Tidligere Google-direktør Alan Eustace kalder sig teknolog. Men han er også den våghals, der faldskærmede fra en ballon i stratosfæren mere end 25 mil over jorden i oktober 2014, idet han brød verdensrekorden for det højeste faldskærmshopp i frit fald, der blev sat af Felix Baumgartner i 2012.
Relateret indhold
- Felix Baumgartners rumdragt fra hans dødskrædende stratosfærisk hoppe slutter sig til Smithsonian Collections
”Det var ret spændende! Vi havde allerede lavet fem flyhopp, og det var det tredje ballonhopp. . . på nogle måder var det den mest afslappende af alle hopp, ”minder Eustace. ”Det, jeg oprindeligt planlagde, var som dykning gennem stratosfæren, men hvad jeg troede, vi kunne gøre, og hvad vi gjorde, var ganske anderledes.”
I en specialfremstillet rumdragt udstyret med et specielt designet livsunderstøttelsessystem, hængende Eustace under en ballon, der steg op i hastigheder på op til 1.600 fod pr. Minut. Efter cirka en halv times glæde i udsigten fra 135.890 meter op adskilte han sig fra den fodboldbanestore størrelse ballon. Eustace faldt tilbage til overfladen i et frit fald i hastigheder på op til 822 miles i timen, idet han startede en lydbom hørt af folk på jorden. Hele turen fra under ballonen til hans landing tog lidt over 14 minutter.
”Hvem ville have troet, at et team på måske 20 mennesker eller mindre overhovedet kunne bygge alt, hvad der er nødvendigt for at få nogen op til over 99, 5 procent af Jordens atmosfære, se jordens krumning og verdensmørke og vende tilbage til jorden sikkert på et middel, som ingen nogensinde har prøvet før, ”siger Eustace. ”For mig er det den spændende del!”
Den specielt designet rumdragt, som Eustace havde på, sammen med ballonudstyrsmodulet, vises nu på Smithsonians National Air and Space Museums Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia. Det er en kombination af avancerede materialer og off-the-shelf-teknologi lavet af Paragon Space Development Corporation, United Parachute Technologies og ILC Dover, der har lavet rumdragter til NASA siden Apollo-programmet.
Eustace, en veteranpilot og faldskærmsudøver, grundlagde StratEx med det formål at udvikle et selvforsynet rumdragt og gendannelsessystem, der ville muliggøre bemandet udforskning af stratosfæren over 100.000 fod. Han siger, at hans rejse begyndte for flere år siden, da en ven spurgte hans råd om at købe en stor, sofistikeret kapsel svarende til den, der blev brugt af Felix Baumgartner i hans rekordstore spring fra 128.100 fod den 14. oktober 2012.
”Jeg sagde, at hvis det var mig, ville jeg ikke lave en stor kapsel. Jeg ville udvikle et slags scuba-system til stratosfæren. Forestil dig, hvis du brugte en normal tandem skydiving rig. I stedet for at sætte en passager på fronten, der kan veje 200 pund, ”tænkte Eustace, “ hvorfor ikke lægge en iltbeholder derinde og derefter gå i en rumdragt. ”
Eustace kom i kontakt med Taber MacCallum i Paragon og spurgte om et system kunne udvikles for at give en person mulighed for at gå ud i atmosfæren. Efter tre års arbejde fra et team af eksperter var han i stand til at springe.
ILC Dover havde aldrig før solgt en rumdragt kommercielt, men virksomheden solgte en til Eustace. United Parachute Technologies var en del af et team, der designede drogue-faldskærmens hoved- og reservehimmel, samt gav Eustace yderligere flyvetræning. Han siger, at teamet skulle redesigne mange af komponenterne, da de arbejdede for at smelte scuba-teknologi med NASA-rumdragt-teknologi.
”Jeg var interesseret i teknologien for, hvordan man gifter sig med disse to ting sammen, ” forklarer Eustace. ”Det var vigtigt, fordi hvis man virkelig kan opbygge denne dykke ting til stratosfæren, gør det det muligt at gøre alle slags ting i stratosfæren. . . . Du kan bruge den dragt til alt, hvad du vil gøre - det højeste faldskærmshopp eller research, der [forbliver] der oppe i timer og timer. . . . Enhver af disse ting er muligt ved hjælp af den dragt. Det var en mulighed for mange andre potentielle anvendelser. ”
Eustace siger, at designet af hele systemet gjorde det i stand til meget højere højder end kapselsystemet, som Red Bull brugte, da det finansierede Baumgartners hopp, fordi det var meget lettere i vægt. Han siger, at StratEx-systemet kunne have været demonstreret i lavere højde, men at bevise, at en ny teknologi vil fungere; du er nødt til at gå til det yderste for at vise et bevis på begrebet.
”For at dæmpe de mange potentielle tvivlere, var det bedste, vi kunne gøre, at prøve det hårdest mulige i højest mulig højde. Skydiving er den sværest mulige ting sammenlignet med en ballontur op og ned. Det er meget lettere set fra et teknisk synspunkt end hvad vi rent faktisk besluttede at gøre, ”siger Eustace.
Der var adskillige banebrydende teknologier produceret af designteamet, herunder Sabre-systemet, der gjorde det muligt for Eustace at kontrollere faldskærmen uden at lade den flokke omkring ham. Dette system frigav straks droguen og blev kombineret med et spin-resistent system, der eliminerede den ukontrollerede spinding Baumgartner kæmpede under sit spring.
Eustace siger, at teamet var nødt til at redesigne mange af komponenterne, da de arbejdede for at smelte scuba-teknologi med NASA-rumdragt-teknologi. (Dane Penland / NASM) Cathleen Lewis, Smithsonians rumhistorikurator, siger, at designteamet smeltede avanceret teknologi med udstyr uden for hylden. ”De mennesker, der laver denne slags ting, har en tendens til at være meget konservative, ” siger Lewis. ”De vil vide, at deres materialer og deres udstyr har en dokumenteret track record, så det vil arbejde. Men selvom de er konservative over for nyt materiale, er de ikke så konservative med at indføre eksisterende materialer og kombinere eksisterende materialer. Det er et vidunderligt eksempel på deres tilgang til innovation, der tager eksisterende ting og gør dem meget nye. ”
Eustace havde et opvarmningsbeklædning under rumdragten tilpasset de kølebeklædningsgenstande, der blev brugt af SWAT-hold og de første respondenter for at holde ham komfortabel under opstigningen.
”Jeg havde to lag under dragt, ” siger Eustace. ”Det første var et meget tyndt lag, hovedsageligt for at væde sved, og det andet lag var Termisk kontrolundertøj. . . . [Det] har rør, der løber gennem det, for at cirkulere omkring enten varmt vand eller koldt vand omkring mig. Under flyvningen var det varmt vand. ”
Men øverst på stratosfæren, hvor det bliver meget varmt, var der behov for designændringer for dragt at holde tør luft i hans hjelm, så hans frontplade ikke tåge. Lewis forklarer, at 100 procent ilt blev pumpet ind i hjelmen i Eustaces dragt, og holdt der via en hals forbandet, snarere som en "stram gummiskildpaddehals." Han åndede ind i en gasmaske, der shuntede den anvendte CO2 og fugtighed til den nedre del af dragt, der forhindrede hjelmen i at tåge. For at bevare ilt under flyvningen holdt Eustace sine bevægelser til et minimum, hvilket også hjalp med at forhindre ham i at blive overophedet på jorden.
Alan Eustace er en af flere opfindere, der er opført på en patentansøgning om et næsten rumoperationssystem. (Patentansøgning US 2015/0284065 A1) 
I henhold til patentansøgningen angår "denne opfindelse tilvejebringelse af et system, der muliggør sikker bemandet og ubemandet operation i ekstremt store højder (over ca. 70.000 fod)." (Patentansøgning US 2015/0284065 A1) 
"Der er stigende interesse for teknologier, der muliggør adgang til stor højde og nær plads til turisme, forskning, uddannelse og andre videnskabelige og kommercielle aktiviteter, " lyder det i patentansøgningen. (Patentansøgning US 2015/0284065 A1) Hun tilføjer, at Eustace havde bjergbestigningstøvler, men hans handsker var en kombination af rumfarveteknologi med bjergbestigning handsker, der havde varmeelementer inde sammen med batterier.
Smithsonian erhvervede modulet til rumdragt og ballonudstyr fra Eustace, efter at Lewis og senior luftfartskurator Tom Crouch nåede frem til ILC Dover og kontakter i ballonfeltet om at få genstandene. Eustace accepterede ikke kun at donere rumdragten, han finansierede også visningen såvel som museets uddannelsesmæssige programmering i det næste år.
Lewis krediterer teamet med designekspertise ikke kun i displayet, men også i dets anvendelse af konserveringsforanstaltninger for at bremse dragtens henfald - en regelmæssig luftstrøm bevæger sig gennem det syntetiske materiale i rumdragten til klimakontrol. Dragt kan ses hængende fra bunden af ballonudstyrsmodulet, som var knyttet til en kæmpe videnskabelig ballon for at transportere Eustace ind i stratosfæren.
”Det er ophængt og flyder i luften, og det får bare besøgende til at stoppe og se på det, ” siger Lewis. ”Det er meget imponerende, fordi de ser på dragt, som om de ser Eustace stige op i stratosfæren. Det får folk. . . at stille spørgsmål. 'Hvad er dette? Hvad laver det? Hvordan blev det lavet? Hvem lavede det, og hvorfor? ' Vi begynder at få dem til at tænke som historikere og ingeniører. ”
Eustace finansierede også hele missionen; gennem vil han ikke sige, hvor meget det koste.
”Mere end jeg troede meget, ” griner han. Men han siger, at Smithsonian-skærmen giver besøgende mulighed for at forestille sig, at de hænger under en ballon, der kigger ned på Jorden, og det giver dem et reelt perspektiv af, hvordan det var under hans rejse til stratosfæren. Prisen for udstyr, flyvning og display er, siger han, mere end det værd for ham og det team, der gjorde det muligt.
”Hvis du ser på noget på Smithsonian og ser på historierne, koster hvert eneste af disse fly mere, end de troede, ” siger Eustace. ”Alle er lige så stolte over, at noget, de skabte, fandt vej til Smithsonian. For os er det som toppen. Det er vores Mount Everest, hvis du er teknolog og interesseret i fly. ”
Alan Eustaces dragt fra sit rekordfrie faldhopp i oktober 2014 er i permanent visning på National Air and Space Museums Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia.
