I 1886 kastede sejlere på et tysk skib en flaske ind i Det Indiske Ocean som en måde at måle strømme på. Inde inde var en note, der høfligt anmodede om, at finderen registrerede detaljer om, hvor og hvornår flasken blev opdaget. Men ingen kom over flasken før i januar i år, hvor en kvinde, som Naaman Zhou rapporterer for The Guardian, snublede over relikvien på en strand i det vestlige Australien.
Tonya Illman udforskede klitterne nær Wedge Island, der ligger omkring 110 mil nord for Perth, da hun så en interessant flaske ligge i sandet. Hun tog det op og tænkte, at det ville gøre et pænt displaystykke til sit hjem. Illman overrakte flasken til sin søns kæreste, Bree Del Borrello, som opdagede en tæt rullet note indeni.
Brevet var for fugtigt til at åbne, så Illman senere sprang det i sin ovn til at tørre det ud. Da hun og hendes familie udbrød noten, kunne de se, at den blev trykt på begge sider på tysk. Familien bemærkede også håndskrevet bogstaver, hvor meget af det dårligt falmede.
”Jeg kunne let finde ud af dagen og måneden - den 12. juni - men året var sværere at dechiffrere, ” forklarer Kym Illman, Tonyas mand, på et websted, han oprettede for at detaljerede opdagelsen. Kym kunne også se ordet "aula", hvilket førte til, at han mistænkte, at flasken kan være blevet kastet fra et skib, der blev døbt Paula .
Illmans kontaktede Ross Anderson, en kurator ved Western Australia Maritime Museum, som bekræftede, at han havde fundet en post for et skib fra det 19. århundrede ved navn Paula i Lloyd's Register, der har registre over handelsskibe helt tilbage til 1764. museet nåede også ud til eksperter i Tyskland, der var i stand til at spore Paulas meteorologiske logbøger. I en post af 12. juni 1886 bemærkede en "kaptajn O. Diekmann", at en flaske var blevet kastet over bord. Han anførte koordinaterne for skibets placering på det tidspunkt (ca. 590 miles uden for Australiens kyst), hvilket svarede til koordinater, der er angivet i noten. Håndskriften i logbogen matchede også det pæne script på beskeden.
Notens ægthed er ifølge Zhou bekræftet af det tyske flådeobservatorium.
”Det var som at løse et kæmpe puslespil, og nu hvor det er blevet bekræftet som legitimt, kan jeg ikke vente med at dele vores spænding med andre, ” sagde Kym Illman på sin hjemmeside.
Paula var på vej over Det Indiske Ocean, da flasken blev kastet i vandet. I denne periode kastede tyske sejlere tusinder af flasker i havet som en del af et eksperiment, der forsøgte at spore vandets strømme. Til dato er 662 meddelelser fra det samme eksperiment fundet ifølge Zhou.
I en alder af 131 år kan den nyligt opdagede relikvie være den ældste besked i en flaske nogensinde fundet. Den tidligere rekordindehaver blev kastet i havet i cirka 1906 af en forsker for UK Marine Biological Association. Den var omkring 108 år gammel, da den blev fundet i 2015.
Som Gizmodos Matt Novak bemærker, er det meget sjældent at opdage hundrede år gamle beskeder på flasker. Hvis flaskens forsegling slides væk, vil noten indeni sandsynligvis blive ødelagt. Illmans siger, at flasken, de fandt, ikke havde en hætte, hvilket kan antyde, at den historiske skat skyllede i land, før hætten kom af. En nylig cyklon nord for det område, hvor flasken blev fundet, kan have forstyrret sandet, der dækkede relikviet, hvilket førte til dens opdagelse.
”Dette har været den mest bemærkelsesværdige begivenhed i mit liv, ” sagde Tonya Illman i et citat på familiens hjemmeside. ”At tro, at denne flaske ikke er blevet rørt i næsten 132 år og er i perfekt stand til trods for elementerne tiggere tro. Jeg ryster stadig. ”
