Dedikerede frimærkesamlere har normalt umulige drømme. For eksempel at finde, blandt en bedsteforældres kærlighedsbreve, en konvolut med et fly trykt på hovedet. Eller på et loppemarked i Athen et stempel, som ingen kolleger har set før. Men der er en så skør drøm, at ingen samler nogensinde forestiller sig det: At være i stand til at tilføje et album et stempel med dit eget ansigt på det.
Denne umulige drøm er nu gået i opfyldelse for en mand, der begyndte at indsamle frimærker i en alder af ti år i Liverpool, England. Hans navn er John Lennon, en af de fire fantastiske Beatles, og hans frimærke er netop blevet udstedt af US Postal Service som en del af Music Icons-serien. Tilskyndet til det nye frimærke har Smithsonian's National Postal Museum sat Lennons egen samling tilbage for visning for første gang siden 2006 (skønt den er blevet vist et andet sted i de mellemliggende år).
Lennons indsamling af frimærker blev inspireret af hans afdøde fætter Stanley Parkes, der gav ham det klassiske Mercury-album (med et billede af guden Mercury på forsiden), da John var 10 år gammel. Albumets nye ejer skrev sit navn på titelsiden, efter at have slettet Stanleys, og under det hans adresse på det tidspunkt: 451 Menlove Ave., Woolton, Liverpool. (Hans tante Mimis hus, som senere blev købt af Yoko Ono og givet til National Trust.) Som dreng præger Lennon sin fremtid med modkulturens frækhed ved at tegne overskæg og skæg på bogens billeder af dronning Victoria og kong George VI.
Albummet fandt vej til Smithsonian, da kuratoren for Postal Museum, W. Wilson Hulme, der døde i 2007, læste en artikel om, at den blev købt på auktion i London af en sjælden boghandler. Jeg skrev først om albummet, da det blev vist i 2005, idet jeg spekulerede i, at de fleste unge drenge bare ønsker at være cool, og at frimærkesamling kan virke pinligt uhøfligt. Men Hulme fortalte mig på det tidspunkt, ”Der var ingen køligere end John Lennon.” Amen!
Lennons indsamling af frimærker blev inspireret af hans afdøde fætter Stanley Parkes, der gav ham det klassiske Mercury-album (med et billede af guden Mercury på forsiden), da John var 10 år gammel. (National Postal Museum) Jeg var, og forbliver, en ivrig Beatles-fan, og ved at skrive om Lennon frimærkesamleren lod jeg tænke igen på hans kunst. Som forfatter og lyriker var Lennon på en måde en arv fra det finurlige geni af Lewis Carroll, den skriver, der skrev: ”Twas brillig og slithy toves. Gystede og fandt i wabe: alle mimsy var borogoves…. ”
Jeg ville, ligesom det galne vers, indeholde Lennons ord for "Jeg er valrossen."
Sidder på en cornflake
Venter på varevognen kommer
Corporation T-shirt, dum blodige tirsdag
Mand, du har været en fræk dreng
Du lader dit ansigt vokse længe, jeg er æggemanden
De er æggemændene
Jeg er hvalrossen
Goo goo g'joob
”Albummenes sti og herkomst er noget grumset, ” fortalte Hulme. ”Vi forsøgte at spore den sti, den havde taget, men som ofte er tilfældet ville auktionshuset ikke give os meget information.”
Lennons tante Mimi svarede til slægtninge i New Zealand, og derfor havde han samlet frimærkerne fra breve. (National Postal Museum) Samlingen var blevet solgt en gang før hos Christie's, og i et stykke tid før var den ejet af en privat forhandler. Men hvordan det fandt vej til markedet i første omgang forbliver et mysterium. Museet tog kontakt med Stanley Parkes, den oprindelige ejer, for at kontrollere, at bogen faktisk var den, han gav som en gave til sin fætter. Museet har for nylig offentliggjort brevet, det modtog 22. juni 2005, fra Parkes, der døde i 2016.
Helt ekstraordinært, at du skulle kontakte mig om John's Stamp Album.
John og jeg voksede op sammen og var meget, meget tæt på hinanden, faktisk var han ligesom en lille bror for mig. Faktisk overgav jeg ham sådanne ting som mine 300 Dinky Toy Cars og mine Mecanno Sets, som blev lavet af det meget berømte Liverpool Toy Manufacturing Company og Mecanno Set Makers. Deres produkter vises alle på et Liverpool-museum på Albert Docks, hvor Beatles City Cavern har deres turistattraktion om Beatles, osv. Da jeg for nylig læste, at hans frimærkealbum var gået for en fantastisk pris for en eller anden samler, tænkte jeg for mig selv ”Jeg vedder på, at det er mit frimærkealbum, som jeg gav til John, ” for på det tidspunkt blev det ikke rapporteret, at mit navn var på forsiden af det.
Jeg interesserede ham for indsamling af frimærker, og han fortsatte med at indsamle frimærker selv, efter at jeg gav ham mit frimærkealbum. Især da tante Mimi svarede til vores store mængde pårørende i New Zealand. Frimærkesamling var meget god til at forbedre ens geografikurser på skolen.
Han arv frimærkealbummet fra mig, og jeg opfordrede ham til at interessere sig for det. Hvordan kom det til at ende i et amerikansk museum, var det en privat samler?
Mercury-albumets 150 sider indeholder nu 565 frimærker, skønt Lennons forside-notationer, skrevet over hans slettede fætternavn, viser nummeret 657 i citater, og antallet 800 krydsede. Flere mysterier. Var 800 Lennons håbede mål? Blev nogle af frimærkerne i albummet, måske dem, der blev indsamlet af Parkes, handlet væk eller kasseret som ikke op til unge Johns standarder.
Albumets nye ejer skrev sit navn på titelsiden, efter at have slettet Stanleys, og under det hans adresse på det tidspunkt: 451 Menlove Ave., Woolton, Liverpool. (National Postal Museum) Hume påpegede for mig, at unge samlere ofte er mere tiltrukket af farve end sjældenhed, og mange af frimærkerne på sider med overskriften "New Zealand" og "USA" er behageligt farverige. Han sagde også, at unge ofte mister interessen for frimærkesamling, når deres interesse for det modsatte køn erstatter det. Eller, i Lennons tilfælde, når de bliver verdensberømte rock 'n' roll musikere.
På et tidspunkt indsatte den unge Lennon sit sidste stempel i sin grønne bog, satte albummet ned og hentede en guitar. Resten er musikalsk historie, men på Postmuseet lever filateleshistorien videre.
Desværre, ejeren af albummet levede ikke videre for at se sit eget berømte ansigt på et amerikansk stempel. Som jeg desværre fortalte i det første stykke:
”Min forbindelse til denne off-beat digter blev uventet afbrudt i 1980, da jeg sad i min Manhattan-lejlighed lige overfor Dakota med vinduerne åben på en usædvanlig varm decembernat og hørte skuddene, der dræbte ham.
"John Lennon: The Green Album" er vist på National Postal Museum i Washington, DC til og med 3. februar 2019.
