Appendiks har en tendens til at få en dårlig rap. Den lange, smalle pose, der strækker sig fra fordøjelseskanalen, er berygtet for at blive inficeret, hvilket fører til nødappendektomikirurgi. En ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science Translational Medicine, tilføjer en anden fejl til det forvirrende lille organ: det kan muligvis indlede den neurodegenerative lidelse, Parkinsons sygdom.
Forskere antyder, at appendiks også kan være kilden til et protein kaldet α-synuclein, der er blevet impliceret i Parkinson, rapporterer Aimee Cunningham ved ScienceNews . Holdet fandt forholdet, da de undersøgte medicinske journaler for 1, 7 millioner svensker, og opdagede, at de, der havde deres bilag fjernet, havde en reduktion på 19 procent i odds for at erhverve Parkinson.
Da de kiggede på 48 prøver af appendiks, fandt teamet, at 46 havde klumper af et protein kaldet α-synuclein, som også findes i hjernen hos Parkinsons patienter og antages at være en hoveddriver for sygdommen. Da de kiggede på sagshistorikken for 849 personer med Parkinson, bestemte de, at de, der havde fjernet orgelet, udviklede Parkinsons 3, 6 år senere i gennemsnit end dem, der stadig havde den lille sæk.
Det er stadig ikke klart, hvordan de to er forbundet. Hannah Devlin hos The Guardian rapporterer, at det er muligt, at Parkinson udløses af en begivenhed, hvor proteinet slipper ud af appendiks og rejser til hjernen via vagusnerven.
”Der skal være en anden mekanisme eller sammenløb af begivenheder, der gør det muligt for bilaget at påvirke Parkinsons risiko, ” fortæller seniorforfatter Viviane Labrie fra Van Andel Research Institute i Michigan til Devlin. "Det er det, vi planlægger at se på næste - hvilken faktor eller faktorer, der vælter skalaen til fordel for Parkinson."
At fjernelse af appendiks ikke giver 100 procent beskyttelse mod Parkinson betyder, at organet sandsynligvis ikke er den eneste kilde til proteinerne. Cunningham hos ScienceNews rapporterer, at tidligere forskning har fundet α-synuclein i andre områder af tarmen.
I øjeblikket er der igangværende forsøg, der ser på, hvordan man renser α-synuclein fra hjernen. Hvis disse teknikker fungerer, kan de muligvis også gælde for appendiks og tarme, hvilket hjælper med at forhindre sygdommen, før den starter.
Men sygdommen, hvis den er meget kompliceret, og en kur er sandsynligvis ikke så enkel. I en pressemeddelelse synes ca. 10 procent af de 10 millioner mennesker over hele verden, der har Parkinson, en genetisk mutation at være triggeren til sygdommen.
Så betyder forskningen, at vi skal få frivillige appendektomier for at forhindre sygdommen? James Beck, chefforsker ved Parkinsons Foundation, fortæller Susan Scutti på CNN, at selv hvis sygdommen muligvis starter i tarmen, er kirurgi ikke svaret. Der er stadig mange spørgsmål om processen, der skal besvares.
”Det resterende spørgsmål er, hvorfor Parkinson kun udvikler sig hos nogle mennesker med unormal alfa-synuclein-aggregering i tarmen, og hvorfor andre er tilsyneladende resistente, ” fortæller Tom Foltynie fra Institute of Neurology ved University College London til The Guardian's Devlin. ”Et svar på dette vil hjælpe os med at gribe ind for at forhindre de processer, der forbinder tarmsygdom med hjernesygdom.”
I mellemtiden gør forskere fremskridt med behandlingen af Parkinson, der berører 1 million amerikanere, via andre metoder. Sidste år afslørede test, at en type lægemiddel kunne omdanne destruktive proteiner til beskyttende proteiner og delvist standse sygdommen.
