At finde ting, der er fanget i rav, er langt fra en sjælden forekomst: firben, bugs, blomster og mere findes regelmæssigt indkapslet i hærdede klumper i træharpiksen. Men da en gruppe forskere, der grave gennem rav, der blev udvindet i Burma, afslørede en prøve med et par små fuglelignende vinger frosset inde, vidste de, at de havde noget specielt. Ved omkring 99 millioner år gamle er disse vinger nogle af de mest uberørte fossiliserede fjer, der nogensinde er fundet.
Relateret indhold
- Dette er nogle af de underligste måder, hvor paleontologer finder fossiler
"Det giver os alle de detaljer, vi kunne håbe på, " fortæller Ryan McKellar, kurator for hvirvelløs paleontologi ved Canadas Royal Saskatchewan Museum til Sarah Kaplan for Washington Post . "Det er den næste bedste ting at have dyret i din hånd."
Mens fugle og dinosaurier hænger sammen, udviklede de gigantiske firben sig ikke direkte til moderne fugle. De første gamle fugle begyndte at dukke op i den sene juraperiode for omkring 150 millioner år siden og tilbragte derefter millioner af år med at klappe i skyggerne af deres større fætter. Mens forskere har afsløret mange gamle fuglefossiler gennem årene, er de sjældent meget klare, fordi deres fjer og hule knogler ikke holder så godt op med fossiliseringsprocessen som pattedyr, firben og lignende, rapporterer Kristin Romey til National Geographic . For det meste har forskere været nødt til at tilfredsstille svage aftryk af vinger, der er efterladt i klippe og rav.
"Det største problem, vi står overfor med fjer i rav, er, at vi normalt får små fragmenter eller isolerede fjer, og vi er aldrig helt sikre på, hvem der producerede [dem], " fortæller McKellar Romey. "Vi får ikke sådan noget. Det er sjovt."
Forbløffende bevarede ravningen hvert minut i vingerne. Hvis du ser nøje nok, kan du se spor af hår, fjer, knogler og hvordan de alle var arrangeret. Selv fjerens farve har overlevet ålene og er stadig synlig, rapporterer George Dvorsky for Gizmodo . Ved hjælp af disse små vinger kan McKellar og hans kolleger rekonstruere, hvordan fuglene måtte have set ud. De offentliggjorde deres resultater denne uge i tidsskriftet Nature Communications .
En illustration af en Enantiornithine delvist bundet af træharpiks, baseret på et af de opdagede prøver. (Chung-tat Cheung) Ved at undersøge fjer og vingrester nærbillede, opdagede forskerne, at fuglen var et forhistorisk medlem af gruppen Enantiornithes. De små, kolibri-store dyr var meget tættere på moderne fugle end deres reptilianske samtidige, med kun et par rester af deres skællende forfædre tilbage, skriver Kaplan. Selvom disse gamle fugle havde tænder og og kløede vinger, lignede de ellers meget de fleste fugle, der lever i dag. De havde imidlertid en stor forskel: I modsætning til de fleste moderne fugleudlejninger blev disse væsener født næsten fuldt udviklet.
"De kom ud af ægget med fjer, der lignede flyvefjer, kløe i slutningen af deres vinge, " fortæller McKellar Kaplan. "Det betyder dybest set, at de var i stand til at fungere uden deres forældre meget tidligt ... moderne fugle er heldige, hvis de er født med åbne øjne."
Selv hvis måden af fugle udvikler sig har ændret sig over millioner af år, antyder disse fossiler, at deres fjer i det mindste ikke har gjort det. Fossilerne, der blev opdaget inde i ravet, indikerer, at deres tidligere ejers fjerdrag var meget ligner det hos moderne fugle. Selvom verden har ændret sig dramatisk siden dinosaurernes tid, ser det ud til, at fugle stadig flyver ved hjælp af lignende udstyr som deres forfædre.
