I 1930'erne og 40'erne stjal en medarbejder ved Massachusetts-arkivet en trove af originale papirer af den slags George Washington, Benjamin Franklin og Paul Revere. De fleste af dokumenterne blev til sidst inddrevet. Men et papir, et brev fra 1780 fra Alexander Hamilton til Marquis de Lafayette, forblev savnet i årtier - indtil det for nylig dukkede op i Virginia.
Mark Pratt fra Associated Press rapporterer, at det dyrebare dokument kom frem i november sidste år, da en familie fra South Carolina forsøgte at sælge det til et auktionshus i Alexandria, Virginia; efter sigende havde brevet været i besiddelse af en slægtning, der var død. En forsker på auktionshuset indså, at der var noget galt efter at have hørt Founders Online, et websted for National Archives and Records Administration, der anførte brevet som manglende, ifølge New York Times 'Elisha Brown. FBI blev efterfølgende advaret om dokumentets mistænkelige oprindelse.
En anklager for det amerikanske advokatkontor i Massachusetts har nu indgivet en klage ved den føderale domstol i Boston med anmodning om, at Hamilton-brevet returneres til regeringen. Det er værdsat mellem $ 25.000 og $ 35.000.
Myndighederne mener, at efter at det blev stjålet fra Massachusetts-arkivet, endte brevet i besiddelse af en sjælden bøger og dokumentforhandler i Syracuse, New York, der solgte det til et medlem af South Carolina-familien, der forsøgte at sammensætte det for auktion. De andre dokumenter, der blev videregivet af den tidligere arkivmedarbejder, der blev arresteret i 1950, blev også solgt til forhandlere over hele USA; ifølge CNNs Amir Vera blev papirernes indeksreferencenumre fjernet eller barberet.
Hamilton skrev brevet midt i Revolutionen, da han var en værdsat militær officer blandt George Washingtons personale. Den grundlæggende fars korte missive var en advarsel til Marquis de Lafayette, en fransk aristokrat og en anden nær Washington-medarbejder, der kom til USA i 1777 for at hjælpe i landets kamp mod briterne.
”Vi har netop modtaget råd fra New York gennem forskellige kanaler om, at fjenden foretager en indfald, hvormed de truer den franske flåde og hær, ” advarer Hamilton. ”Det siges, at 50 transporter er gået op i Øresund for at indtage tropper og fortsætte direkte til Rhode Island.”
Hamilton og Lafayette var nære venner; Hamilton var dygtig i fransk, og han hjalp med at oversætte til Marquis. Lafayette kaldte faktisk Hamilton en gang “min elskede ven, i hvis broderskærlighed jeg følte mig lige så stolt og glad.”
Det nyligt genoprettede brev antyder, at Hamilton vendte tilbage stemningen. ”Jeg er min kære markis, ” underskriver han, ”med den største kærlighed, Yr. Most Obedt, A. Hamilton, Aide De Camp. ”
