Themsen har været synonym med rodning i næsten tre århundreder. I august 1715 indkaldte et halvt dusin "vandmænd" - landmænd, der færgede passagerer på floden - under London Bridge til Storbritanniens første rodløb. Næsten 200 år senere, ved de olympiske lege i London i 1908, tilskuere tilskuerne bredderne af Henley-on-Thames, stedet for den årlige Royal Regatta, da britiske scullers konkurrerede mod besætninger fra syv lande, herunder Canada, Ungarn og Holland. Englands hold erobrede guldmedaljer i alle fire kampe og vandt også tre sølvere og en bronze. "Resultatet af racing, " rapporterede Times of London, "var en triumf for engelsk roderskab."
Relateret indhold
- Themsens lange og snoede historie
Themsen vil være stolte af plads 27. juli under OL-åbningsseremonien, hvor faklen vil blive ført på en scene, der flyder ned ad den nedlagte vandveje. Da Den Internationale Olympiske Komité besluttede, at varierende strømme i floden ville give visse rodbaner en urimelig fordel, vil rodkonkurrencen finde sted langs floden i en menneskeskabt vandvej, Dorney Lake. (De fleste olympiske sejlsportbegivenheder, fra dem i Stockholm i 1912 til Beijing i 2008, er blevet afholdt i naturlige søer eller konstruerede baner af samme grund.) Dorney Lake ligger et stenkast fra floden ned ad vejen fra dens ejer, Eton College.
Eton, den næsten 600 år gamle forskole, hvis kandidater inkluderer romanforfatter Ian Fleming, premierminister David Cameron og prins William, er berømt for sin fanatiske hengivenhed til ro. Mere end halvdelen af skolens 1.300 studerende rækker rekreativt; 140 hører til, hvad Dorney Lake's administrerende direktør, Ivor Lloyd, karakteriserer som en "højtydende, konkurrencedygtig gruppe." Dusinvis af ettonianere er gået på række i OL, inklusive firetids guldmedalje Sir Matthew Pinsent, nu 42. For generationer, Etons besætninger øvede og konkurrerede på Themsen, men i 1990'erne gjorde fritidsbådtrafik rodning der farlig. Dorney Lake, ellers kendt som Eton College Rowing Center, blev afsluttet i 2006; den 2.200 meter lange sø har en dybde på 3, 5 meter - det minimum, der kræves for at forhindre træk i kranierne. Dorney var mødestedet for verdensmesterskaberne i 2006, som Lloyd kalder "en prøvekørsel til OL."
Nye grandstands på Dorney vil indeholde 20.000 tilskuere. Olympiske rodearrangementer, der begynder den 28. juli, fortsætter i syv på hinanden følgende dage. Programmet er i løbet af årtier blevet udvidet til at omfatte fire kategorier af roere - lette mænd, alvægtige mænd, kvinder og lette kvinder - og flere kategorier af 2.000 meter løb: til par, åtter og enkelt, dobbelt og firdobbelt sculls. Seks dage med kano- og kajakløb følger, inklusive en 200-meters kanosprint - en begivenhed, der får sin olympiske debut.
For Lloyd, der har verdensrekord for rodning på tværs af Den Engelske Kanal (3 timer og 35 minutter) og plejer olympiske mestre i Dorney og Leander Club i Henley-on-Thames, er udsigten til, at konkurrencen finder sted i hans egen baghave, uhyre glædeligt. ”Vi har ventet syv år på dette, ” siger han og henviser til meddelelsen fra 2005 om, at London ville være vært for legene. Derefter tilføjer han med typisk britisk underdrivelse: "Vi er roligt rolige og selvsikre."
