Mens månen kaster en varm glød over Parc Mahikan, et vilde observationscenter beliggende dybt inde i den boreale skov i Girardville, Québec, Canada, sprænger de fjerne hyler fra en pakke ulve de ellers tavse omgivelser. Pakken er en af flere, der bor på denne beskyttede 200 hektar store skove langs Ouasiemsca-floden i provinsens Saguenay-Lac-Saint-Jean-region, ca. 325 miles nord for Montreal, hvor de er fri for jægere. Det er også et af de eneste steder i Nordamerika, hvor besøgende har mulighed for at møde ansigt til ansigt - og i nogle tilfælde endda interagere - med de normalt undvigende pattedyr.
Det hele startede for mere end 15 år siden, da Gilles Granal, en fransk udstationeret og grundlægger af Parc Mahikan og Aventuraid, en hundeslæde og kanotureudflugter, adopterede Lobo, en grå ulv, fra en lokal zoologisk have. Snart skaffede han sig en anden ulv, Loba, og i årenes løb producerede parret flere hvalpe. I dag kalder ca. 40 grå og arktiske ulve det ulvefokuserede centrum og dets omkringliggende område hjem. (I henhold til International Wolf Center var der omkring de data, der var tilgængelige i 2013, ca. 7.000 ulve, der boede i Québec.) Og selvom størstedelen af Granals ulve bor ude i naturen og opretholder en sikker afstand fra mennesker, er der flere “Præciserede” ulve, der er vant til menneskelig interaktion, der nu lever i indhegninger vedligeholdt af centrum.
Mens de er i ulvecampen, kan besøgende vælge deres interaktion: observere ulve i deres naturlige levested ved at stake et sted i et lukket observationstårn med udsigt over skoven, eller vandre en af dens mange naturstier, eller endda deltage i et overvåget besøg inde i den præciserede ulveindhegning. I løbet af sidstnævnte er det ikke ualmindeligt, at ulverne begejstrede hilser gæster med en spærring af slikke og halevægge, ligesom deres huslige fætter.
”Målet med vores center er at afmystificere ulve, ” siger han. ”Jeg vil gøre deres karakter og opførsel kendt ud over historier og myter.”
Besøgende har også muligheden for at overnatte i centrum i en af dens miljømæssige steder på stedet, der inkluderer en mongolsk yurt på en bjergskråning, en hytte på pæle og flere udpegede campingpladser.
Et natbesøg forbedrer også besøgende 's chancer for at høre ulvenes hylende ul. (Videnskabsfolk har debunkeret den almindeligt forekommende myte om, at ulve hyler ved månen, og har konkluderet, at hyling er en form for kommunikation mellem ulve.)
Granals håb er, at et besøg i centret vil udstyre besøgende til at adskille fakta fra fiktion, når det kommer til ulve, og til at gå væk med en bedre forståelse af deres opførsel.
”[Jeg] håber, at folk lærer lidt mere om ulven og dens plads i naturen, ” siger han. ”Viden kan gøre det muligt at finde en balance mellem natur og menneskelige aktiviteter, og den undgår også frygt. Det er frygt og uvidenhed, der ofte fører til [ulvenes] dårlige omdømme. ”
