På nuværende tidspunkt har nogen, der har været inden for 30 meter fra et Wi-Fi-signal, sandsynligvis set et billede af Knickers, den massive Holstein-frisiske styr, der for nylig er fotograferet i Australien. Det store spørgsmål om den store ko er imidlertid, hvordan den 6 fod, 4 tommer, 2.800 kilo, der hedder Knickers, blev en sådan absolut enhed.
Det første spørgsmål, der skal behandles, er imidlertid, om Knickers virkelig er ekstraordinær, eller hvis der, ligesom så meget på internettet, der er mere til historien. Mens Jason Bittel hos The Washington Post forsøgte at ødelægge alles sjov ved at hævde, at Knickers hverken er en ko eller en kæmpe, var det ikke helt succesfuldt. Det er sandt, at Knickers ikke er en ko, men en styr eller en kastreret tyr. Nick Evershed hos The Guardian er imidlertid kommet til at redde og påpeger udtrykket “ko”, der teknisk henviser til en kvindelig kvæg, der generelt bruges til at henvise til alle kvæg, herunder tyre, rattetøj og ægte køer.
Bittel påpeger også, at Holstein-styrer er kendt for at toppe ud på omkring seks meter, så Knickers er faktisk et par centimeter højere end normalt. Men det billede, der gjorde ham berømt, blev taget blandt en besætning af Wagyu-kvæg, der maksimalt er fem meter, hvilket får Knickers til at se gargantuansk i kontrast. ”Han ser større ud, fordi han står blandt en flok Danny DeVitos, ikke en flok Arnold Schwarzeneggers, ” skriver Bittel.
Men Evershed påpeger, at Knickers stadig er ret stor: lidt højere end verdens højeste kvindekø, den elskede Holstein Blosom, der døde i 2015, og kun et par centimeter kortere end Bellino, verdensrekorden med den højeste styr. Under alle omstændigheder er Knickers meget stor, selvom han ikke tjener Guinness verdensrekorder.
Det mere interessante spørgsmål er, hvordan en styr styrer så stor. James Gorman ved The New York Times forklarer, at de fleste af de sorte og hvide Holstein-køer i paddocks i gennemsnit er 4 fod 10 tommer og maks ud på 1.500 pund, mens tyre (ukastrerede hanner) kan nå seks fod og 2.500 pund. Daren M. Sheffield, produktionsrekordspecialist i Holstein Association USA, siger, at hvis en Holstein-styre får lov til at leve længere, kan den vokse endnu større end tyre på grund af hormonforskelle, men de fleste slagtes normalt 15 måneder, når de rammer ca. 1.300 til 1.400 pund.
Knickers har haft syv år på massen og er for stor til det typiske slagteri, hvilket betyder, at han får ved med at knaske græsset.
”Styre kan vokse til enorme størrelser i en moden alder, ” siger Sheffield. ”Det var ikke ualmindeligt, at Holstein-kvæg, der blev opdrættet som okser [styrer opdrættet til at arbejde som pløjning], nåede en vægt på 3.000 pund.”
Gorman rapporterer, at genetik sandsynligvis har at gøre med Knickers størrelse, selvom nøjagtigt, hvad gener og mutationer er ansvarlige ikke vides. Min Du, der forsker vækstbiologi ved Washington State University, fortæller Laura Geggel på LiveScience, at det er svært at spekulere uden at undersøge kvæg, og at en række betingelser kan være involveret. ”Men den mest sandsynlige årsag skyldes en slags mutation eller noget, der opstod i væksthormonet eller væksthormonreceptorerne, ” foreslår Du.
Andre har spekuleret i, at Knickers lider af en hypofyseforstyrrelse kaldet akromegali, sygdommen, der forårsager gigantisme hos mennesker og ramt Andre kæmpen.
Men sandheden om Knickers er, at han måske bare er heldig, ikke usædvanlig. Dyreavlen genetikeren Sonja Dominik skriver på The Conversation, at Knickers er meget stort for Holstein-kvæg, men ikke er væk fra klokkekurven for racen. ”Så hvor sidder Knickers på denne kurve? Svaret er: langt mod den store ende, men ikke helt ind i ægte freak-territorier, ”skriver hun.
Geoff Pearson, der ejer Knickers, mener, at hans udyr skiller sig ud, fordi langt de fleste af styrene simpelthen aldrig får lov til at nå ægte oksekødstatus.
”De har sandsynligvis ikke mulighed for at vokse til deres fulde potentiale, ” fortæller han Kate Lyons på The Guardian . "Der kunne være andre dyr, der kunne vokse til denne størrelse, men ikke fik chancen."
Samme følelse gentages af Sheffield fra Holstein Association. ”Det er sjældent at se et dyr sådan, fordi de ikke holdes så længe.”
Vores elskede Knickers er måske ikke engang den største kvæg i Australien - en anden udøver, en Guernsey ved navn Big Moo, blev viral i 2016. En måde at løse problemet på - og for at sikre os, at vi får flere fantastiske fotos og videoer af Knickers, uanset om han er en sand freak eller ej - er at etablere en største ko-showdown, svarende til Fat Bear Week, som Alaskas Katmai National Park var vært for.
