Lige under Paris, Lysets by og joie de vivre, ligger en anden by, mørk, død og tilsyneladende så stor som Hades selv. Her under det 14. arrondissement kan man finde resterne af seks millioner pariser. De endte i denne underjordiske region, der strækker sig over et område, der var lig med seks eller syv blokke, af en meget enkel grund: der var ikke noget andet sted for dem.
I løbet af århundrederne, efterhånden som Paris voksede ud, blev kirkegårderne så overfyldte, at det var nødvendigt at overføre deres indhold til underjordiske skrubber lige syd for byens centrum. Fra de samme katakomber var kommet den kalksten, der blev brugt til at bygge meget af byen selv. Fra og med 1786 blev hundreder af vognmængder trukket fra gravpladser til deres nye hvilested. Individuelle identiteter gik tabt, men det er sandsynligvis, at mange franske armaturer er blandet her, herunder anstifteren af terrorens regering, Robespierre, hans rival, der omkom ved guillotinen, Danton og Madame de Pompadour, elskerinde til Louis XV.
Selvom de måske er uhyggelige, har katakomberne en særlig fascination for unge, der er kendt som katafile, som nyder ulovligt at udforske områder uden for grænserne, og for 200.000 turister om året, der venter i kø for at betale $ 5 for en usparende vision om dødelighed.
