"For længe, " siger Ronald C. White, jr., "Lincolns anden oprindelige adresse har levet i skyggen af Gettysburg-adressen. Og alligevel syntes Lincoln, at dette var hans bedste indsats." Hvid gør det også. I sin nye bog ser San Francisco Theological Seminary talen som nøglen til at forstå Lincolns storhed.
Whites fascination for den 16. præsident blev fremkaldt på et seminar i 1993. "Han var den gennemsnitlige amerikaner med kun et års uddannelse, en mand, der virkelig var ret grim i en vis forstand - kunne han nogensinde have kæmpet for i dag? - Helt, akavet, klodset, tøj uegnet med en tenorstemme, næsten en falsetto, og alligevel var han en enorm mand i sin dag, 6 fod 4 tommer høj. Alt ved ham var imod, at han var en magtfuld taler. Men når han først begyndte at tale, hvad folk følte, var hans integritet. Han spillede ikke en rolle. Og dagens publikum tog den op. " Mere end 130 år efter Lincolns attentat bevæger denne kvalitet stadig folk magtfuldt. "Han havde evnen til at stille disse enkle, men meget dybe spørgsmål. I hver krise, uanset om det er 11. september eller 2. verdenskrig, er det forbløffende, hvordan folk vender tilbage til Lincoln."
I marts 1865 (indtil 1937 blev præsidenter generelt indviet i marts), Amerika var blevet bremset af fire års krig, der havde varet længere, end nogen troede, at det ville ske, men hvis ende til sidst syntes at være i syne. Ikke siden Andrew Jackson, 32 år før, var der valgt nogen præsident for en anden periode, og, siger White, "der havde ikke været nogen forventning til det. Der havde været en række præsidenter til en periode, der ikke havde meget at rose dem. " De samlede sig heller ikke for at høre Lincoln den regnfulde dag - fans og krænkere, avisreportere, konfødererede ørkere, sorte tropper, detektiv fra klædere af frygt for, at Lincoln ville blive bortført - forventer den 703-orders tale, som præsidenten holdt. Hvad de hørte var hverken en recitation af præstation eller en erklæring om politik, men en prædiken, hvor White siger, "Lincoln ville bede sit publikum om at tænke med ham om krigen og betydningen af krigen."
I den seks minutters adresse brugte Lincoln gentagelse og alliterering for at give sine sætninger en kadens, hvid ligner poesi. Fem hundrede af ordene er af en enkelt stavelse, "men det betyder ikke, at det er enkelt." En diskret sætning som "Og krigen kom, " siger White, løfter konflikten fra menneskelig begivenhed til noget med et eget liv "uafhængigt af præsidenter, generaler og soldater."
Nu, der er indskrevet på kalkstensvæggene i Lincoln Memorial, kan den anden oprindelige adresse forstås, mener White, som en "kulmination af Lincolns egen kamp om betydningen af Amerika, betydningen af krigen og hans egen kamp med slaveri."
Og tilføjer han, som en plan for tolerance. "Lincoln håbede, at denne tale lægger grunden til en genopbygning af medfølelse og forsoning."
