Eugène Schueller blev født til to parisiske konditorejere i sidste halvdel af 1800-tallet og voksede op til at være en usædvanlig studerende og hårdtarbejdende ung mand. Før han gik i skole hver dag - hvor han opnåede topkarakterer i alle sine klasser - rejste han sig tidligt for at hjælpe sine forældre med at forberede kagerne. Stadig var det en relativt ulykkelig begyndelse for nogen, der var bestemt til at bygge en af verdens store formuer.
Efter at have taget sin Baccalauréat-grad - omtrent svarende til to års universitet - gik han ind i Institut for Anvendt Kemi, hvor han, som han sagde med typisk utroskab, ”lykkedes mig strålende og sluttede først i min klasse.” Efter hans eksamen i 1904, han tog stilling som laboratorieassistent på Sorbonne. Det syntes at kortlægge en respektabel, men næppe lukrativ karriere som universitetsforsker.
Så skete der noget, der ville ændre hans livsforløb.
Bettencourt-affæret: Verdens rigeste kvinde og skandalen, der berøvede Paris
Bettencourt Affair startede som et familiedrama, men blev hurtigt en massiv skandale, hvor han afslørede L'Oréals skyggefulde virksomhedshistorie og begravede 2. verdenskrigshemmeligheder.
KøbeEjeren af et stort barbershop besøgte hjælp til at udvikle et syntetisk hårfarve. På det tidspunkt blev hårfarvestoffer ikke brugt i vid udstrækning af fransk kvinder, stort set fordi de fleste af de blybaserede sammenvoksninger, der eksisterede, var giftige og irriterede hovedbunden. Schueller accepterede at blive frisørens tekniske rådgiver. Men selv da gnagede den ambitiøse unge mand på tanken om at arbejde under en andres ordrer. Han skar snart bånd med frisøren og slog ud på egen hånd og eksperimenterede med hårfarver i et lejet rum nær Tuileries-haverne.
Hans første indsats var skuffende. Men han vedvarede, fortsatte sine eksperimenter, skiftede formler, selv prøvede farvestoffer på sit eget hår. ”Til sidst havde jeg heldet, som jeg synes, jeg havde fortjent, ” skrev han, ”for at opnå et produkt af fremragende kvalitet, der til sidst gjorde det muligt for mig at starte min virksomhed.” Så i 1909 grundlagde han Société française de teintures inoffensives hæld cheveux - det franske selskab af inoffensive hårfarver - en mundfuld, som han snart skiftede til L'Oréal, et homonym for “Auréale”, en populær frisure af perioden og et skuespil på ordet auréole, eller “glorie”. Han kunne ved det ikke da, men hans lille forretning ville med tiden blive verdens største kosmetikfirma.
Schueller var en besat arbejdstager og en rastløs tænker. Som om det ikke var nok at drive sit firma til at besætte hans sind, prøvede han evigt nye ideer om organisering af industri, økonomi og politik. I sine tidlige dage faldt han med socialistisk ideologi. Derefter blev han frimurer og kort fordybet sig i den hemmeligholdende kultur for intellektuel humanisme, før han forlod den tre år senere. Og snart blev han en visceral modstander af frimureriet - sammen med jøder og republikanisme.
I midten af 1930'erne og på baggrund af den store depression, begyndte Schueller at uddybe sine udviklende økonomiske teorier i en række bøger, artikler, radiochats og offentlige foredrag, der havde til formål at vinde konvertitter. Hans vigtigste idé var den "forholdsmæssige løn." I stedet for at betale arbejdstagerne en times- eller dagsløn, hævdede han, skulle deres løn være proportional med deres produktion. Han anvendte faktisk dette princip delvis på sine operationer i L'Oréal, og det modtog en vis opmærksomhed fra økonomer, skønt ordningen aldrig fik bred støtte.
I mellemtiden voksede Den tredje republik, det franske parlamentariske regime, der fulgte efter Napoleon III's fald i 1871, på randen af sammenbrud. I et land, der er berørt af strejker, militant syndikalisme, arbejdsløshed og politisk ustabilitet, vandt venstreorienterede frontpopulation under socialist Léon Blum et parlamentarisk flertal i 1936 og fortsatte med at gennemføre en række fejlagtige reformer. Blandt dem: den fem-dages arbejdsuge, graduerede lønforhøjelser, nationalisering af jernbanerne og Banque de France og indførelsen af to ugers betalte ferier for alle arbejdstagere.
I det mindste var ferierne fremragende til Schuellers forretning. Pludselig bragte franskmenn og kvinder fra alle økonomiske niveauer strande og baskede sig i solen. Salget af Ambre Solaire, L'Oréals nyligt lancerede solcreme, skyrocket.
Men på trods af det løft til hans bundlinje så Schueller intet godt i den nye venstreorienterede politik. For den sags skyld brugte han ikke meget demokrati, som han mente kun bragte inkompetente folk til magten. Og det faktum, at den franske befolkning blev ledet af en socialistisk jøde, rejste ikke sin mening om den.
Blandt de mange franske højreekstreme grupper, der sprang op i den politiske gæring i 1930'erne, var der sandsynligvis ingen mere radikale end "La Cagoule" - eller "hætten." Denne antikommunistiske, antirepublikanske og antisemitiske gruppe havde til formål at erstatte Den Tredje Republik med et diktatur, der var modelleret af Tyskland, Italien eller Spanien.
Tiltrukket af Schüellers ideer - og uden tvivl hans dybe lommer - rekrutterede den karismatiske Cagoule-leder Eugène Deloncle ham som medlem af sin gruppe. Schueller ydede økonomisk støtte og stillede plads til rådighed for Cagoule på L'Oréals kontorer. Og selvom der ikke er noget bevis for, at Schueller selv var involveret i Cagoules voldelige planer, var organisationen, som han støttede og hjalp med at finansiere, bag en meget grim forretning. Blandt de terrorhandlinger, der blev tilskrevet Cagoule, var en række attentater, bombningen af den franske arbejdsgiverforening og endda et abortkupp i november 1937. Schueller forblev i hans øjne en fransk patriot, men da han så på som eksempel på Tyskland og Italien, kunne han ikke hjælpe med at beundre den autoritet, orden og effektivitet, der hersker der.
Schueller og hans kolleger Cagoulards havde som bekendt snart mulighed for at observere den tyske orden på nærmere afstand. I foråret 1940 omgås Wehrmacht's pansrede afdelinger Frankrigs angiveligt imprægnelige Maginot Line og invaderede Belgien. Derefter rullede Blitzkrieg ind i Frankrig og indtog Paris uden tillæg den 14. juni.
De hidtil uset kollaps af de franske styrker i 1940 var en kilde til national ydmygelse; for dem, der fulgte af Schuellers overtalelse, var det et yderligere bevis på den demokratiske regerings fiasko. Under besættelsen blev Schuellers skrifter og foredrag mere eksplicit pro-nazist og anti-republikaner. I sin bog fra 1941, La révolution de l'économie, skrev han for eksempel, ”Jeg ved godt, at vi ikke har chancen for, at nazisterne kom til magten i 1933 ... Vi har ikke gave, som tyskerne havde ... Vi har ikke tro på national-socialisme. Vi har ikke dynamikken i, at en Hitler skubber verden rundt. ”
Andre steder i dette bind - som var en del af en samling, der også udgav et kompendium af Hitlers taler - skrev Schueller, "Vi må rippe fra mænds hjerter de barnslige begreber om frihed, ligestilling og endda broderskab, " som kun kan "føre til katastrofe .”
Efter den tyske sejr opererede Deloncle's Cagoule åbent med velsignelse fra de nazistiske okkupanter og samarbejdsminister Vichy-regeringen. Og i juni 1941 på gruppekonvention afgav Schueller denne forbløffende erklæring: ”Ingen af disse. . . fredelige revolutioner kan ske uden først og fremmest a. . . indledende revolution af både renselse og genoplivning og den. . . kan kun være blodig. Det vil ganske enkelt bestå af hurtigt at skyde halvtreds eller hundrede vigtige personligheder. ”Han fremmet lignende ideer sammen med sine økonomiske teorier i udsendelser over den tysk-kontrollerede franske radio.
Schueller var også forbundet med den berygtede tyske officielle Helmut Knochen, kommandanten for politiet og sikkerhed for SS-efterretningstjenesten. Knochen, der var aktivt involveret i deportationen af franske jøder til de nazistiske dødslejre, var også ansvarlig for henrettelsen af flere tusinde franske modstandsmedlemmer og civile gidsler. Forhørt af franske efterretningstjenester efter krigen, anførte han Schueller blandt sine "frivillige samarbejdspartnere." I 1947 opdagede franske efterforskere en liste over 45 "agenter fra Knochen." Blandt dem: "E. Schueller. Forretningsmand."
”Han søgte at få sig udnævnt til minister for nationaløkonomien” i Vichy-regeringen, ”fortalte Knochen til afhørere. Schueller vandt aldrig den eftertragtede stilling, men han blev udpeget til den fremtidige minister for "National and Imperial Production" på en liste, som Knochen udarbejdede i 1941.
Måske vigtigst af alt var Schueller også medvirkende til at skabe et partnerskab mellem Valentine - en stor maling- og lakfabrikant, som Schueller var meddirektør for - og det tyske firma Druckfarben. Arkiveringsdokumenter, inklusive en ”intern tidsskrift” fra 1941 til 1944 viser, at så meget som 95 procent af selskabets krigsstundtonnage blev leveret til den tyske flåde. I henhold til Rikets "Maleplan" blev Valentine opført siden 1941 i den "første kategori" af malingsleverandører. Gerhart Schmilinsky, en tysk forretningsmand, der hjalp til med at etablere partnerskabet, var en nøglefigur i nazistenes "aryaniserings" -program for at fjerne jødiske ejere af deres forretninger og anden ejendom. Schmilinsky arbejdede tæt sammen med Schueller, som han roste som "en ivrig partisan af det fransk-tyske overenskomst."
Takket være hans forhold til tyskerne, siger den franske historiker Annie Lacroix-Riz, Schueller "udvidede hans formue betydeligt under krigen." Hans selvangivelser for perioden viser, at hans personlige nettoudkomst steg næsten ti gange mellem 1940 (248.791 franc) og 1943 (2.347.957 franc). Mellem 1940 og 1944 var L'Oreals salg næsten fordoblet.
Schueller havde anset til at fortryde sine tvivlsomme erklæringer og politiske foreninger, når de tyske okkupanter flygtede fra landet forud for de allierede hære i 1944. Deres afgang brændte på en blodig bølge af gengældelse, kendt som épuration, hvor modstandsgrupper gennemførte opsummerede henrettelser af mistænkte samarbejdspartnere —Nogle gange efter forhastede retssager ved folks domstole — inden særlige domstole blev oprettet for at afdømme domme inden for en ramme af behørig procedure.
I slutningen af krigen blev Eugène Schueller fejet i dette net af score-afvikling, da en utilfredse tidligere medarbejder fordømte ham som en samarbejdspartner i en rapport til et officielt organ, der blev dannet for at undersøge aktiviteter i krigstid. Den 6. november 1946 pålagde udvalget faglige sanktioner mod ham ”for at fremme fjendens design ved hans offentlige holdning under besættelsen.” Hans sag blev sendt til Domstolen i Seine-departementet, hvor han formelt blev tiltalt for økonomisk og politisk samarbejde.
Men detaljeret redegørelse for krigssalg til tyskerne af L'Oréal viste relativt beskedne niveauer, og efterforskning af sorenskriver, dommer Marcel Gagne, afgav, at Schueller ikke kunne dømmes for økonomisk samarbejde på grund af ”den minimale procentdel af tysk forretning og det faktum, at leverede varer var uden direkte militær interesse. ”
Naturligvis forklarer dette ikke, hvordan L'Oréals salg steg kraftigt under krigen. Selv hvis virksomheden ikke registrerede et betydeligt salg til tyskerne, kan det ikke tænkes, at L'Oréal kunne få de nødvendige råvarer, energi og transport uden tilladelse fra okkupanterne. Men ved at gemme sig bag de komplicerede virksomhedsstrukturer, der var på plads i Valentins partnerskab med Drukfarben, var Schueller i stand til at skjule sit engagement som en vigtig leverandør til den tyske krigsmaskine. Til maling er i modsætning til kosmetik et yderst strategisk militært produkt: Intet skib sejler, ingen fly flyver, ingen tankruller uden maling.
Det fulde omfang af Schuellers politiske samarbejde slap på lignende måde bekendtgørelsen fra efterkrigstidens efterforskere. På denne afgørelse konkluderede dommeren, at ”Schueller viste en bestemt aktivitet til fordel for ideerne om det fransk-tyske samarbejde, ” og at han faktisk hørte hjemme og bidrog med midler til Deloncles Cagoule. Men Schueller hævdede, at han aldrig havde hørt til gruppen. Deloncle, sagde han, havde lokket ham til et forhold ved at erkende interesse for hans økonomiske teorier og derefter brugt sit navn i sin propaganda.
Derudover var Schueller i stand til at indkalde forskellige vidner til at støtte sine påstande om, at han havde beskyttet jødiske ansatte, hjulpet personale, der modsatte sig obligatorisk arbejde i Tyskland, og at han også i hemmelighed havde finansieret modstanden. Ikke mindst blandt Schüellers forsvarere var den kommende præsident François Mitterrand og Schüellers kommende svigersøn og snart næstformand for L'Oreal, André Bettencourt, begge aktive i modstanden. Selvom Schueller også uddelte positioner til sine andre krigstidskontakter. Eugène Deloncles søn Louis sluttede sig senere til den spanske afdeling af L'Oréal - blot en af mange ex-Cagoulards, der blev modtaget velkommen i Schuellers selskab efter krigen.
I sidste ende anbefalede dommer Gagne, at alle anklager mod Schueller blev henlagt. Denne dom rensede officielt Schüellers skifer og gjorde det muligt for ham at forblive ved roret i sine forretninger. Havde han været dømt, kunne Schueller have været fjernet fra L'Oréals ledelse, skændt, fængslet - eller værre - mens virksomheden selv ville have været udsat for truslen om nationalisering. Men en kombination af penge, forbindelser og held skånede Eugène Schueller for denne indignitet - og måske endda reddet ham fra et skydehold.
Tilpasset fra Bettencourt-affæret: Verdens rigeste kvinde og skandalen, der rockede Paris af Tom Sancton, udgivet 8. august 2017 af Dutton, et aftryk af Penguin Publishing Group, en afdeling af Penguin Random House, LLC. Copyright © 2017 af Thomas A. Sancton.
