National Zoo er hjemsted for mange sjældne og usædvanlige fugle: cassowaries, emuer, brune kiwier, flamingoer og endda påfugle klapper alle deres vinger i Zoo's fuglhabitat. Men ingen af disse er ret så særegne som verdens største flyvende fugl, kori-bustard.
Mandlige koribustarder vejer op til 40 pund. Som man kunne forestille sig, er det at tvinge så meget vægt rundt i luften et besværligt træning. Heldigvis giver deres altetende kost den mulighed for at jordfodre på det smorgasbord, der tilbydes af den afrikanske savanne, hvor de bor. De lever af små pattedyr, firben, bær, akacietræ "gummi", indtil deres maver er tilfredse. Medmindre de forfølges af et rovdyr, forlader kori-bustards sjældent jorden.
Hunner er kun ca. halvdelen af mænds størrelse, men mændene har brug for al den hjælp, de kan få i konkurrencen om at lokke hunner til deres side. Under fængslet puffer hannerne deres spiserør og blinker deres hvide underfjer ved hunnerne, der går forbi, i håb om, at man vil se noget, hun kan lide.
Skønt temmelig udbredt på Serengeti-sletterne er kori-bustardpopulationer aftaget flere adskillige afrikanske steder på grund af tab af naturtyper, krybskydning og fordi dyrene er langsomt med at reproducere. Ved at avle kori-bustards i fangenskab håber zoologiske haver rundt om i verden at lære mere om, hvordan disse fugle kan blive bevaret i naturen.
Siden 1997 avlede Zoo med succes næsten 50 kori bustards, mere end nogen anden akkrediteret facilitet.
I sidste uge i anerkendelse af denne succes modtog National Zoo's kori-bustard-forskerteam Edward H. Bean Award, der blev uddelt af Association of Zoos and Aquariums (eller AZA, hvor National Zoo er medlem). Prisen fejrer holdets succes med at opdrætte denne stadig sjældnere afrikanske art.
”Jeg er stolt over, at vores engagement i videnskab og offentlig uddannelse yder et så betydeligt bidrag til den lokale og internationale bevaring af disse fugle, ” sagde Zoo's direktør Dennis Kelly, i en rapport.
National Zoo er også i spidsen for at bevare fuglen ved bedre at forstå dens vaner og opførsel: Ud over at studere dem på campuserne Washington, DC og Front Royal, Va., Har Zoo-veterinærer også foretaget to forskellige undersøgelser i Kenya, der undersøger sundheden og fodring af økologi med koribustarder i naturen.
Zoo har i øjeblikket seks kori bustards på udsigt i to separate værfter, og de forventer, at en ny mand kommer ind i næste uge. Selvom Zoo ikke i øjeblikket er udstillet, avlede Zoo også en gruppe af fire kori bustard kyllinger tidligere på året, som er beregnet til at tage til Tyskland næste forår.
