Gemt væk i et lille, intimt andet sal galleri på American Indian Museum er en udstilling af de tidlige værker af Navajo kunstner RC Gorman. Showet indeholder 28 tegninger og litografier af en kunstner, som New York Times har kaldt "Picasso of American Indian Art."
Bedst kendt for sine tryk af monumentale, Madonna-lignende Navajo-kvinder, RC Gorman (1931–2005) voksede op i sydvest og hentede inspiration fra værker af mexicanske sociale realister som Diego Rivera og David Siqueiros. Showet indeholder en række emner, der senere blev opgivet, da Gorman blev mere kommercielt vellykket i slutningen af 1970'erne og 1980'erne. En række nøgne akademiske tegninger ledsager tidlige eksempler på litografiske tryk med både figurer og sjældne grafiske Navajo-designs.
Sidste fredag mødte showets kurator, Kathleen Ash-Milby mig i galleriet for at dele indblik i livet og karrieren for den internationalt berømte kunstner.
Gorman, siger hun, blev "virkelig slået af dristigheden i tilgang til figuren, specielt monumentale figurer og denne uhæmmede tilgang til nøgen. Han var virkelig inspireret af det og ville bringe det til det indfødte emne."
Der er en dristig eksperimentering til mange af stykkerne på skærmen, som adskiller sig meget fra meget af Gormans efterfølgende stykker. "En masse af de værker, som du ser her, " siger Ash-Milby, "er ikke folk som normalt ville tænke på som Gormans værk."
"Hans tidligere arbejde er så levende og energisk ... det er lyrisk på en måde, som du slags mister."
"Hans emne, " tilføjer hun, "blev meget snævrere. Han skiftede næsten udelukkende over til trykkeri, og senere savner du den nuance, du ser i hans tidlige arbejde, hvad angår skygge og detaljer ... Du ser virkelig hans leverer arbejdet meget mere tydeligt. "
"Han eksperimenterer virkelig mere, " forklarer Ash-Milby. "Han har ikke rigtig fokuseret sit arbejde på noget bestemt emne. Jeg tror, at meget af det var relateret til hans kommercielle succes med billeder af indfødte kvinder. Han kunne godt lide ideen om denne heroiske Navajo-mor. Du ser en masse Madonna-typen figurer. Faktisk er et af de tidligste tryk, han lavede, som er her i udstillingen, af en mor og et barn. "
Gormans beundring af kvinder kan spores tilbage til hans Navajo-kultur. Ash-Milby forklarer, at Navajo er et matriarkalsk samfund. "Ledelsen er fra kvinderne, og det er matrilineal, " siger hun, "hvilket betyder, at du sporer dit forhold gennem din klan baseret på, hvem din mor var. Så alt handlede virkelig om kvinden. Ikke bare som livgiver og tilhænger af familie. Men også hvordan kulturen blev videregivet og hvordan folk relaterede til hinanden. Så jeg tror, at der var denne resonans for ham - at skildre indfødte kvinder og gøre dem til genstand for hans arbejde. "
Da Ash-Milby bliver spurgt om hendes foretrukne kunst i samlingen, peger det på trækulstegningen Navajo Woman Drying her Hair (detalje afbildet ovenfor) Tegningen, siger hun, er meget sanselig. "Han har samme tilgang til det nøgen, som du ser i en masse Degas." Ash-Milby sammenligner dette stykke med Degas 'serie af badende kvinder, der er uvidende om seeren og er komfortable i deres naturlige tilstand.
"På mange måder er det denne skildring af kvinder, denne kærlighed, han har. Han glamoriserer ikke indfødte kvinder, de er meget ægte. De føler sig meget solide, og jeg tror, at en masse mennesker kan forholde sig til det."
Mange mennesker kender kunstnerens billeder, siger Ash-Milby; men af museets samling af kunstnerens tidligere arbejde, "Det er virkelig en godbid."
