Tag hanky ud for edderkoppen nummer 16.
Nej, ikke så du kan hente hende og skylle hende ned på toilettet, men fordi verdens ældste kendte edderkop er død i en alder af 43. Som Henry Bodkin på The Telegraph rapporterer, var den ottebenede, firbenede, der boede i den australske outback døde efter at blive angrebet af en parasitvæve.
Ifølge en pressemeddelelse blev nummer 16 først bemærket i 1974 kort efter at hun blev født i North Bungulla Reserve nær Tammin i det sydvestlige Australien. Hun blev udvalgt af forskeren Barbara York Main som deltager i en langvarig forskningsundersøgelse om trapdoor-edderkopper , Giaus villosus . Main overvågede edderkopperne i årevis, og ifølge Michelle Starr hos ScienceAlert, markeret og observeret over 150 edderkoppegrav.
Men nummer 16 var den eneste overlevende fra projektets tidlige dage - edderkopper 1 til 15 døde alle gennem årtier. Nr. 16 blev sidst set i live i foråret 2016, men da forskere kontrollerede hende i oktober samme år, fandt de, at en parasitvesp havde infiltreret hulen, som allerede var i uorden. Forskerne kom til den konklusion, at edderkoppen var død eller snart ville blive spist indefra og ud af hvepslarverne.
På trods af den grusomme død lever hendes arv videre. ”Så vidt vi ved, er dette den ældste edderkop, der nogensinde er registreret, og hendes betydelige liv har gjort det muligt for os at undersøge trapdoor-edderkoppens adfærd og befolkningsdynamik, ” siger Leanda Mason fra Curtin University, hovedforfatter af et papir om nummer 16, der er offentliggjort i tidsskriftet Pacific Conservation Biology.
Edderkoppernes levetid varierer betydeligt fra art til art. Mens mange almindelige hus edderkopper lever et par år, kan nogle overleve op til syv år. Tarantler kan derimod leve ind i 20'erne. Arachnid med den længst kendte levetid forud for nummer 16 var en 28 år gammel tarantula fundet i Mexico.
Hvorfor hang trap-edderkoppen på så længe? Som AFP rapporterer, er der to medvirkende faktorer.
I modsætning til mandlige trapdoor-edderkopper, der forlader deres huler og spænder rundt i landskabet på udkig efter mad, forbliver hunnerne i eller nær deres huler hele deres liv. Denne livsstil giver beskyttelse mod potentielle rovdyr og giver kvinden mulighed for at spare energi.
”Gennem Barbara's detaljerede undersøgelse kunne vi konstatere, at den omfattende livslængde for fældedørspindlen skyldes deres livshistoriske træk, herunder hvordan de lever i uklar, oprindeligt buskland, deres stillesiddende natur og lave stofskifte”, siger Mason i pressemeddelelsen.
Den gennemsnitlige trapdoor-edderkop kan leve fra 5 til 20 år. Det er svært at sige, om nummer 16 havde store gener, var særlig forsigtig eller bare var heldig. Under alle omstændigheder kom hendes død som et slag for forskerne. ”Vi er virkelig elendige over det, ” fortæller Mason Bodkin. ”Vi håbede, at hun kunne have nået det til 50 år gammel.”
Ifølge pressemeddelelsen vil denne sjældne langtidsundersøgelse hjælpe forskere med at forstå, hvordan klimaændringer og afskovning påvirker denne og lignende arter. Virkningerne af klimaforandringer er stort set skadelige for edderkopper, og driver mange af verdens hule edderkopper mod udryddelse. Men til beklagelse for alle med arachnophobia kan klimaændringer have den modsatte effekt på andre arter, hvilket fører til hyppigere avl, større kropsstørrelse og hurtigere edderkoppsprinter.
