For omkring 70.000 år siden kan enhver hominins, der tilfældigvis stirrede op på nattehimlen, have set et utroligt syn. På det tidspunkt antagede astronomer, en lille rød-dværgstjerne skørt på kanterne af vores solsystem og kørte inden for et lysår fra solen.
Ideen blev først annonceret i en 2015-undersøgelse, der fokuserede på Scholz's Star, en lille rød dværg med en kredsende brun dværg, der ligger omkring 20 lysår væk fra Jorden. Forskerne målte dens hastighed og simulerede mulige fortidens stier. Ud af 10.000 potentielle kredsløb passerede 98 procent gennem kanterne af Oort Cloud, en skal med over en billion iskolde kroppe omkring vores solsystem.
Nu styrker en ny analyse af objekter i objekter i den fjerne Oort Cloud sagen for denne gamle stjernede flyby, rapporterer Mike Wall på Space.com.
Forskere fra Complutense-universitetet i Madrid og Cambridge-universitetet analyserede kredsløb af næsten 340 objekter i solsystemet med hyperboliske kredsløb, hvilket betyder, at de er tættere på en V-form end en elliptisk bane, ifølge en pressemeddelelse. Hvad de fandt, er, at en flyby af Scholz's Star forklarer nogle af disse usædvanlige baner.
Et statistisk signifikant antal af dem, 36, har stråler - eller de punkter, hvorfra de ser ud til at stråle fra himlen - og peger tilbage mod stjernebilledet Tvillingerne. Normalt ville strålerne af disse objekter være jævnt fordelt over himlen, hvis de tilfældigt kom ud af Oort skyen.
Som Carlos de la Fuente Marcos, medforfatter af avisen, forklarer i udgivelsen, passer denne positionering "til det nære møde med Scholz's stjerne." Alvorligheden af det forbipasserende legeme kunne have skubbet dem ud af Oort-skyen i deres usædvanlige baner. Undersøgelsen vises i The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .
Der kan også være mange andre objekter forstyrret af Scholz's Star. ”Husk, at den fundne prøve er lavet af objekter, der passerede relativt tæt på vores planet, ” fortæller de la Fuente Marcos til George Dvorsky hos Gizmodo . ”Antallet af objekter, der muligvis blev forstyrret af dette stjernefly, kunne have været markant højere.”
Forskerne ledte ikke bare efter bevis for Scholzs stjerne. Hyperboliske kredsløb er også et tegn på, at et objekt ikke ankom fra Oort-skyen, men interstellar rum, som den for nylig opdagede interstellare asteroide 'Oumuamua. Avisen markerede også otte objekter, der også kan være interstellare rejsende, der har behov for opfølgningsundersøgelse.
Ikke alle er overbevist om undersøgelsens påstand om, at disse objekter blev gravitationsmæssigt stødt af Scholz's Star. Wesley Fraser fra Queen's University-Belfast fortæller Dvorsky, at datasættet, de trækker fra, ser ud til at være observationsmæssigt partisk. Som Dvorsky rapporterer, hævder andre forskere, at nøjagtigheden af dataene om disse organer begrænser de påstande, der kan fremsættes om deres bane, da mange af dem kun blev skimtet kort.
Eric Mamajek, hovedforfatteren af 2015-undersøgelsen, fortæller Dvorsky, at Scholzs stjerne sandsynligvis ikke er den eneste stjerne, der passerer gennem Oort-skyen, og at andre stjerner i løbet af millioner år også sandsynligvis har lavet tæt pas. Men de flybys, siger han, påvirker ikke os meget på Jorden. De fleste af disse stjerner påvirker slet ikke Oort Cloud-objekter. ”Jeg mister ikke søvn over kometer forstyrret af Scholz's Star, ” siger han. "Der er mange, mange flere øjeblikkelige bekymringer på Jorden, og de fleste kan rettes."
Hvis Scholz's Star gjorde et pas, når menneskeheden og vores pårørende var omkring, hvad ville de så?
Som Nola Taylor hos Space.com rapporterer, kan showet have været kort. Selvom stjernen passerede tæt på, ville den samlet set have været svag. Det var sandsynligvis en stjerne i 10. størrelse, hvilket ville gøre det omkring 50 gange for svagt at se. Men da det er en rød dværg, der har en tendens til at blusse op, kunne den lejlighedsvis have skruet op saften i et par minutter eller timer og sat på et lille show for de undrende øjne nedenfor.
