Meget har ændret sig i de sidste 165 millioner år. En klynge øer samles sammen for at danne Europa, Atlanterhavet åbnede op, og Indien kolliderede med resten af Asien, da verdens tektoniske plader gradvist gik for at danne de kontinent, vi kender i dag. Dinosaurer blev stort set udryddet, for det meste fældet af en masseudryddelsesbegivenhed for ca. 65 millioner år siden, som sandsynligvis var forårsaget af en enorm meteoritpåvirkning. Til sidst kom aber ned fra træerne, udviklede sig til mennesker og vandrede ud af Afrika for at dække planeten.
Relateret indhold
- I dette samfund af brasilianske huleinsekter bærer hunner penis, bogstaveligt talt
Billede via PLOS ONE / Li et. al.
I løbet af hele denne tid har en ting dog forblevet nøjagtigt den samme: Den anatomiske struktur af froghopper-kønsorganer.
Vi ved, at det fra en bemærkelsesværdig ny fossil udgravet fra Jiulongshan-formationen i det nordøstlige Kina og beskrevet i tidsskriftet PLOS ONE . Det 165 millioner år gamle fossil, der er analyseret af forskere ved Capital Normal University i Kina, fanger to af de små insekter i copuleringshandlingen - den ældste fortegnelse over insektkøn, der nogensinde er blevet opdaget. Og selvom insekterne selv hører til en bestemt art, der blev udryddet for længe siden, ser det ud til, at deres kønsorganer er identiske med de moderne froghoppere, der er fordelt over hele verden.
Der er kun 33 kendte fossiler, der viser insekter, der parrer sig overalt i verden, og den tidligere ældste - som indeholder fossiliserede kamre i copuleringshandlingen - stammer fra for 135 millioner år siden. Disse slags fossiler er så sjældne på grund af fossiliseringens art: En organisme er begravet i snavs eller sediment en gang efter dens død, og dens skeletrester er langsomt erstattet af mineraler eller omdannet til nye forbindelser over tid.
Så for at kopuleringshandlingen skal fossiliseres, betyder det, at to insekter skulle dø, mens de parres, og derefter falde til jorden låst i parringsposition. Udgravningsstedet, i Ningcheng County, kan muligvis hjælpe med at forklare, hvordan dette skete: De fleste af fossilerne der blev skabt som et resultat af et vulkanudbrud, som ser ud til at have slået alle slags væsner i en sø, så det er meget muligt, at insekterne døde, deres parringskropper blev klæbet fast på plantestammen, som de sad på, og derefter satte hele planten sig til søbunden med dem derpå.
Forskerne er sikre på, at fossilen afbilder parringshandlingen snarere end to insekter, der ligger ved siden af hinanden, på grund af deres inspektion af insektenes reproduktive dele. Fossilet viser hanens aedeagus - groft sagt insektækvivalent med en penis - indsat i kvindens bursa copulatrix, det organ, der modtager sædceller til befrugtning.
En detalje af de fossiliserede kønsorganer (til venstre) med en skitse af strukturerne (til højre). Billede via PLOS ONE / Li et. al.
Selvom væsnerne adskiller sig lidt fra kendte froghoppere, er den anatomiske struktur af deres kønsorganer - selv ned til antallet af segmenter i hanens aedeagus - den samme som for nutidens froghoppere. Af den grund navngav forskerne den nye art Anthoscytina perpetua: ” Fra den latinske perpet, evig kærlighed, med henvisning til denne evige copulation, ” skriver de i avisen .
En ting, der måske har ændret sig, er den position disse insekter indtager, mens de parrer sig. Fra fossilen ser det ud til, at gamle froghoppere stod over for hinanden, mave-til-mave, for at parre sig. I øjeblikket gør froghoppere det temmelig forskelligt, idet de lægger side om side på deres mave, hvor hanens aedeagus vrider sig under for at komme ind i hunnen:
