For de fleste er det at være omgivet af flåter det mareridt, men i US National Tick Collection er en tilstrømning af arachnider normen. Samlingen, der ligger på Georgia Southern University-campus i Statesboro, Georgien, betragtes som den største kontinuerligt kuraterede samling af flåter i verden. Samlingens antal svæver over mere end en million eksemplarer og fortsætter med at vokse.
Siden 1990 har samlingen, der hører til Smithsonians National Museum of Natural History, været på langvarig lån hos universitetet på grund af dets stærke fokus på studiet af entomologi. Takket være dens placering på campus er det let tilgængeligt for studerende, forskere og offentligheden at se og studere (samlingen af uhyggelige crawlies er især populær blandt de lokale folkeskolegrupper). Samlingens omfattende række eksemplarer indeholder flåter, der repræsenterer alle syv kontinenter (ja, dette inkluderer Antarktis, hvor der er fundet flåter, der holder fast ved blodet fra havfugle) og næsten alle de ca. 860 kendte arter af flåter, der findes over hele verden. Og der er især en person, der har en encyklopædisk viden om alle aspekter af samlingen: Lorenza Beati.
I de sidste 13 år har Beati fungeret som samlingens kurator. (Hun er også professor i biologi ved universitetet og har tilbragt meget af sin karriere med at studere taxonomien for flåter, og hvordan de overfører sygdomme til mennesker og dyr.) I sin rolle har hun til opgave at bevare samlingen, der er omhyggeligt arrangeret inden i metal skabe placeret inde i universitetets matematik- og fysikbygning. Ved første øjekast ligner kollektionen ikke meget, men inden i hvert af skabets skuffer er der dusinvis af flasker, hver fyldt med ethanol for at hjælpe med at bevare de delikate prøver, der er ophængt i den klare alkohol. Hver flaske har en stregkode på sig for at holde styr på relevant information om det eksemplar, f.eks. Hvornår og hvor den blev fundet, hvilken slags art det er, og eventuelle sygdomme der er forbundet med det. Ud over de enkelte flåter indeholder samlingen også 125.000 tiltrådte partier bestående af flere kryds, der er opdaget sammen under feltarbejdet på stedet, samt et omfattende bibliotek med bøger og monografier relateret til krydsemnet.
Tick-prøver i krukker (US National Tick Collection) ”Samlingen er over 100 år gammel, ” siger Beati. ”Det, der gør det unikt fra andre krydssamlinger, er, at det kontinuerligt er blevet kurateret i alle disse år og aldrig afviklet glemt i en kælder et sted der samler støv.”
Inden landingen i det nuværende midlertidige hjem ved universitetet skiftede samlingen hænder flere gange, med begyndelsen dateret tilbage til begyndelsen af det 20. århundrede, da patolog Howard T. Ricketts opdagede, at en bestemt arter af flåter ( Rickettsia rickettsia) var ansvarlig for transmission af patogener til mennesker, i dette tilfælde Rocky Mountain plettet feber. Derefter flyttede det til Department of Entomology and Zoology af Montana State College (nu Montana State University), mens Ricketts forskede i staten, inden han i 1931 blev overført til Rocky Mountain Laboratories, en del af National Institutes of Health (NIH) . Det blev der indtil 1983, da Rocky Mountain Laboratories donerede det til National Museum of Natural History, som i øjeblikket låner det ud til Georgia Southern University.
Takket være løbende erhvervelser og aktivt feltarbejde tilføjer Beati og hendes team kontinuerligt nye eksemplarer til samlingen, som repræsenterer cirka 96 procent af de arter af flåter, der findes over hele verden. Der er dog nogle arter, der måske aldrig tilføjes.
Samlingen er omhyggeligt arrangeret i metalskabe placeret inde i universitetets matematik- og fysikbygning. (US National Tick Collection) ”I nogle dele af Asien er vi ikke i stand til at få [prøver] ud af landet [på grund af forskrifter] - for eksempel Kina, ” siger hun. ”For attti år siden ville folk samle det, de ville, og bringe eksemplarer med sig hjem, men det er ikke længere tilfældet.”
Og variationen af eksemplarer er kun et kendetegn for samlingen, der inkluderer alt fra den almindelige amerikanske hundekryds ( Dermacentor variabilis ) til vinterfik ( Dermacentor albipictus ). Det indeholder også kryds, der har en slags historisk betydning.
”Vi har et kryds, der blev fundet på præsident Teddy Roosevelts hund, ” siger hun.
I årenes løb har samlingen også været en vigtig ressource for forskere til at lære mere om overførsel af forskellige sygdomme fra flåter til mennesker og dyr. For nylig har især et kryds været indsamlingsoverskrifter. Denne invasive art, der er kendt som den asiatiske langhårede flåd ( Haemaphysalis longicornis ), er fundet i ni stater over det østlige USA, siden han nåede den vestlige halvkugle i 2017. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har der været tilfælde, uden for De Forenede Stater, hvor bid har gjort mennesker og dyr meget syge.
"Forskning har fundet, at spyt af denne art af flåter kan forårsage en reaktion hos mennesker og få dem til at udvikle en kødallergi, " siger Floyd W. Shockley, samlingens manager for National Museum of Natural History's Department of Entomology. ”Vi er ikke helt sikre på, hvordan det nåede til USA, men vi mener, at det må have løst en tur på husdyr, som kvæg eller får.”
Fortsat forskning på det asiatiske langhornede flåt og udnyttelse af ressourcerne, der leveres af US National Tick Collection, bringer forskere et skridt nærmere på at forstå denne art og hvilke trusler den kan have på mennesker i fremtiden.
"Ved at undersøge flådspyt og hvordan det fremmer væksten af vira, " siger Shockley, "kan vi få en bedre forståelse af viral transmission af andre sygdomme - også dem, der ikke nødvendigvis overføres med flåter - og hvordan vira spreder sig overalt."
Ture i US National Tick Collection er tilgængelige efter aftale. For at planlægge en turnékontakt
