At huske ansigter er ofte som et spil Guess Who. Og neurovidenskabsmænd har længe troet, at de væv, der udgør denne region i hjernen, holder op med at vokse ret tidligt i livet. Men en nylig opdagelse udfordrer denne idé, rapporterer Andy Coghlan til New Scientist . Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Science, antyder, at den del af hjernen, der er ansvarlig for ansigtsgenkendelse, faktisk fortsætter med at udvikle sig indtil omkring 30 år.
Relateret indhold
- Dysleksi kan være hjernens kamp for at tilpasse sig
Men ændringen var ikke en stigning i neuroner, men snarere en stigning i forbindelserne mellem eksisterende neuroner, rapporterer Jon Hamilton for NPR. "Du kan forestille dig en have på ti meter ved ti fod, og den har et vist antal blomster derinde, " fortæller Jesse Gomez, en neurovidenskabsforsker i Stanford University og forfatterundersøgelse til Hamilton. "Antallet af blomster ændrer sig ikke, men deres stængler og grene og blade bliver mere komplekse."
Til undersøgelsen kørte Gomez og hans kolleger en række MR-scanninger på 22 børn mellem fem og 12 år og sammenlignede dem med hjerneskanninger taget af 25 voksne mellem 22 og 28 år. Da de kiggede på scanningerne, var en region ved basen af hjernen, der er kendt som fusiform gyrus (regionen, hvor ansigtsgenkendelse behandles) skiller sig ud. Mængden af hjernevæv i regionen blev ca. 12, 6 procent mere tæt, mens resten af hjernen forblev mere eller mindre den samme, rapporterer Ian Sample for The Guardian .
Selvom det stadig er uklart, hvorfor ændringerne finder sted, er det muligt, at det kommer som et resultat af, at man skal mødes - og holde styr på - et stigende antal mennesker, jo ældre man bliver.
"Når du er et lille barn, skal du genkende din familie og en håndfuld venner, " fortæller Stanford University psykologiprofessor Kalanit Grill-Spector, der arbejdede på studiet, Hamilton. "Men da du har nået gymnasiet eller college, er din sociale gruppe udvidet til hundreder eller endda tusinder af mennesker."
Generelt sker de fleste ændringer i hjernen i bestemte tidspunkter i livet, såsom ungdom og graviditet, når forbindelser mellem neuroner forskydes og beskæres. Ved at studere, hvordan denne del af hjernen udvikler sig med alderen, håber Gomez at lære mere om hjernerne hos mennesker, der har problemer med at genkende ansigter i voksen alder, som i tilfælde af blinde ansigt eller autisme, rapporterer Coghlan. I mellemtiden kan denne opdagelse hjælpe forskere med at forstå mere om aldringsprocessen - såvel som hvordan vi kan holde styr på alle de mennesker, vi møder i løbet af vores liv.
