https://frosthead.com

140 millioner år siden, en fuglelignende dinosaur slukede en firben helt. Her er, hvorfor dets sidste måltid er spændende forskere

For omkring 140 millioner år siden gled en mikroraptor - en fuglelignende dinosaur med fire fjerkræede vinger - rundt i det, der i dag er nordøst i Kina, da den fandt en snack. Den lille dino greb en firben og sluk den hele med hovedet først. Derefter døde den kort efter, sandsynligvis på kanten af ​​en uklar sø, som bevarede væsenet og dets sidste måltid til eoner.

De sammenflettede fossiler blev opdaget i Jehol-biota, en fossil leje fra kridttiden med nogle af de bedst bevarede optegnelser over arter, der interagerer og gabbler hinanden op. Den ulykkelige firben, Microraptor zhaoianus snacked har paleontologer især begejstrede; en ny art, kaldet Indrasaurus wangi, efter gudinden Indra, der blev slugt af en drage, har tænder, der adskiller sig fra enhver anden kridet firben, hvilket betyder, at den sandsynligvis havde en unik diæt. Fossilet analyseres i tidsskriftet Current Biology.

Både spisestue og middag hjælper forskere med at sammensætte Jehols komplekse madweb, rapporterer Michael Greshko hos National Geographic. I løbet af de sidste to årtier har 20 lignende fund af dyr med deres maveindhold stadig intakt hjulpet forskere med at begynde at forstå nøjagtigt, hvem der var nomming på hvem omkring den gamle sø.

I bunden er seks typer planter, hvis frø ernærede planteetere. I midten var mindre pattedyr, tidlige fugle og fisk, der fungerede som både rovdyr og byttedyr. Så var der spidsen rovdyr, Sinocalliopteryx, en 8-fod lang kødædende theropod dinosaur, der spiste, hvad den ville.

M. zhaoianus var sandsynligvis et skridt ned fra det og spiste alle slags skabninger . Scott Persons fra University of Alberta, der ikke var involveret i undersøgelsen, forklarer, at prøven var en generalist, der fodret med alt, hvad den kunne få i munden. Indtil videre, siger han, er Jehota-biotaen "den bedste rekord, vi har overalt af, hvad dinosaurier spiste, hvilke andre dinosaurier og andre ting også."

Lizard-frokosten bringer også en anden mulighed op. Nogle forskere mener, at moderne fugle spiser på en meget specialiseret måde for at hjælpe dem med at flyve. De sluger typisk deres byttedyr hele, fordøjer dem i deres tarm, og horker derefter op en pellet med knogler, brusk og pels. At slippe af med disse tunge elementer, mener forskerne, reducerer vægten og giver fuglene mulighed for at blive luftbårne.

Der er bevis for, at Anchiornis, en slægt med dinosaur, der er en fætter til moderne fugle, fordøjede mad på denne måde. Mens mikroraptorer og Anchiornis menes at være nært beslægtede, antyder den nye fund, at den ene kan være mere tæt knyttet til moderne fugle end den anden. Det skyldes, at dette er den fjerde mikroraptor, der blev opdaget med maveindholdet intakt (de andre havde pattedyr, fugle og fisk i maven). Det antyder, at dyrene spiste deres bytte hele, men fordøjede dem ikke i pellets, i stedet holdt dem i deres mave længere og førte knoglerne i fæces.

Men det er også muligt, at pellet-opkastningsstrategien kan have udviklet sig flere gange. ”Du kan ikke pege på en ændring, en ting, der har udviklet sig, og sige, at det var det, der bidrog til [fuglenes] succes, ” fortæller første forfatter Jingmai O'Connor fra Kinas institut for hvirveldyr, paleontologi og paleontropologi til Greshko. Arterne, der udviklede sig til moderne fugle "overlevede den end-kridte udryddelse sandsynligvis fordi de var den eneste afstamning, der havde alle disse tilpasninger, der havde udviklet sig adskillige gange ... de var dem, der havde dem alle sammen i en pakke."

Forskere kan udkæmpe Jehol madweb endnu mere i de kommende år. Tusinder af fossiler er blevet fundet fra omkring den gamle sø, der stadig venter på analyse. Faktisk blev denne M. zhaoianus gravet op i 2003, men ved første øjekast så forskerne ikke øglen inde i den. Hvem ved, hvilke afsløringer der ligger i magerne fra andre gamle dyr?

140 millioner år siden, en fuglelignende dinosaur slukede en firben helt. Her er, hvorfor dets sidste måltid er spændende forskere