidste ende amerikanerne til at overveje, at nationens mest kendte magamaskine brugte uærlige taktikker for at knuse legitime konkurrenter og drive ærlige mænd fra erhvervslivet. I sidste ende blev Standardolie opdelt i "babystandarder", som inkluderer ExxonMobil og Chevron i dag. Rockefeller, en stor filantrop, blev dybt stukket af Tarbells undersøgelse. Han omtalte hende som ”den giftige kvinde”, men bad rådgivere om ikke at kommentere serien eller nogen af påstandene. ”Ikke et ord, ” fortalte Rockefeller dem. ”Ikke et ord om den vildledte kvinde.”
Næsten 40 år efter, at Cleveland-massakren kastede en pal over Titusville, var Ida Tarbell på sin egen måde i stand til at stille konglomeratet til ansvar. Hun døde i Connecticut i 1944 i en alder af 86. New York University placerede sin bog, The History of the Standard Oil Company, på nr. 5 på en liste over de 100 bedste værker i det 20. århundrede amerikansk journalistik.
Kilder
Bøger : Ida M. Tarbell, All in the Day's Work, Macmillan, 1939. Ida M. Tarbell, The History of the Standard Oil Company, The Macmillan Company, 1904. Ron Chernow, Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr ., Random House, 1998. Steve Weinbert, At take on the Trust: The Epic Battle of Ida Tarbell and John D. Rockefeller, WW Norton & Company, 2008. Clarice Stasz, The Rockefeller Women: Dynasty of Piety, Privacy and Service, iUniverse, 2000.
Artikler: “The Rockefellers, ” American Experience, PBS.org, http://www.pbs.org/wgbh/amex/rockefellers/sfeature/sf_7.html “The Lessons of Ida Tarbell, af Steve Weinberg, Alicia Patterson Foundation, 1997, http://aliciapatterson.org/stories/lessons-ida-tarbell “Ida Tarbell og Standard Oil Company: Hendes angreb på Standard Oil Company og den indflydelse, det havde gennem hele samfundet, ” af Lee Hee Yoon, http: //hylee223.wordpress.com/2011/03/21/research-paper-ida-tarbell-and-the-standard-oil-company/
