For at dokumentere deres arbejde ombord på den internationale rumstation tager astronauter fotos og videoer af deres eksperimenter og sender optagelserne ned til Jorden. Selvom disse optegnelser over deres arbejde er vigtige, kan fange hvert øjeblik være en tidskrævende opgave. Så for at hjælpe med at lindre byrden, får astronauterne hjælp fra en drone. Som Thuy Ong rapporterer for Verge, har Japans rumfartsagentur netop frigivet fotos og videoer af denne nye assistent - og det ser ud som om det skulle bable sammen med en Star Wars-helt.
Ifølge Japan Times er det interne kuglekamera (eller Int-kugle), som dronen kaldes, omtrent på størrelse med en grapefrugt, der måler næsten seks centimeter på tværs og vejer 2, 2 pund. Det har store "øjne", der lyser med blå lys, og det svæver ved siden af astronauter som en loyal kompis.
Int-kuglen blev fremstillet ved 3D-udskrivning, og ifølge en pressemeddelelse fra det japanske luftfartsfartsundersøgelsesagentur (JAXA) er det den første kameradron, der kan optage video i rummet, mens den kontrolleres fra jorden.
Ved hjælp af sensorer og et billedbaseret navigeringskamera er Int-bolden i stand til at bevæge sig i enhver retning, rapporterer Japan Times . Den registrerer både stillbilleder og bevægelige billeder, som kan kontrolleres i realtid af flyveledere og forskere ved JAXA Tsukuba Space Center.
Et af dronens primære formål er at frigøre astronauternes tid ved at overtage deres fotografiske arbejde; ifølge JAXAs pressemeddelelse bruger ISS-besætningsmedlemmer i øjeblikket cirka 10 procent af deres arbejdstid på at snappe fotos og optage videoer af stationens gang. Int-kuglen lader også eksperter på jorden observere aktivitet på ISS fra det samme udsigtspunkt som besætningen, hvilket giver forskere mulighed for at få et godt overblik over eksperimenter.
Int-bolden blev leveret til det japanske modul “Kibo” på ISS tilbage i juni, og dronen gennemgår i øjeblikket initial kontrol. Men JAXA har allerede store planer for sin sød skabelse. I fremtiden fortalte agenturet til Japan Times, dronen vil være i stand til at kontrollere forsyninger og løse problemer om bord, hvilket gør det til en ganske hjælpsom sidekick.
