I går var Mardi Gras - det sidste hurra før fasten. Traditionelt kaldes katolikker til tre praksis under fasten: almindelig afgivelse, bøn og faste. De to første er generelt tilfredsstillende for de fleste mennesker. Den tredje ikke så meget.
Traditionen med fasten, som vi kender, udviklede sig sandsynligvis ikke før i det 4. århundrede; der var en afvigende mening om arten og varigheden af fasten inden påsken (såvel som selve påskedagen) blandt myndighederne i den tidlige kirke. Én lokalitet kræver muligvis faste i alle 40 dage, en anden kræver muligvis en fast i fastenesæsonen, men ikke hver dag. Nogle krævede kun faste inden den hellige uge (ugen før påske), en anden kun under langfredag, hellig lørdag og påskedag. Tallet 40 kunne enten henvise til de 40 dage, som Moses førte hebreerne i ørkenen, de 40 dage, som Kristus fastede i ørkenen, eller endda traditionen, at Jesus tilbragte 40 timer i graven.
Hvad angår fasten, afholdt nogle i den tidlige kirke sig fra alt kød, andre fik lov til at spise fisk, andre spiste ikke æg eller visse nødder, nogle spiste bare brød hele tiden.
Men tilbage til os. En af de første faldgruber, du støder på, når fasten falder ind i en morass af legalisme. For at opfylde Kirkens mindstekrav, fastgør katolikker aske onsdag (det vil sige i dag) og langfredag og spiser ikke kød på fredage under fasten. Søndage, der er opstandelsens dag, er altid festdage, uanset hvilken del af det liturgiske år. Gå amok.
Lenten-fasten består af et fuldt måltid i løbet af dagen, fortrinsvis ved middagstid (ingen fair at bryde det i to små måltider med en lang pause), med mulighed for en kollation (lille måltid) om aftenen. Ideen om samlingen begyndte engang i det 9. århundrede som en måde at give næring til dem, der udførte fysisk arbejde i løbet af dagen. Medmindre det er manuelt arbejde at udfylde kontorprinter to gange på en dag, er jeg ikke sikker på, hvordan de fleste af os slipper af med den. Åh, du har også lov til at have kaffe eller en anden drink om morgenen og måske lidt brød eller en krakker for at få dig i gang. Dette begynder at lyde lidt mindre som en hurtig, er det ikke? Det minder mig om scenen fra Seinfeld, hvor en faste Elaine spørger Jerry, om han nogensinde har været nødt til at faste. ”Nej, men engang spiste jeg ikke middag før klokken ni. Det var ret hårdt. ”
For dem, der er tilbøjelige til at vide nøjagtigt, hvad der er og ikke er tilladt, helt ned til krummen, har Kirken gjort det forholdsvis let. Men der er virkelig ikke en størrelse, der passer til alle, når det kommer til Lenten-faste. Når alt kommer til alt kunne vegetarer, der lever på et par salater om dagen, komme godt inden for lovens bogstav uden at bryde skridt. Og hvis du alligevel er en person med et måltid om dagen, kan fasten virke som en leg - måske endda en overbærenhed.
Grundlæggende består god faste af at gå en linje mellem sundhedsskadelig praksis på den ene side og ren form på den anden. Den bedste regel er måske denne: Hvis du føler dig som om du snyder, er du sandsynligvis.
En anden faldgrube med faste er at undgå den dødelige synd fra gluttony. Først tror du måske, at dette ville være let. Det lyder ikke logisk at være optaget af for meget, hvis du spiser meget mindre, men dette er på grund af en misforståelse af, hvad gluttony er. Kirken definerer det ikke som at spise for meget, men som at have en overdreven beskæftigelse med mad, og intet får os til at tænke på mad mere end at prøve at undgå det. Pludselig er alle reklamer fødevarerelaterede, hvert møde på kontoret har en æske donuts indbragt af djævelen. Vores hørelse bliver utrolig akut - vi har aldrig før lagt mærke til, hvor mange gange kontormikrobølgen bipper i løbet af den gennemsnitlige arbejdsdag.
En tredje faldgrube, og måske den mest lumske, er insistering fra visse grønne uniformerede grupper på at sælge cookies uden for messen. Her er vi revet mellem vores kommando til velgørenhed og vores kommando til at faste. Heldigvis er den konfessionelle ikke langt væk.
Efterhånden som fasten nærmer sig, er jeg blevet ”Super-katolsk.” De af os, der er “reverts” (bortfaldne katolikker, der er kommet tilbage til folden med en omvendt iver) gør tingene vanskeligt for os selv, sandsynligvis at kompensere for vores skiftende ungdom. Også vores skiftevis lommeskift - jeg er den type, der kan slå slikmaskinen på arbejde tre eller fire gange om dagen. I år tager jeg en side fra den tidlige kirke. Fastende alle 40 dage, intet kød på fredage. Jeg kan forestille mig, at jeg vil være færdig med det tidspunkt, hvor de første bøffer om sommeren rammer grillene i baghaven rundt omkring i mit kvarter. Det er sandsynligvis som at løbe ved en madrasbutik på den sidste kilometer af en maraton.
—Ved Erik Washam, Smithsonian tidsskrifts associerede kunstdirektør
Ed: For mere om religiøse faste og fester, se tidligere poster om Sukkot, Ramadan og Eid ul-Fitr.
