I morgen fejrer National Zoo og ambassaderne i Sri Lanka, Thailand og Indien asiatiske elefanter. Kun 35.000 til 50.000 asiatiske elefanter overlever i verden, og af dem er 15.000 i menneskelig pleje. National Zoo har tre: Kandula, Shanthi og Ambika, som 61 er den tredje ældste asiatiske elefant i Nordamerika.
Fejringen vil omfatte elefantbade, træningssessioner, srilankanske dansere og information om diæt og historie med asiatiske elefanter. Måske har du antaget, at alle elefanter stort set er de samme, men asiatiske elefanter er faktisk tættere beslægtet med mammuter end deres moderne afrikanske kolleger. Her er ti andre ting, som du sandsynligvis ikke vidste om asiatiske elefanter:
1. Selvom de har fem tæer på både for- og bagerste fødder, har asiatiske elefanter normalt kun fire tånegle på deres bagerste fødder.
2. Asiatiske elefanter har en "finger" (virkelig et lille fremspring) på den øverste spids af deres bagagerum med en pude på den modsatte side. De henter genstande, der ligner den måde, en person gør, når han bærer vanter. Shanthis finger er usædvanligt lang, og hun bruger den til at kontrollere låse og åbne madbeholdere.
3. Når de bliver ældre, mister asiatiske elefanter noget af pigmentet i deres hud, hvilket får dem til at se lyserøde ud i nogle områder, oftest på deres bagagerum. Hvis du ser på Ambikas bagagerum og ører, kan du se, hvor hendes hud er blevet lyserød.
4. Jordnøddefulde elefanter er en myte. Elefanter, asiatiske eller på anden måde, spiser ikke jordnødder i naturen, og heller ikke er jordnødder en typisk diæt for fangenskabte elefanter. Faktisk ser de fleste elefanter ikke engang at lide dem meget.
5. Højden på en asiatisk eller afrikansk elefant ved skulderen svarer stort set til omkredsen af deres forfod ganget med to.
6. En asiatisk elefantstamme kan rumme ca. 2, 5 gallon vand ad gangen. Men det er virkelig en næse; de drikker ikke af det. Elefanter trækker vand op i deres bagagerum og sprænger det derefter ud i deres mund.
7. Asiatiske elefanter er en af kun ni arter, der kan genkende sig i et spejl. Andre inkluderer flaske-delfiner, skyer, gorillaer, sjimpanser og naturligvis mennesker, men først når de er et par måneder gamle.
8. Ambika elsker at kaste snavs. Hun kan dække hver tomme af hendes krop i mudder på en regnvejrsdag og dyppe en skulder ned for at dumpe sand over hele keeperen, der står ved siden af hende.
9. Shanthi blev reddet fra en brønd i Sri Lanka, da hun var et par måneder gammel og blev fodret med flasker i det meste af sit første år. I 1976 gav børnene fra Sri Lanka et år gammel Shanthi til De Forenede Staters børn som en toårig gave.
10. Kandula, der blev født i 2001, var kun den anden asiatiske elefant, der blev produceret ved kunstig befrugtning, en teknik, der blev udviklet af forskere fra National Zoo og deres tyske samarbejdspartnere.
Nu hvor du kender noget mere om asiatiske elefanter, skal du vise det ved National Zoo's Celebrate Asian Elephants day, i morgen fra 10 til 16
