Under verdensserien i 1968 fik José Felicianos nationalsang næsten lige så opmærksomhed som slaget mellem Detroit Tigers og St. Louis Cardinals. Før seriens femte spil den 7. oktober satte den 23-årige Puerto Rican-fødte kunstner sig på en skammel i spillefeltet og sang teksterne til "Star-Spangled Banner" til en ny melodi med en latin jazz vride. Publikum reagerede straks med både jubel og ros. Mest foruroligede fans fastklæbte tavlerne på Tiger Stadium og på NBC, der sendte spillet. De irriterende opkaldere mente, at Feliciano's version af nasjonalsangen var ikke-patriotisk.
Fordi han var en langhåret ung mand iført solbriller, så mange seere hans præstation som en del af Vietnam-krigsprotesterne. Hvad de fleste ikke vidste var, at Feliciano var født blind, så solbrillerne var ikke en modeerklæring. Han sad foran mængden sammen med sin førerhund Trudy og havde absolut ingen forståelse for det skue, han havde antændt. Feliciano var chokeret over at høre det negative svar. ”Da jeg lavede hymnen, gjorde jeg det med forståelse i mit hjerte og sind, at jeg gjorde det, fordi jeg er en patriot, ” sagde Feliciano i et interview denne uge. ”Jeg prøvede at være en taknemmelig patriot. Jeg udtrykte mine følelser for Amerika, da jeg gjorde hymnen på min måde i stedet for bare at synge den med et orkester. ”
På Flag Day på Smithsonian's National Museum of American History sang Feliciano endnu en gang nationalsangen på sin måde i museets Star-Spangled Banner-galleri, da 20 immigranter fra 17 nationer aflagde den ed, der ville omdanne dem til amerikanske borgere. ”Du går nu ud på et stort eventyr, ” fortalte Feliciano de nye borgere i sin hovedtaler. "Du er i et land, der giver dig mulighed for at bruge dine talenter ikke kun til at forbedre dig selv, men for at forbedre landet."
For at markere denne specielle dag donerede Feliciano flere genstande til museet, inklusive hans skattede Concerto Candelas-guitar, som han kalder ”den sexstrengede dame.” Den blev bygget til ham i 1967. Han bidrog også med sin velbrugte performance-afføring, et broderet fanbrev fra en beundrer i Japan, Brailleforfatteren, hans kone Susan har brugt til at generere dokumenter gennem årene, og et personlig par solbriller. Museet og De Forenede Staters Citizenship and Immigration Services var vært for ceremonien.
Før ceremonien sagde Feliciano, at han håbede at formidle til de nye borgere ”hvordan det er for mig at være amerikaner, og de er i en godbit. Hvis de arbejder hårdt, har de ingen beklagelse. Jeg har ingen beklagelser, selvom jeg var den første kunstner, der stiliserede nasjonalsangen, og jeg fik en masse protester for det. Jeg har ingen beklagelse. Amerika har været god for mig. Jeg er glad for, at jeg er her. ”
Født i Puerto Rico, flyttede Feliciano med sin familie til New York City da han var fem år. Hans store ambition var at få succes som sanger, og han begyndte at optræde i Greenwich Village-klubber i midten af 1960'erne. I 1968 skyder hans karriere i luften, efter at hans 1967-album, Feliciano, der vandt to Grammys, bar en brændende hot single - et cover af The Doors ' Light My Fire . Hans amerikanske indspilningskarriere kollapsede imidlertid, efter at Top 40-stationer stoppede med at udsende sine plader i kølvandet på hans World Series-præstation.
”Den del af mit liv har været en bitter sød del, ” siger han. Her var min karriere virkelig i sving, og radiostationer holdt op med at spille mine plader på grund af hymnen, men jeg tænkte for mig selv, 'Nå, det er tid til at gøre andre ting, så jeg begyndte at spille andre steder i verden. . . og jeg tror, det holdt mig i gang. ”
At komme videre fra den fantastiske dag i Detroit var en udfordring, han omfavnede. Ærligheden over hans hymne var begyndt allerede før han indså det. Efter sangen fortalte baseball-annoncer Tony Kubek, ”Du har skabt en opstand her. Veteraner kastede deres sko på fjernsynet. ”NBCs kameraer holdt op med at fokusere på Feliciano efter sangens tredje linje. Detroit Free Press havde en overskrift i næste dags udgaver, der opsummerede efterspørgslen efter Feliciano's optræden: ”Storm Rages over Series Anthem.” Longtime Detroit Tigers play-by-play annoncer Ernie Harwell, der havde inviteret Feliciano til at optræde, næsten tabt hans job på grund af vrede over sangerens præstation.
På trods af kontroversen om hans gengivelse af nasjonalsangen, frigav RCA en singel med Feliciano's overtagelse af nationens sang - og den steg til nr. 50. New York Times- forfatter Donal Henahan skrev, at amerikanerne havde hørt mange forestillinger af hymnen, og " nationen vil uden tvivl også overleve den seneste kontroversielle version. ”
Feliciano's største hitrekord i USA efter hans berygtede World Series-optræden var Feliz Navidad fra 1970-tallet, nu en klassiker, der betragtes som en af de 25 mest populære julesange gennem tidene. Efterfølgende har han vundet seks Grammy Awards fra Latin Recording Academy plus en livstidspræmie. Han fik en stjerne på Hollywood Walk of Fame i 1987.
Feliciano henvender sig til mængden samlet i Flag Hall sammen med Smithsonian-musikkurator John Troutman. (Ryan P. Smith) Selvom mange mennesker fordømte Feliciano's World Series-optræden, gav hans arbejde et eksempel for kunstnere, der efterfølgende blev inviteret til at synge nasjonalsangen, og han håber, at de har hentet inspiration fra hans hymne. ”I dag er personaliserede gengivelser af nasjonalsangen kendt for publikum, ” siger John Troutman, museets kultur og kunstkurator. ”Men i 1968 var de uhørt og betragtes ofte som patriotiske. Feliciano's donation hjælper med at illustrere sangens anvendelse i populærkulturen. ”Blandt dem, der har taget deres egen tilgang til nasjonalsangen siden 1968, er Jimi Hendrix, Marvin Gaye, Garth Brooks, Billy Joel, Whitney Houston, Lady Gaga og Beyoncé.
Siden 1968 er Feliciano blevet opfordret til at udføre sin version af hymnen i baseball og basketball spil og ved en kampagneoptræden for den daværende demokratiske præsidentkandidat Walter Mondale i 1984. Ved det 21. århundredes standarder synes hans "Star-Spangled Banner " helt uovervejelig . Feliciano tilbyder fans hans egen indsigt i nasjonalsangen og reaktioner på hans præstation på hans websted.
Faktisk er historien om den traditionelle hymne ikke helt, hvad mange amerikanere ville forvente. De fleste er vagt opmærksomme på den amerikanske advokat Francis Scott Key, dengang 35, komponerede digtet, der leverede sangteksten i 1814 under slaget ved Baltimore i krigen i 1812. Han var ombord på det britiske flagskib, der forsøgte at forhandle om løsladelse af en fange da flåden begyndte sit angreb. Hans digt, "Defense of Fort M'Henry, " blev senere parret med den eksisterende musikalske bagatel, "To Anacreon in Heaven, " en britisk melodi født i Anacreontic Society, en London-gentleman-klub fra det 18. århundrede. Anacreon var en græsk lyrisk digter, der blev fejret som en "hyggelig bard" i denne drikkesang. Fra disse lidt mindre end værdige begyndelser steg sangen til at blive nationalsangen i 1931.
Nu sunget i kirker og mest offentligt under sportsbegivenheder forbliver sangens "hellige" natur et emne til debat, som det fremgår af kontroversen fra 2017 om NFL-spillernes beslutning om at "tage et knæ", mens den blev udført. Ejerne af NFL-holdene for nylig enstemmigt enige om et løfte om, at spillerne ville stå under hymnen eller forblive i garderoben, indtil efter sangen blev udført. Planen, forkæmpet af præsident Donald Trumps administration, lover at bøde ethvert hold, hvis spillere udviser respektløs respekt for nasjonalsangen.
Femi år efter hans legendariske præstation ser Feliciano tilbage til Game 5 i 1968 i verdensserien som et vendepunkt i sin karriere, men det blev ikke en ende på nogen måde. Han fandt nye veje til succes, og han opgav aldrig sin patriotisme. Lige før hans optræden på museet karakteriserede Smithsonian Secretary David J. Skorton Feliciano's indflydelsesblendende gengivelse af nasjonalsangen som "emblematisk for de bedste funktioner i denne nation." Efter at have hørt hans "Star-Spangled Banner" i dag, publikum af for det meste brød nye borgere og deres familier ud i tordnende bifald blandet med glade humle. Brede smil klynkede omkring i hallen i en tid med delt fest og refleksion. Ved begivenheder som dette siger Feliciano, at han nyder et øjeblik at føle sig godt tilpas med sit arbejde, sin hymne og hans levetid som amerikaner.
