Genopbygningsperioden, der fulgte efter Amerikas borgerkrig, var en af de værste, mest voldelige epoker i amerikansk historie. I løbet af denne tid blev tusinder af afroamerikanere dræbt af indenlandske terrorister som Ku Klux Klan, der forsøgte at forstærke antebellum-politikkerne for hvid overherredømme. For mange historikere opstod et af de værste eksempler på denne vold for 143 år siden i dag: Colfax-massakren i 1873.
Relateret indhold
- Denne borgerkrigsbådeksplosion dræbte flere mennesker end 'Titanic'
- Disse fotos af borgerkrig fra Eerie ændrede sig, hvordan USA så veteraner
Umiddelbart efter slutningen af borgerkrigen begyndte forskellige fraktioner at kæmpe for magten. Bitre over Confederacy's tab forsøgte mange hvide sydlige demokrater deres bedste for at fortsætte med at frigøre franchise og begrænse de tidligere slaves rettigheder. På samme tid terroriserede oprørs, hvide supremacistiske grupper afroamerikanere i hele Syden. I Louisiana var kampen om den efterkrigsregering særlig blodig, da PBS ' American Experience- serie udforsker.
Simmerende harme mellem Syddemokrater, de fleste tidligere slaveejere og den republikansk-dominerede føderale regering eksploderede i valget i 1872 til Louisianas guvernør. Stemmesedlen resulterede i en meget omtvistet splittelse mellem de republikanske og demokratiske kandidater, og da præsident Ulysses S. Grant sendte føderale tropper til støtte for den republikanske kandidat, gjorde hvide sydstater oprør og dannede en stærkt bevæbnet oprørher hær kaldet "Den hvide liga." Ku Klux Klan, den hvide liga var en paramilitær gruppe, der intimiderede og angreb sorte og hvide republikanere over hele staten, skriver Henry Louis Gates, jr. for roden .
Ud af frygt for, at lokaldemokraterne kunne forsøge at gribe kontrollen over den regionale regering af Grant Parish, der næsten var jævnt fordelt mellem sorte og hvide borgere, tog en helt sort milits kontrol over det lokale retsbygning i april 1873. Kort efter en mængde af mere end 150 hvide mænd, de fleste tidligere konfødererede soldater og medlemmer af Ku Klux Klan og White League ankom og omringede retsbygningen, skriver Bill Decker for Lafayette Advertiser . Efter at have fyret en kanon på militserne inde i retsbygningen den 13. april, fyrede de to styrker mod hinanden, indtil de sorte forsvarere blev tvunget til at overgive sig. Men da de overgav sig, myrdede den hvide pøbel mange af de sorte mænd, skyder mod dem og hængende nogle. Historikere er ikke sikre på, hvor mange mennesker, der døde i sidste ende, men mens optegnelser viser, at massakren resulterede i tre hvide mænds død, skønnes det, at overalt fra 60 til 150 afroamerikanere blev dræbt.
"Det blodigste enkeltforekomst af racedrop i genopbygningstiden, Colfax-massakren lærte mange lektioner, inklusive de længder, som nogle modstandere af genopbygning ville gå for at genvinde deres vante autoritet, " skriver historikeren Eric Foner i Reconstruction: America's Unfinished Revolution, 1863 –1877 . ”Blandt sorte i Louisiana blev hændelsen længe husket som bevis for, at de i enhver stor konfrontation stod under en dødelig ulempe.”
Mens massakren skabte overskrifter over hele landet, og 97 medlemmer af den hvide pøbel blev tiltalt, blev i sidste ende kun ni mænd tiltalt for at have overtrådt fuldbyrdelsesloven fra 1870 og 1871, undertiden kendt som Klu Klux Klan Acts, beregnet til at garantere rettighederne af frigørere under 14. og 15. ændringsforslag. Advokater for ofrene mente, at de havde en bedre chance for at bringe stormændene til rets ved en føderal domstol, der citerede sammensværgelsesdomme, i stedet for at anklager dem for mord, som ville være blevet prøvet i de stærkt demokratiske statsdomstole. Men planen gik tilbage. De tiltalte appellerede, og da sagen til sidst kom for Højesteret i 1876, væltede dommerne de lavere domstolers overbevisning, idet de fastslog, at fuldbyrdelsesloven kun gjaldt for handlinger fra staten, ikke af enkeltpersoner, skriver Decker.
Denne afgørelse neutraliserede i det væsentlige den føderale regerings evne til at retsforfølge hadforbrydelser begået mod afroamerikanere. Uden truslen om at blive retsforfulgt for forræderi ved den føderale domstol, var hvide supremacister nu kun nødt til at kigge efter lovlige smuthuller og korrupte embedsmænd for fortsat at målrette deres ofre, rapporterer Gates. I mellemtiden begyndte adskillelsesprincipper at arbejde sig ind i lovgivningen, idet Plessy mod Ferguson officielt kodificerede “separate men lige” bare 20 år senere.
Colfax-massakren blev mere eller mindre ignoreret indtil 1920'erne, da lokale embedsmænd hævede et monument til ære for de tre hvide mænd, der døde i angrebet på retsbygningen, som kaldte slaget for et "oprør." I 1951 markerede embedsmænd stedet for stedet massakre med en plak, som endnu en gang kalder det et oprør, der "markerede afslutningen på tæppeposens misrule i Syd." Plaket står stadig i dag.
Plaket installeret på stedet for Colfax-massakren i 1951. (Billy Hathorn via Wikimedia Commons)
