Great Lakes Shipwreck Museum, der ligger ved Whitefish Point i Michigan's Upper Peninsula, blev grundlagt i 1978 af en gruppe lærere, dykkere og forlisentusiaster, der var interesseret i at udforske området omkring Whitefish Point. Museet er hjemsted for 19 forskellige udstillinger, der indeholder artefakter, der blev rejst fra vrak, skibsmodeller og et mindesmærke for dem, der mistede i vraget af Edmund Fitzgerald . Foruden museet kan besøgende også se det restaurerede fyrtårnshytter, tågesignalbygningen, surfbådhuset og Whitefish Point fugleobservatorium. ”Vi håbede på at finde forlis og det lykkedes os så vidt det gik, ” siger Sean Ley, udviklingschef for museet. Han talte med Smithsonian.com om skibsvragets historie i Great Lakes-regionen, og hvorfor museet er så populært turistmål.
Relateret indhold
- 19. århundrede Sunken Schooner afdækket i Ontario-søen
Hvorfor er der et forlismuseum ved Whitefish Point?
I alle fem store søer ved vi, at der er over 6.000 forlis, hvor over 30.000 liv er gået tabt. Lake Superior er måske en af de mest dramatiske, selvom den ikke har den højeste koncentration af skibsvrag. Det er det største vand i de fem store søer og har søer, der fejer over fra nordvest til sydøst for søen med en enorm kraft. Af de 550 kendte vrak i Lake Superior hviler over 200 langs kysten fra Whitefish Point, som er, hvor vores museum er, vest til byen Munising. Årsagen til, at der er så mange vrak langs der, er fordi der ikke er nogen naturlige havne, som skibe kan skjule, når de har disse enorme storme. Whitefish Bay er en slags en naturlig bugt, og med dets udpegning giver den en stor beskyttelse for tabte skibe.
Mange mennesker synes fascineret af skibsvrag. Hvorfor det?
Den mest moderne forbindelse til skibsvrag var tabet af Edmund Fitzgerald den 10. november 1975 i Lake Superior. Fitzgerald var en 729-fods moderne fragtskib med radio, radar og opdateret sikkerhedsudstyr. Pludselig forsvandt hun fra radarskærmen uden nogen overlevende; det skulle ikke ske i den moderne tid. Dette forlis er et af de største mysterier, fordi det er så nyligt, og fordi ingen ved nøjagtigt, hvorfor skibet gik tabt. Den canadiske folkesanger Gordon Lightfoot skrev sangen “The Wreck of the Edmund Fitzgerald” i 1976.
Før Fitzgerald var der to andre store tab på De Store Søer - Daniel J. Morrell i november 1966 i Lake Huron og Carl D. Bradley i november 1958 i det nordlige Michigan-sø.
Beskriv det værste forlis i De Store Søers historie.
Når det gælder tab af liv, hænder ned, kaldes det SS Eastland, der faldt ned i Chicago-floden den 24. juli 1915. Uanset hvad årsagen drejede skibet over på sin havneside lige der i floden. Passagerer ville enten se noget i floden, og de gik til babord side, eller ingeniøren ballasterede forkert skibet, eller det var ikke et stabilt skib at begynde, men hun flippede over lige ind i Chicago-floden, ikke frygteligt dybt vand måske 20-30 fod og dræbte 844 passagerer og besætning. Det er stadig det værste tab af liv på et enkelt skibsvrag i De Store Søer.
Hvordan er museet blevet modtaget, både af offentligheden og familier, der har mistet slægtninge i skibsvrag?
Vi hører konstant fra mennesker, der mistede kære til skibsvrag, og de ønsker at finde ud af mere om deres forfader, der var ombord på et skib, og hvordan han mistede sit liv på det. Vi får en masse forespørgsler om det. Befolkningen i Whitefish Township, hvor museet os er, er kun omkring 550 mennesker, og hvert år får vi i gennemsnit 70.000 besøgende til Whitefish Point. Folk vil se noget andet.
Du har arbejdet på museet i 15 år. Hvad er det med skibsvrag, der fascinerer dig?
Det har primært at gøre med en livslang interesse for skibsvrag, der blev genereret da jeg var en ung dreng. Jeg voksede op i Winnetka, Illinois, ikke langt væk fra hvor Eastland vippede. Faktisk gik den 8. september 1860 et meget berømt vrak fra Great Lakes kaldet Lady Elgin lige ud af Winnetka, så da jeg var barn var der stadig dele af Lady Elgin stadig på stranden. Der er grave af de tabte, der skyllede i land fra Lady Elgin og blev begravet i bløffen lige der. Jeg endte med at forfølge en kunstkarriere, men jeg var altid forbundet med det forliste historiske samfund. Det er bare et meget interessant stykke kultur, amerikansk historie, at være tilknyttet.
Hvad er det mest overraskende, du har fundet, siden du har været på forlismuseet?
Det, jeg vil sige, er mest overraskende, da de tidlige dage er invasionen af zebramuslinger i De Store Søer. Zebramuslinger er en invasiv art, der er bragt ind af saltvandskibe, der kommer gennem St. Lawrence ind i de store søer, og vi kan ikke slippe af med dem. Mange dykkesteder i de nedre søer er bare dækket med destruktive zebramuslinger, så dykkere kan dykke på historiske vrak, men de ligner ikke længere skibe, de ligner et koralrev, fyldt med zebramuslinger. Jeg mener millioner af zebramuslinger. Lake Superior er indtil videre ikke blevet invaderet.
Forekommer skibsvrag stadig?
Åh ja de gør det. Man skulle måske tro, at de ikke ville have det, men det var hvad de tænkte om Titanic og Fitzgerald . Selv med det nyeste sikkerhedsudstyr er et skib stadig et skib, der er konstrueret på en bestemt måde. Hvis det tager vand på en måde, det ikke burde, er det bare den fysiske egenskab ved vand og opdrift, der får det til at vende.
Der har ikke været et forlis helt så dramatisk som Fitzgerald . I 1989 mistede kystvakten et skib herop kaldet Mesquite, men der var intet tab af liv. Der er nogle fiskerbåde, der er gået tabt ved kollision og rekreative fartøjer, men jeg tror ikke, vi har haft et forlis med betydeligt tab af liv siden Fitzgerald da den var nede.
Alt kan ske, og bestemt er der mange organisationer og sikkerhedsprocedurer, der forsøger at forhindre skibsvrag, men du finder ikke nogen, der går på søerne, der vil sige 'Jeg garanterer dig, at vi ikke kommer i et forlis.' Faren er der altid. Og bevidstheden om faren holder dig på vagt, så du er lidt mere forsigtig. En gammel herre sagde engang mig, ”Konstant årvågenhed er den pris, du betaler for at rejse på De Store Søer.”
Great Lakes Shipwreck Museum, der ejes og drives af Great Lakes Shipwreck Historical Society, er åbent dagligt fra 1. maj til 31. oktober. Museet er tilgængeligt med en bil, og det indeholder skibsvrag og historien om den amerikanske redningstjeneste, den amerikanske fyrtårnsservice og den amerikanske kystvagt, såvel som andre udstillinger. For mere information, besøg museet online eller ring 1-800-635-1742.
