Første gang Napoleon Bonapartes fjender sendte ham i eksil, undervurderede de ham. Inden for et år efter at han blev sendt til Middelhavsøen Elba (kun seks miles fra Italiens kyst, var "Lille korporal" tilbage i Frankrig med en hær på 1.000 mand. Kort efter Napoleons undergang ved Waterloo, skete den samme fejltagelse ikke Denne gang sendte briterne ham til St. Helena. Ligger 2.500 miles fra Rio de Janeiro og 1.200 miles fra Capetown, var øen så fjern, at ikke engang Napoleon kunne undslippe den. Han døde der, seks år efter sin ankomst.
Relateret indhold
- Faderen til Canning vidste, at hans proces fungerede, men ikke hvorfor den virkede
- Selv Napoleon havde et ikke-offentliggjort manuskript, og nu er det på auktion
I dag er St. Helena så vidt spredt, at kun de mest hengivne er villige til at besøge det, og den eneste måde at komme derpå er ved at tage en fem-nætter rejse på et postskib, der kun afgår en gang hver tredje uge fra Sydafrika . Nu er en ny lufthavn ved at ændre det - og sætte nye besøgende i stand til at få et glimt af Napoleons sidste år.
En rest af det store britiske imperium har denne vulkaniske ø på 47 kvadratkilometer en lang historie som et politisk fængsel. Ifølge legenden var St. Helenas første faste beboer en bange og besejret portugisisk soldat, der frivilligt overgik sig selv her i 1515 snarere end at blive ydmyget hjemme. Da han blev fanget af briterne i 1890, blev kong Dinizulu af Zulu Nation sendt til St. Helena. I begyndelsen af det 20. århundrede husede øen 6.000 Boer krigsfanger. Selv så sent som i 1957 havde øen tre Bahraini-fyrster, der blev holdt som politiske fanger.
Men øen, der har været under britisk styre siden 1657, er ikke ubeboet. Faktisk bor omkring 4500 "hellige", som de kalder sig selv, på St. Helena. De er efterkommere af europæiske landmænd, kinesiske arbejdere og slaver af afrikansk og asiatisk oprindelse, og deres antal er ved at falde på grund af det økonomiske pres. I 1987 tællede den officielle folketælling 5.644 mennesker, men dette antal faldt med 25 procent i 2008, da unge hellige forlod for at forfølge job på fastlandet. Dette har efterladt beboerne bange for øens fremtid.
Og hjælp er på vej i form af en splinterny lufthavn i Prosperous Bay Plain. Anlægget begyndte en ujævn start - på trods af annoncerede planer om at bygge lufthavnen i 2010, truede britisk sparepenge og nedskæringer af udgifterne projektet, og byggeriet startede aldrig. Et år senere skubbte den britiske regering endelig projektet frem. Den 15. september, flere år efter planen, så Saints, da den første fly, der nogensinde landede i St. Helena, ankom lufthavnen til en kalibreringstest.
Mark Capes, øens guvernør, er lige så begejstret for den længe ventede lufthavn. ”Da vi lancerede dette arbejde for næsten fire år siden, var sådanne de mange hindringer for at overvinde, at der var dem, der tvivlede på, at det ville lykkes, ” sagde han, da han hilste testflyets besætning på den nybyggede asfalt. ”Men se, et fly er landet i St. Helena lufthavn.”
Nu da flytjenesten er i horisonten i 2016, finder øboere håb i Napoleon selv - selvom han har været død i næsten 200 år. Den skandaløse general blev droppet her for sin anden tvangsflygtning på under to år af det britiske krigsskib HMS Northumberland den 15. oktober 1815. Han blev først bosat i Briars Pavilion, en ejendom, der stadig kan besøges i dag. Derefter flyttede han ind i Longwood House, hvor han boede indtil sin død (huset flyver nu det franske flag og er under opsyn af en fransk konsul). Ned ad vejen fra huset ligger en indhegnet gravesite, hvor Napoleon først blev begravet i 1821.
Napoleons død er stadig indhyllet i mystik og legende. Rygtet fortæller, at hans engelske fangevogtere forgiftede ham, skønt forgiftningen kunne have været utilsigtet. Eller måske er grunden dekorativ snarere end uhyggelig: Nyere forskning peger på Longwoods arsenikfarve tapet som kilden til Napoleons bortgang. I 1840, efter at have tilbragt 19 år i St. Helenas grund, blev Napoleons krop afsløret og sendt hjem til Paris, hvor det forbliver i dag.
”Napoleonens arv er en del af St. Helenas stof. Vi modtager en masse besøgende, der specifikt kommer for at se på det aspekt af St. Helena. Og selvfølgelig vil det være meget lettere at komme hit, når lufthavnen kommer, ”siger Capes. Han siger, at øens beboere har lært at tilpasse sig sneglenes tempo i skibets rejser til og fra øen, men håber, at lufthavnen bringer økonomisk stabilitet sammen med rejsemulighederne. "Det sker ikke natten over, men det ville give [øen] en mulighed for en selvbærende økonomi snarere end afhængighed af støtte fra Det Forenede Kongerige."
