Denne artikel er fra Hakai Magazine, en online-publikation om videnskab og samfund i kystøkosystemer. Læs flere historier som dette på hakaimagazine.com.
For fiskere i Malaysia er det ved en fejltagelse at fange en søhest som at få en kontant bonus. De kan sælge en af disse bittesmå, ulige se fisk på kajen i bytte for nogenlunde nok kontanter til at købe en pakke cigaretter.
Det er ikke så lukrativt som at trække en prismetun, men en søhest er nok værd, at fiskere kan huske hver gang de fangede en - hvilket hjalp University of California, Santa Barbara, forsker Julia Lawson opdage, at der flere millioner søheste kan blive fanget årligt end gøre det til officielle rapporter.
Fiskere verden over solgte et gennemsnit på 5, 7 millioner søheste fra 2004 til 2011 i henhold til konventionen om international handel med truede arter. Data fra regeringsorganer, undersøgelser og feltinterviews med fiskere, der blev foretaget i 22 lande mellem 1989 og 2013, afslørede for Lawson og hendes kolleger, at den årlige bifangst af søheste højst sandsynligvis er nærmere 37 millioner - mere end en seks gange stigning, som tegner sig for søheste, der kasseres eller sælges i indenlandske erhverv (som CITES ikke registrerer). Efterspørgslen efter søheste er knyttet til dens popularitet inden for traditionel medicin til behandling af virilitetsproblemer.
”Det, der ramte os, var [at] folk sagde til os: 'Jeg fanger en [søheste] om dagen; hvad betyder det noget? '”siger Lawson. ”Men når du tænker på fiskeriets omfang, trækker de et stort antal ud.”
Hvad dette betyder for søheste er alvorlig. Begrænsninger i deres handel ignoreres allerede ofte, og anekdotiske beviser tyder på, at befolkningsantallet falder. Alligevel mener Lawson, at den større afhentning er, hvad den frodige bifangst ved søhest sandsynligvis betyder for andre små fisk.
Søheste er en karismatisk og let identificerbar art og er mere tilbøjelige til at stikke sig ud i fiskernes sind. Hvis den utilsigtede bifangst af søheste kan skalere op til titusinder af millioner hvert år, er det sandsynligvis det samme for andre små, men mindre mindeværdige, fiskearter, som lejlighedsvis dukker op i garn.
”De fleste små fisk ligner bare en grå fisk, så de smelter sammen i fiskernes sind, ” siger Lawson. ”Søheste er potentielt symboliske for en hel masse brun og sølvfisk, som ingen rigtig lægger mærke til.”
Lawson vil derefter undersøge, hvordan man reducerer bifangster af små fisk i udviklingslandene gennem samfundsbaseret forvaltning. Disse reguleringsordninger giver ofte en gruppe fiskere eksklusiv adgang til et område, der motiverer dem til at tage bedre hensyn til det.
En forsker med den almennyttige Fish Forever, Gavin McDonald, siger, at samfundsbaseret forvaltning kan hjælpe med at reducere bifangster af små fisk, selvom konceptet oprindeligt måske er fremmed for nogle fiskere. ”I de fleste af disse lande er der ikke rigtig en forestilling om bifangst - noget folk fisker, de spiser, ” siger han.
Dette betyder fiskerilove, der effektivt har reduceret bifangsten i udviklede lande - såsom kvoter for visse arter - sandsynligvis ikke ville fungere på steder som Sydøstasien. Forfatterne antyder, at samfund etablerer beskyttede områder samt zoner, hvor ikke-selektivt redskab, såsom trawlnet, er forbudt.
At finde løsninger vil være en udfordring, indrømmer Lawson. ”Disse mennesker er ofte meget fattige, og de er nødt til at fodre deres børn. Men vi prøver at finde denne balance for at få ressourcerne til at fungere for dem. ”
Relaterede historier fra Hakai Magazine:
- Shark Fin-forbuddet, der bør forbydes
- Oft-oversettede vandmænd er for store til at ignorere
- Rich Dolphin, Poor Dolphin, Begger Dolphin, Thief
