Som tøjmateriale har uld meget til det. Det er holdbart, varmt, men alligevel åndbart, let at farve og absorberer vand uden at føle sig klam. Men processen med at få uld - fabriksopdræt og klippe af får - kan være umenneskelig. Dyrerettighedsorganisation PETA har frigivet videoer af fårskårere, der sparker, klipper og kaster får, da de forsøger at klippe så meget uld så hurtigt som muligt.
Skotske fårebønder kaldte kampagnen "vildledende og latterlig", idet de sagde, at de fleste landmænd behandler deres dyr godt. Og nogle dyre rettighedsaktionister siger, at shoppere kan undgå at forevige dyrebehandling ved kun at købe uldprodukter, der er certificeret fri for grusomhed af organisationer som A Greener World.
Men hvad nu hvis du kunne lave uld uden at bruge får overhovedet? Det er hvad en gruppe colombianske studerende har lavet og udtænkt et uldalternativ lavet af hamp og kokosfibre behandlet med svampenzymer. Når de kalder deres produkt Woocoa, håber de, at det muligvis vil gøre unges får til uld unødvendigt.
Studenterne fra Universidad de los Andes i Bogotá vandt for nylig en PETA-sponsoreret konkurrence om den bedste "veganske uld" eller uldlignende materiale fremstillet af ikke-dyrebare kilder.
”De venlige sind bag Woocoa kom med et miljøvenligt, biofabrikeret materiale, der vil tilfredsstille forbrugerne og forhindre får i at blive blødet for blødgjort uld, ” sagde PETA-direktør Anne Brainard, forretningsforretning, i en pressemeddelelse.
Så hvordan fik hamp, kokosnød og svampe op til at blive uld?
”I vores forskning fandt vi ud af, at der i vores land, Colombia, er 114 forskellige vegetabilske fibre, der bruges i kunsthåndværk, ” siger Manuel Ortiz, medlem af Woocoa-teamet. ”Kokosnødefibre er et landbrugsaffald, der økonomisk kan komme samfundene til fordel for i den caribiske kyst i Colombia. Og hamp kunne dyrkes som en erstatning for ulovlige afgrøder på områder, der var ramt af den interne konflikt med oprørsgruppen FARC, som sluttede i 2016 med en fredsaftale. ”
Men selvom kokosfibre og hamp opfyldte kravene til bæredygtighed, følte de slet ikke som uld. Så teamet begyndte at eksperimentere med at gøre fibrene blødere. Rådgivende professorer fra biologi, kemiteknik og designafdelinger på deres universitet fandt, at de kunne bruge svampenzymer til at nedbryde lignin, de organiske polymerer, der gør planteceller hårde og ru. Dette gjorde kokosfibre og hamp meget blødere og mere uldlignende. Det fjernede også deres naturlige farver og grundede materialet til farvning.
Mens teamet stadig har måder at gå på, før materialet har de nøjagtige egenskaber, de ønsker og skalerbarhed til kommerciel produktion, synes de, at deres bevis på koncept er en spændende start. Produktet ligner bestemt uld og kan strækkes og væves på lignende måder.
”Du tager ud af billedet dyret, og du giver tilbage til naturen i stedet for at tage tingene væk, ” siger Ortiz. ”Det er en miljøvenlig løsning, der skaber jobmuligheder i Colombia og kan hjælpe med at afbøde miljøpåvirkningen fra tekstilindustrien. Men vigtigst af alt, vil vi have en fremtid, hvor ingen får bliver skadet for at fremstille en trøje mere. ”
Woocoa "uld" (PETA) (PETA) I de senere år har designere og beklædningsproducenter samarbejdet med biotek for at begynde at tilbyde mere dyrefri alternativer: syntetisk edderkoppesilke, kunstig and og gåsedun, high-tech faux pels og vegansk læder, der stammer fra alt fra ananas til vinfremstillingsaffald. Men der er i øjeblikket ingen alternativ uld på markedet.
PETA-prisen for dyrefri uld blev sponsoreret af PETA, den britiske designer Stella McCartney og Stray Dog Capital. Det er en del af den årlige Biodesign Challenge, som partnere designer studerende med fagfolk inden for bioteknologi til at innovere på bioteknologiområdet - tidligere vindere har inkluderet et projekt, der brugte regnorme til at rense jorden forurenet med minedrift og et garn fremstillet af alger. Ved bedømmelsen af dette års vinder tog dommerne hensyn til materialets livscyklus, produktionsprocesser, bortskaffelse og genanvendelighed samt dets skalerbarhed.
Som det vindende hold får Ortiz og hans kolleger Moises Hernandez, Ivan Caballero og Ana Andrade en arbejdserfaring på en til to uger i Stella McCartneys hovedkvarter i London.
For andre tilgange til vegansk uld, se på konkurrenceens to løbere. Kerasynth, fra Maryland Institute College of Art, er en vegansk "hud" med uldproducerende follikler. Forskerne bag det håber, at deres proces en dag kan vokse hår fra mange forskellige dyr, ikke kun får, samt producere farvet uld i en række fantastiske toner. Werewool, fra New Yorks Fashion Institute of Technology, er en faux uldfiber, som studerende skabte ved at isolere og udtrykke et protein fra deres eget DNA - ingen dyr (undtagen mennesker) har brug for.
