Mens foderarbejderbier fliter rundt i kvarteret på jagt efter nektar og pollen, henter de uforvarende forurenende stoffer, der derefter drager sig ind i bikubens honning. Hina Alam skriver heldigvis for den canadiske presse, spormængder bly, zink og kobber, der er efterladt af denne proces, er for lave til at have en stor indvirkning på mennesker, der nyder den klistrede godbid. (Medmindre du naturligvis tilfældigvis er en skat superfan, der spiser mere end to kopper om dagen.) Alligevel antyder en ny undersøgelse, der er offentliggjort i Nature Sustainability, at disse sporstoffer tilbyder et nøjagtigt mål for omgivende samfunds luftkvalitet og placerer insektet hubs som billige, rigelige og ganske vist usandsynlige værktøjer i den globale kamp mod forurening,
For at måle honningens potentiale som en indikator for luftforureningsniveauer brugte forskere ledet af Kate Smith fra University of British Columbia's Pacific Center for Isotopic and Geochemical Research fire år på at samle prøver fra mere end 20 elveblest beliggende over seks Vancouver kvarterer, rapporterer Veronique Greenwood rapporter til The New York Times . I betragtning af det faktum, at foderbier typisk vove sig ud inden for en radius på 1 til 2 kilometer, bemærker Geek.coms Stephanie Mlot, fungerer honningen som de producerer som en direkte afspejling af deres lokaliserede miljø.
Forudsigeligt forklarer Yessenia Funes for Earther, holdet fandt, at honning, der stammede fra flere industriområder, gav højere koncentrationer af elementer, herunder bly, aluminium, zink og jern. Mindre forventet var disse elementers evne til at lede forskere direkte til kilden til givet kontaminering.
”Det [isotopiske] fingeraftryk, vi ser i honningen i centrum, stemmer ikke overens med nogen af de lokale, naturligt forekommende bly, ” fortæller Smith til Funes. ”Det stemmer ikke med vores lokale geologi. Og hvad der fortæller os, er, at kilderne til metal sandsynligvis skyldes menneskelig aktivitet. ”
Ifølge Inverse 's Sarah Sloat viste undersøgelsen, at sporingsniveauerne af forureningsrelaterede elementer steg blandt bikuber beliggende i regioner med stor trafik, stor bytæthed og industrielle skibsfarthavne. Med andre ord, skriver Greenwood for Times, mener videnskabsmændene, at brændstof brændt af skibe, der lægger til havnen i Vancouver, såvel som køretøjsemissioner, der efterlades af biler, der krydser byens gader, skaber meget af blyet, der fremgår af honning. I betragtning af forskellene mellem disse blyisotoper og dem, der forekommer naturligt i regionen, hævder teamet endvidere, at elementets tilstedeværelse skal stamme fra menneskeskabte kilder.
Holdet identificerede også høje niveauer af mangan i honning hentet fra elveblest i udkanten af Vancouver. Som Sloat tilføjer, er mangan tæt forbundet med brugen af pesticider, og på lignende måde som blyet, der findes i byhostene i centrum, kan det sandsynligvis tilskrives menneskelig aktivitet.
I 2017 forklarede Smithsonian.com 's Rachel Kaufman, at Vancouver's blomstrende biescene skylder den almennyttige organisation Hives for Humanity, som stræber efter at oprette forbindelser via biavl. Oprindeligt nåede gruppen til PCIGR for at sikre, at honning var sikker til konsum, da udenforstående havde udtrykt bekymring for, at nældefeber var placeret i fattige byområder i stedet for landdistrikter.
Lab-direktør Dominique Weis, hjulpet af daværende ph.d.-studerende Smith og flere andre kolleger, brugte trækaffe-omrørere til at indsamle honningprøver, da metalværktøjer udgør en potentiel forureningsrisiko. Derefter opløste teamet honningen i en opløsning, opvarmede den til 7.000 Kelvin og til sidst analyserede materialets indhold ved hjælp af et massespektrometer.
Holdet fandt intet, der tyder på, at byens honning var usikker at forbruge. ”Vi taler om titalls dele pr. Milliard [bly] i den høje ende, ” sagde Weis til Kaufman. ”Så vidt forbruget går, er der ingen grund til alarm. Vores instrumenter er bare meget, meget følsomme. ”
I forbindelse med den nye undersøgelse taler den tidligere forskning til bikubernes nye betydning som indikatorer for regional luftkvalitet. I samtaler med den canadiske presse 'Alam' forklarer Smith, at i modsætning til den kvalitative advarsel fra en "kanarie i en kulmine", er elveblest potentiale til at levere kvantitative data, der taler til deres umiddelbare omgivelser. Fremover vil teamet arbejde for at forstå, hvordan honninganalyse kan fungere i takt med mere traditionelle metoder såsom luft- og jordovervågning.
”Byer er et meget dynamisk miljø, ” konkluderer Smith. ”Vi har problemer og udfordringer som klimaforandringer, og alle disse faktorer vil bidrage til, hvordan byens landskab ændres. Og vi kan fortsætte med at overvåge dette ved at overvåge honning fra honningbier. ”
