I dag er det mest sandsynligt, at samlere tænker på baseballkort i forbindelse med 1950'erne, da samlingen var på sit højeste. Kortene supplerede et blomstrende spil, en signatur amerikansk sport, der fik et varigt fodfæste på tv. At forestille sig Mickey Mantle eller Willie Mays på kort fra den æra er at tænke på brede grin og ubekymrede eftermiddage.
Det var kortets storhedstid, og tyggegummiet, der fulgte med dem, pakket sammen i den crinkly pakke. Den universelle ritual i enhver drengeafgang skal være det øjeblik, hvor mor rensede skabene og kastede den meget ærbødige baseballkortsamling.
Men kort i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet spillede en anden rolle. I en tid, hvor få kunne komme til ballparken personligt, leverede disse kort, hvad der kunne være den eneste konkrete forbindelse mellem en fan (normalt en ung dreng) og en ballplayer. Det kan virke underligt, at de første kort var sådan en uafgjort, da de første fremtrædende kort, kaldet Old Judge og først blev udstedt i 1887, var stramme og næppe emblematiske for rambunctious boyhood. Spillerne er placeret i et studie, og er stive og fjerne, og baggrundskitser ofte identiske. Gennemgå Peter Devereaux's rige nye historie, Game Faces: Early Baseball Cards Fra Library of Congress, ude i oktober fra Smithsonian Books, bliver det klart for denne læser, at hvis kortene havde fortsat på en sådan trist måde, kunne indsamlingshobbyen aldrig have taget af.
Ballespilere, der glider ind i baser, bemærker Devereaux, som er forfatter og redaktør ved Library of Congress, havde ofte overraskede blik, siger han måske, fordi de blev forskrækket af, at flashpærer slukkede. Mens spillere poserede i studios, der ramte baseballer hængende fra en streng, blev der ikke antydet et antydning af sjov eller fnys. Den velkendte samler og forhandler Lew Lipset, hvis kælenavn er 'Den gamle dommer', sagde, at Old Judge-kortene har stået tidens prøve, fordi “de er historiske. Og de var virkelig det første seriøse sæt. ”
Game Faces: Tidlige baseball-kort fra Library of Congress
Game Faces er en rig, fængslende historie med baseball-kortet og måderne, det har illustreret og påvirket amerikansk kultur som helhed. Det er et must-have for dem, der elsker baseball.
Købe
Det gamle dommerkabinetsæt, inklusive John Montgomery Ward, shortstop til New York Giants (ovenfor), blev tilbudt som en præmie i bytte for kuponer fra cigaretpakker. (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) Baseballkortsamlingens voksende popularitet skyldtes delvis den tidlige 1900-talsfotograf Paul Thompson. Thompsons fotografier arbejdede som freelancer i New York omkring 1910 og var grundlaget for kunstværket på mange af de kort, der blev solgt med cigaretter. Disse tobaksspørgsmål bragte baseball-kort på forkant som amerikanske samlerobjekter.
Det var selve billederne mere end noget andet, der gjorde susen. Devereaux karakteriserer Thompsons portrætter som "enkle, lige-på, hoved-og-skuldre-skud med spillerne, der stirrer direkte ind i kameraet. Deres udtryk afslører ofte de hårdtbidte liv, de førte." Thompson havde arbejdet på New York Evening Sun som sportsredaktør og senere flyttede til Illustrated Sporting News, men det var arbejdet, som han fotograferede den amerikanske forfatter Mark Twain, som han fik betalt $ 1.000 for, hvilket gav ham den formue, han havde brug for for at oprette sit eget fotograferingsstudio i Lower Manhattan. Tobaksfirmaer hyrede ham til at oprette baseball-kort, som Devereaux siger ”bevarede hans fotografiske arv.”
Mike Slattery, center fielder, New York Giants, Old Judge Cabinets, N173, 1888-1889 (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) 
Albert "Doc" Bushong, catcher, Brooklyn Trolley-Dodgers og Brooklyn Bridegrooms, Old Judge Cabinets, N173, 1888-1889 (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) 
Scott Stratton, pitcher og outfielder, Louisville oberst, Old Judge Cabinets, N173, 1888-1889 (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) 
Elton "Icebox" Chamberlain, pitcher og outfielder, St. Louis Browns, Old Judge Cabinets, N173, 1888-1889 (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) Thompsons portrætter af spillerne havde det, som Harry Katz, tidligere fotograferingskoordinator for Library of Congress, kalder en "grov værdighed." Billederne var også indhentet med myteskabets etos - spillere blev ofte portrætteret heroisk - og appellerede især til børnesamlere.
Kortkvaliteten blev også forbedret. Oprettet af introduktionen af en ny teknik kaldet halvtone, der muliggjorde, hvad Devereaux kalder "trofast gengivelse af spillernes fotografier", er kort i denne periode, der er opført af samlere som det berømte T205-sæt, utroligt levende. Kortene er så farverige, omhyggeligt præsenterede og nuancerede, at de med rette kan betragtes som kunstværker. Det er ikke underligt, at unge samlere blev trukket til dem. Selv om de bemærker, at de idylliske baggrundsbilleder på mange moderne kort mest var en illusion, påpeger Devereaux, at den høje efterspørgsel efter baseballkort i denne periode stort set stammer fra ”deres livlige nuancer og skildringer af smukke spillere, der er indstillet mod lysende himmel”, som ”kan trylle frem billeder af et elegant viktoriansk spil, der blev spillet i bukoliske græsgange. ”
De store T3 Turkey Red-kort, der blev udstedt i 1911, er et eksempel. ”De dybe, frodige farver på disse smukke skabskort, omgivet af en dekorativ ramme, fik mange mennesker til at klæbe dem på deres vægge som kunstværker, ” skriver Devereaux. ”Det livlige, detaljerede billedsprog ville ofte kaste spillerne mod en blød fokuseret skyline fyldt med bølgende rygestakke eller blegemaskiner fyldt med fans og fremkalde auraen i byerne fra det nittende århundrede.”
Eddie Grant, Cincinnati Reds, 1911, Gold Borders (T205) (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) 
Christy Mathewson, New York Giants, 1911, Gold Borders (T205) (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) 
Charles Francis "Heinie" Wagner, Boston Red Sox, 1911, Gold Borders (T205) (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) 
Eddie Collins, Philadelphia Athletics, 1914, Piedmont Art Frimærker (T330-2) (Benjamin K. Edwards Collection, Library of Congress) Længere tidskortsamler Mark Macrae bemærker, at kortene ofte blev brugt til at stive pakker tobak. Dette utilitaristiske formål berettigede bestemt deres oprettelse. Men kortene blev virkelig populære gennem den tobaksselskabers aggressive markedsføring af deres produkter, ofte direkte til børn.
Tobaksfirmaer havde ingen hæmninger omkring catering til unge samlere, og med det steg kortets popularitet. Branchen "direkte annonceret og solgt cigaretter til mindreårige, " skriver Devereaux, og han citerer en artikel fra New York Times fra 1888, hvor han hævdede, at virksomhederne leverede "præmier, der lokkede drenge til overdreven cigaretrygning." Flere stjerner, herunder Ty Cobb og Christy Mathewson i Det 20. århundrede optrådte i cigaretannoncer, hvilket øgede produktets appel til drenge.
Med tiden spredte man indsamlingsmuligheder. I det andet årti af det 20. århundrede antog baseball samleobjekter med tobaksvarer forskellige former, fra diske til frimærker. Snart ville der være en spredning af kort inkluderet i andre produkter, især med karamelstykker og, i 1914 og 1915, i kasser med Cracker Jack. På det tidspunkt, hvor tobakskort blev udfaset, hvor første verdenskrig krævede bevarelse af papir og blæk, blev baseballkort forankret, i det mindste i den offentlige bevidsthed, som det uundværlige samleobjekt.
Det er i deres rolle som en billedlig ledsager af spillet og dets historie, at disse kort huskes mest i dag. Devereaux antyder, at baseballkort 'udholdenhed som stykker af Americana stammer fra at være tilgængelig næsten siden det første professionelle baseball-spil blev spillet: “Disse kort var en af de første visuelle afbildninger af spillet, da det blev optaget i den populære kultur. Ved århundredeskiftet afspejlede baseballkort udvidelsen og energien i Amerikas store tidsfordriv i en æra, hvor spillets råhed og irreverens fængslede en nation, der selv gennemgik en dybtgående transformation. ”
Det bemærkelsesværdige er, at den nøgle, der kan samles i for et århundrede siden, forbliver en rygrad i sportsindsamlingshobbyen i dag. Mange veteranindsamlere vil sandsynligvis sige, at kortene fra 1887 op gennem 1. verdenskrig stadig er dem, der skal samles, og det har ofte lidt at gøre med deres værdi. Kortene fra denne svundne æra har en enkelhed, alvor, kraft, råhed, uskyld, dristighed og skrøbelighed, alt på samme tid. Hvis nyere kort har bedre produktionsværdier, har disse vintage-kort ånd og sjæl.
Baseballkort i begyndelsen af det 20. århundrede gav den største reklame for den tænkelige sport: de gjorde spillet tilgængeligt. Kortene gav en vital forbindelse til en sport, der konkurrerer med sport fra hestevæddeløb til boksning for et sted i landets psyke. Tobakskort tjente også til at skabe et spil af ofte bølle, grove og ofte uuddannede mænd, der er velsmagende for et bredere publikum og til at promovere spillet på et tidspunkt af dets relative barndom. Dette reducerende salgsfremmende værktøj viste sig at være mere effektivt i hver af disse henseender, end nogen kunne have håbet.
John N. McMurray besøger Smithsonian 1. oktober 2018 for et aftenprogram med Smithsonian Associates for at undersøge, hvordan World Series blev til, sammen med en fascinerende gentagelse af højdepunkter fra seriens historie. Køb billetter her .
