Et mareridt fuld af kakerlakker og myrer: Det var, hvad First Lady Eleanor Roosevelt og hendes husholderske, Henrietta Nesbitt, fandt på deres første inspektion af Det Hvide Hus køkken.
Relateret indhold
- Eleanor Roosevelts overraskende forbindelse til en dystre by
- Hvorfor Eleanor Roosevelt besøgte aktive krigszoner under 2. verdenskrig
- At One Time Eleanor Roosevelt var en DJ
Roosevelt og Nesbitt havde allerede et arbejdsforhold, da Roosevelts flyttede ind i Det Hvide Hus, og hun blev deres husholderske, hvilket sandsynligvis hjalp, når hun blev konfronteret med denne hjemlige rædsel.
Parret havde kendt hinanden i lang tid i Hyde Park, hvor Roosevelts tidligere boede. Nesbitt beskrev det øjeblik, de stod overfor køkkenet i hendes memoir, Det Hvide Hus Dagbog . Det var en del af deres første fælles tur i Det Hvide Hus, lige efter at Roosevelts flyttede ind, og Eleanor Roosevelt havde modtaget en times lang tur fra hendes forgænger. De fleste af værelserne var tilgængelige, selvom Nesbitt mindede grimt om de mange krystalkroner, der skal poleres. Men derefter:
Så nåede vi køkkenet, og jeg siger, at mit hjerte sank. Vi stod begge stille og kiggede rundt og så på hinanden.
Jeg har forsøgt at beskrive køkkenet i Det Hvide Hus, som det var dengang. Nogle avisforfattere gjorde det bedre, end jeg nogensinde kunne. "Det ligner en gammeldags tysk rathskeller med en masse gammel arkitektonisk charme."
Jeg kan ikke udføre nogen charme for kakerlakker. Uanset hvordan du skrubber det, er gammelt træ ikke rent. Dette var det "første køkken i Amerika", og det var ikke engang hygiejnisk. Fru Roosevelt og jeg bankede rundt, åbnede døre og forventede, at hængsler skulle falde af og ting at flyve ud. Det var den slags sted.
Parret var enige om: Et nyt køkken var i orden. Denne køkkenrenovering, også kendt som Public Works Project nr. 634, tog sommeren og efteråret 1935. ”Ingeniører fra General Electric og Westinghouse arbejdede med Det Hvide Hus medarbejdere for at bringe hele den kulinariske afdeling ind i det 20. århundrede, ” skriver Sydnee C. Windston for National Women's History Museum.
I slutningen skrev Nesbitt, at kakerlakker og mus stadig var et problem, men i det mindste var køkkenet bedre. Hendes bog indeholder en fascinerende beretning om Det Hvide Hus mange angreb, der spænder fra mus, rotter og egern til ”monster” kakerlakker og de sorte myrer, der ”altid dukkede op omkring koldt vejr, ” skrev hun.
Men selvom køkkenet var anderledes, vil nogle sige, at det absolut ikke gjorde noget for Det Hvide Hus.
"Nesbitt, en Hyde Park-nabo til Roosevelts, der havde arbejdet med Roosevelt i det lokale Hyde Park League of Women Voters-kapitel, havde lidt erfaring ud over at drive et hjemmebageri, da hun accepterede jobbet, " skriver Det Hvide Hus Historiske Forbund. Hendes stærke personlighed og tvivlsomme tilgang til madlavning gav Det Hvide Huskøkken et ry for at vende nogle grundigt ufordøjelige ting.
Henrietta Nesbitt i 1939. (Library of Congress) ”Fru Nesbitt viste sig at være så grå, så hængende og så spektakulært udugelig at de blev en legende fra Washington, ” skriver Laura Shapiro for The New Yorker . ”Under alle omstændigheder styrede fru Nesbitt 1600 Pennsylvania Avenue med en jernnæve og kogte, som hun så passende i vanskelige tider, ” skriver Stephanie Butler til History.com. ”Hendes menuer var notorisk spartansk med stor vægt på lever, salt torsk og strengebønner. Maden var så kedelig, at selv Det Hvide Hus Pressekorps bemærkede det, og sladderartikler dukkede op i aviser om præsidenten nægtede endnu en skål med fårekød. ”
Nesbitt arbejdede kort for præsident Harry Truman og førstedame Bess Truman, men hendes madlavning og hendes praktiske tilgang til indenrigsstyring passede ikke med deres gane, og hun blev kort sagt konserveret, til lettelse for Det Hvide Hus gæster og sandsynligvis de private og efter posthum tilfredshed af præsident Roosevelt, der ofte havde været i strid med Nesbitts madlavning i hele sin periode. Men Eleanor Roosevelt var ikke på udkig efter en dygtig kok, da hun ansat Nesbitt, skriver Shapiro: Som madhistorikeren Barbara Haber bemærkede, “hun ville bare have nogen, som hun følte sig godt tilpas med.”
