I nutidens digitale verden når de fleste ord, vi læser, os via computer, tv eller smartphone. Selv hardcoverbøger er designet ved hjælp af digital teknologi. Typografer har omhyggeligt skulpturet hvert enkelt bogstav, hvad enten det er på siden eller computerskærmen, alt sammen ved hjælp af rigelig museklik.
Det var ikke altid på denne måde. Gennem de tidlige 1960'ere, før fremkomsten af digital teknologi, brugte typografer metalltype, ofte med at tegne grafpapir og bruge fotokopimaskiner eller blækoverførsel til at oprette skrifttyper. Fra slutningen af første verdenskrig og indtil 1960'erne styrede "Sans serif" -skrifter, der er kendetegnet ved deres mangel på fødder, eller "serifs" i enderne af hvert bogstav typografiens sproglige roost. Sans serif-skrifttyper havde eksisteret så tidligt som William Caslons type "Engelsk-egyptisk" fra 1816, en rund, enkel bogstaver, der falmede til uklarhed næsten så snart den blev opfundet. I kølvandet på 1. verdenskrig fandt typografer, der var forbundet med den tysk-baserede Bauhaus designskole, æstetisk værdi i utilitarisme frem for kunsthåndværk og pryd.
"Den herskende filosofi om typografi på det tidspunkt var at vise breve i deres mest rene form, " siger Gail Davidson, kurator for en installation af digital type, der for tiden vises på Smithsonian's Cooper-Hewitt National Design Museum i New York City.
Sans serif prægede "formen følger funktionen" tilgang, der karakteriserede modernismen. Ren, sprød og til det punkt, de lader oplysningerne gøre alt det, der taler. Men i midten af 1960'erne startede en lille gruppe typografer, der følte sig mere kvalt end befriet af den forankrede modernistiske ideologi, en ny bevægelse, hvor designerens hånd var fremtrædende i hvert eneste bogstav. "Revolution kan være for stærk, " siger Davidson, "men de reagerede bestemt mod de hårde og hurtige regler for modernismen og respekterer designernes kreative evner."
Sammenfaldende med denne stilistiske pause var store fremskridt inden for digital teknologi. Den hollandske designer Wim Crouwel stod i spidsen for bevægelsen med sin “Visuele Communicatie Nederland, Stedelijk Museum Amsterdam” fra 1969, et af de fem plakater, der blev vist i Cooper Hewitt's installation. På det tidspunkt brugte computerafbildning, i sin spædbarn, en prikket matrix til at oprette billeder. Dette rejste spørgsmålet om, hvordan computere kunne repræsentere de skarpe kanter på visse skrifttyper. Crouwels plakat gør spørgsmålet eksplicit gennem bogstaver bestående af lysstofrosa lyserøde prikker. Hvert bogstav har afrundede kanter; mod et stregkodelignende gitter (“gridnik” var Crouwels rapporterede kaldenavn), bogstaverne var en overraskende afvigelse fra den modernistiske kode og satte præcedens for ny typografi.
Med fremkomsten af Apple Macintosh i midten af 1980'erne, indgik den første computerdesignsoftware - Fontographer (1986), QuarkXPresss (1986) og Adobe Illustrator (1986-87)) billedet. Det avantgarde, San Francisco-baserede Emigre- magasin, der blev udgivet af den hollandske-fødte Rudy Vanderlans og hans kone, den tjekkoslovsk-fødte kunstdirektør Zuzana Licko, var en af de første tidsskrifter oprettet på Macintosh-computere. Cooper-Hewitt har en cover fra 1994 designet af Ian Anderson til Designers Republic (eller tDR), et firma Davidson kalder "bevidst kontrarisk", der primært var interesseret i at bryde med moderne type.
Visuele Communicatie Nederland, Stedelijk Museum Amsterdam, 1969 Designet af Wim Crouwel (hollandsk, f. 1928)
Trykt af Steendrukkerij de Jong og Company (Matt Flynn)
Fox River Promotions-hæfte, 2006 Designet af Marian Bantjes (canadisk, f. 1963)
Pjece designet af Rick Valicenti (amerikaner, f. 1951) og Gina Garza (amerikaner, f. 1979) (Matt Flynn)
HorseProjectSpace Presents: Ritual Tendencies, 2007 Designet af Michiel Schuurman (hollandsk, f. 1974) (Matt Flynn)
Emigre, udgave 29, 1994 Designet af Ian Anderson (britisk, f. 1961) til The Designers RepublicTM (1986Ð2009)
© Ian Anderson & Sian Thomas (Matt Flynn)
Game Over, Museum for Gestaltung, 1999 Designet af Cornel Windlin (schweizisk, f. 1964) og Gilles Gavillet (schweizer, f. 1973)
Trykt af Spillmann Siebdruck (Matt Flynn)
Omslaget har sort skygge på numrene samt en kreativ brug af overlappende og fragmenterende tal og bogstaver. Billederne og bogstaverne er "højt og blaring, ikke pæne og sprøde, " siger Davidson. Her siger hun, ”onus er på læseren for at strække deres visuelle færdigheder for at forstå designerne.” Emigre foldede i 2005, men dette nummer, der udelukkende blev dedikeret til tDR, er fortsat magasinets bestseller.
Game Over, en plakat oprettet af schweiziske designere Cornel Windlin og Gilles Gavillet til en udstilling på computerspil, viser to forskellige skrifttyper lavet ved hjælp af computerspil design software. Som om at genfortolke Crouwels netbaserede eksperiment fra 1960'erne, indeholder plakaten ordet "OVER" på ansigtet af en matrice opdelt i fire celler. Hver celle indeholder et bogstav i ordet og danner det, der ligner et gitter ud af ordet. Windlin afsluttede hele designet på computeren uden så meget som en foreløbig håndtegnet skitse. Computeren tjente ham ikke kun i en metodologisk forstand, men også som en kilde til direkte inspiration.
Andre designere bruger computersoftware til at perfektumere udsmykkede håndtegninger, der ser langt væk fra den digitale verden. Cooper-Hewitt har et pjecefirma fra Fox River fra 2006 udgivet i 2006, der er pyntet med fint tegnet, indviklede sorte mønstre, der ligner sort blonder på hvidt papir. Dens designer Marian Bantjes er en af en voksende gruppe designere, der er interesseret i det, som forfatteren Steven Heller kalder "ny ornamentart." I dette tilfælde tegnede hun de blomsteragtige mønstre for hånd og brugte derefter computeren til at spore og replikere dem i et modulopbygget mønster .
”Der er tidspunkter, hvor jeg tror, jeg kan tage en genvej og arbejde direkte på computeren, og der er måske en eller to gange, hvor det har været en succes for noget meget specifikt, ” siger Bantjes. ”Men som regel finder jeg ud af, at det på en eller anden måde styrer den måde, jeg tænker, og jeg kan ikke formulere, hvordan det påvirker mig, men jeg ved, at det påvirker mig. Det får mig til at tage mærkelige beslutninger. ”
HorseProjectSpace Presents: Ritual Tendencies (2007) , det seneste arbejde i Cooper-Hewitt-installationen, repræsenterer en lejr af mere “maskinorienterede” designere. Posteren skjuler tydeligt ord i et skarpt geometrisk design, der ligner skov krystal. Ordene smelter sammen i dens krager, deres betydning formørkes af plakatens dynamik.
Davidson mener, at uanset hvad, ”Typografi formidler mening. De slags breve, du bruger, siger noget om, hvad du prøver at projicere. De kan skildre hofte, de kan skildre autoritet, de kan formidle legesygdom, de kan formidle magt. ”
”Selvfølgelig, ” siger Davidson, ”troede de tidlige modernister, at de var objektive i deres sammenkobling af typen, så den så neutral ud, men det var faktisk ikke det. Det var et udtryk for modernister. ”Dagens digitale typografi, siger hun, er et svar på den dårlige del af objektivt design. I sin kerne, siger hun, bevægelsen - i vid udstrækning hjulpet af den verden af muligheder, som digital teknologi giver - fejrer snarere end begrænser designeren.
