Hvad gør du, når du ønsker at finde et skjult gravsted uden at respektere de mennesker og kultur, der ærer det? Se mod rummet og Internettet, foreslår en nyligt offentliggjort undersøgelse.
Genghis Khans grav - mongolsk hersker, kriger og stamfar til en anslået en ud af hver 200 mennesker, der lever i dag - har været et mysterium i næsten så længe manden er begravet. Legenden fortæller, at da han døde i 1227 dræbte soldater gravbyggerne såvel som enhver person, begravelsesprocessen passerede. Derefter blev det sagt, at soldaterne selv blev dræbt, så ingen, der kendte gravstedets placering, ville bo for at dele den.
Gravpladsens mysterium blev bemærket allerede i det 13. århundrede, og flere steder i Mongoliet er blevet identificeret som sandsynlige begravelsessteder. Men meget af dette land betragtes som hellig for moderne mongoliere, og tidligere forsøg på at udgrave blev varmt protesteret.
Takket være teknologi kan forskere dog nu søge efter graven uden at grave.
Mens Ben Richmond skriver på bundkortet, begyndte i juni 2010, Albert Yu-Min Lin, en forsker ved University of California, San Diego, og hans team inviterede enhver interesseret internet-sluth til at scanne billeder i ultrahøj opløsning taget fra orbital satellitter til søg efter "ud over de sædvanlige" landskabsfunktioner, der kan indikere et skjult gravsted. Den "virtuelle udforskning" dækkede næsten 4.000 kvadrat miles og bad frivillige om at mærke kendte funktioner og strukturer såvel som dem, de mente kunne afsløre gamle fund.
I løbet af seks måneder brugte over 10.000 lænestolsopdagere i alt 30.000 timer på at søge i landskabet, hvilket i sidste ende mærkede over 2, 3 millioner steder. Derfra indsnævrede forskere listen til 100 tilgængelige placeringer, og et feltteam verificerede 55 arkæologisk betydningsfulde steder, inklusive hvad der menes at være gravesider, der stammer fra bronzealderen til den mongolske æra.
Der er endnu ikke lavet planer for udgravning af disse steder, men Lins brug af crowddsourcing hjælper med at verificere den videnskabelige værdi af internetmasserne. ”Disse crowddsourcing-aktiviteter hjælper os med at dykke ned i det ukendte og udtrække det uventede, ” siger undersøgelsen. ”Ud over det præsenterer de imidlertid en grundlæggende ny konstruktion for, hvordan vi som et digitalt forbundet samfund interagerer med information.”
