https://frosthead.com

Sådan ser du denne grønne komet med det nakne øje

Terry Lovejoy er en hårdtarbejdende kometjæger. Amatørastronomen, der har base i Australien, har opdaget nye kometer siden 2007 og er måske mest berømt for først at opdage det iskolde krop kendt som C / 2011 W3 - også kendt som den store julekomet fra 2011. Den komet brølede til livet, da det gjorde tæt passering af solen i slutningen af ​​december, bliver næsten lige så lys som planeten Venus og lægger fantastiske skærme til himmelovervågere på den sydlige halvkugle.

Relateret indhold

  • Philae-rumfartøjet bekræftede tilstedeværelsen af ​​organiske molekyler på den komet, det landede på

Nu er Lovejoy i gang igen, og hans seneste fund - formelt kendt som C / 2014 Q2 - er allerede blevet døbt nytårs kometen i 2014. (Som med hans tidligere opdagelser kaldes C / 2014 Q2 også Comet Lovejoy.)

Det nyeårs komet bliver lysere, når det bevæger sig tættere på solen, fordi den øgede varme medfører, at dens is fordampes og frigiver gasser og støv og danner et strålende uklar hoved og en svag, pigget hale. Astronomer forudsagde oprindeligt, at Comet Lovejoy ikke ville blive lys nok til at være synlig for blotte øjne. Men i en ferieoverraskelse er kometens glød hurtigt blevet intensiveret, og det er nu let synligt med kikkert selv fra byområder, hvor lysforurening gør alt andet end de lyseste stjerner vanskelige at få øje på.

På landdistrikter, hvor himlen er klar og meget mørk, skal seerne nu kunne se Comet Lovejoy uden optiske hjælpemidler - se efter en grøn fuzzball lidt under "bæltet" i stjernebilledet Orion. Kometen ser grøn ud, fordi den frigiver cyanogengas og en type kulstofgas, som begge fluorescerer, når de udsættes for sollys.

Lovejoy opdagede C / 2014-kometen i 2014, og astronomer over hele verden har fulgt dens bevægelser siden da. Gareth Williams ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics fandt endda kometen i arkiverede billeder taget før dens opdagelse og brugte dem til at spore dens bane. Han beregner, at kometen kommer tættest på solen den 18. januar og passerer inden for 120 millioner miles fra soloverfladen. Men den vil passere tættest på Jorden den 7. januar og komme inden for 43 millioner miles. For sammenhæng er vores nærmeste planetariske nabo, Venus, gennemsnitligt 25 millioner miles væk.

Astronom David Levy sagde berømt, at kometer er som katte, "de har haler, og de gør netop, hvad de vil." Han henviste til den berygtede vanskelighed med at forudsige, hvad en komet vil gøre, når den nærmer sig solen. Hvis Lovejoy fortsætter med at lyse i samme takt, bør den vise sit bedste show i ugerne efter den tætte tilgang til Jorden. I midten af ​​januar vil fuldmånen aftage, hvilket reducerer blænding på nattehimlen og gør kometen lettere at se. Ifølge Sky & Telescope skal observatører på den nordlige halvkugle holde øje med kometen, når den passerer gennem stjernebillederne Tyren og Vædderen, der fylder sydøst for Pleiades-stjerneklyngen.

Kometen rejser på en meget langstrakt elliptisk bane, hvilket betyder, at den svinger langt ud i dybden i solsystemet og kun sjældent besøger vores kvarter. Dens rute antyder, at denne komet Lovejoy har været her før, sandsynligvis sidst passeret nær solen for omkring 11.200 år siden. Når den går væk fra Jorden i februar, tyngdekraften i andre genstande, den passerer, vil dræne noget af dens orbitalenergi og forkorte kometens vej. Men vi vil stadig ikke se det igen i mindst yderligere 8.000 år, forudsiger astronomer. Her håber, at Terry Lovejoy finder endnu flere økonomiske vidundere for os at beundre i mellemtiden.

Redaktørens note: Denne artikel er blevet opdateret med de nyeste skøn for kometens nærmeste tilgang til solen og dens omløbsperiode.

Sådan ser du denne grønne komet med det nakne øje