Da præsident Abraham Lincoln ville korrespondere med sine generaler og kabinet om tophemmelig borgerkrigsforretning, vidste han, at han kunne stole på Det Forenede Staters militære telegrafkorps. Ved hjælp af tidens mest avancerede teknologi transmitterede gruppen titusinder af telegrammer, der hjalp med at diktere selve krigens løb. Men hvad nøjagtigt sagde disse telegrammer? Det har længe været uklart - og nu vil et nyt projekt, du skal hjælpe med at finde ud af.
Relateret indhold
- Cannonballs fra borgerkrigstiden fundet af orkanen Matthew
Afkodning af borgerkrigen leder efter frivillige fra borgerne til at hjælpe med at transkribere næsten 16.000 unionshærets telegrammer, som Thomas T. Eckert, der ledede under krigsafdelingens civile krigs telegrafprogram, reddede. ”Det var på [Eckert] kontor, at Lincoln tilbragte så mange ængstelige nætter, når nationens skæbne hang i balance, ” lyder en nekrolog fra 1910. Og med god grund - ikke kun havde Lincoln tillid til Eckert, men han var ansvarlig for et teknologisk projekt, der muliggjorde en helt ny form for krigføring.
USA var verdens første hær, der opretter sin egen kommunikationsgren i 1860, som Rebecca Robins Raines skriver i sin bog, Getting the Message Through: A Branch History of the US Army Signal Corps . Indtil midten af det 19. århundrede var hærerne afhængige af budbringere og ting som bugler for at kommunikere, men i 1860'erne bragte Unionen nyfanget telegrafi til slagmarken. Der var kun et problem: Der var ikke mange telegraflinjer i USA, da krigen begyndte. Et offentlig-privat partnerskab kaldet Military Telegraph Corps blev dannet for at hjælpe med at forbinde Washington og dens hær.
For at få telegrammer fra embedsmænd til marken, stod hæren på noget, der kaldes et "telegraf-tog, " rapporterer Raines. Enheden var ikke et faktisk tog: Det var en slags mini-telegraf-enhed i vogne, der lod hærerne oprette midlertidig telegraf linjer og stationer på slagmarker. Permanente linjer fulgte snart.
Selvom telegraflinjer var sårbare over for angreb og ødelæggelse af konføderaterne, repræsenterede de også et stort gennembrud for Lincoln og hans officerer. Anslået 15.000 miles af nye telegraflinjer blev lagt under krigen. Vigtige meddelelser blev sendt ved hjælp af kode, som Daniel Stowell forklarer. Ordudskiftninger og internt anvendte cifre gjorde det svært for de konfødererede at knække alt fra slagplaner til breve til fru Lincoln.
Efter krigen blev Eckert aldrig af med de tophemmelige telegrammer eller chifferbøger, bemærker Huntington Library. Nu kan offentligheden se digitaliserede kopier af både ciffer og kodede meddelelser, knække og transkribere dem eller prøve deres hånd på ukodede telegrammer. Håbet er at hjælpe med at præsentere et nyt syn på borgerkrigen - en, der registrerede fremskridt ikke kun med hensyn til nord og syd, slave og fri, men prik og strejf.
Vil du hjælpe? Klik her for at komme i gang.
