Digtere har altid været lidt skøre. De indrømmer det selv: "Den galning, elskeren og digteren / er af fantasi alle kompakte, " skrev William Shakespeare i 1590'erne.
Et par årtier før disse ord blev bundet, blev de legemliggjort i en ung mand ved navn Luis Vaz de Camoes, nu æret som en af Portugals største digtere og fejret både der og i Macau, hvor han måske har tilbragt et par år.
Selvom tiden har skjult detaljerne i Camoes 'biografi, blinker stadig en skør romantiker gennem historiens tunge støv. Hans personlige plotline svinger fra kongelig fordel til forvisning og tilbage igen - der spænder over flere lande og inkluderer en gadeudbrud, et forlis og flere skandaløse kærlighedsforhold.
Camoes blev født til en aristokratisk familie i Lissabon omkring 1524, og hans ungdom var tilsyneladende "mindre end dæmpet", som Britannicas online encyklopædi tør noterer. Historikeren Edmond Taylor var mindre forsigtig i sin beskrivelse fra 1972: "Han var strålende, vild og smuk ... han blev en homoseksuel, men penniløs ung rister-at-large i hovedstaden."
Efter forvisning fra Lissabon i tyverne - det er ikke klart hvorfor, selvom der var rygter om en usømmelig romantik med en prinsesse eller en ventende dame eller begge dele - sejler Camoer med den portugisiske flåde for at forsvare det koloniale territorium. Han blev blindet i det ene øje under en trefald med maurerne et eller andet sted langs den nordafrikanske kyst, en detalje, der tilføjer hans mystik i senere portrætter.
Camoer vendte tilbage til Lissabon omkring 1551 og kom snart sammen med problemer igen, denne gang landede i fængsel for at have såret en kongelig officer under en gadekamp. Hans dom blev reduceret til tre års tvungen militærtjeneste, og i 1553 blev han sendt til Goa, Indien. Da hans tjeneste der var forbi, sejlede han angiveligt for Macau og tiltrådte en stilling hos den koloniale administration.
Måske var det hele denne tid på havet, der inspirerede Camoes til at skrive Os Lusiadas (The Lusiads), et episk digt om rejser fra den portugisiske opdagelsesrejsende Vasco da Gama mod øst. (Camoes og da Gama var også fjernt beslægtede.) Mange mennesker tror, at Camoes begyndte at komponere digtet, mens han var i Macau, men sandsynligvis ikke i den nøjagtige grotte, der nu bærer hans navn der.
Manglen på faste fakta om Camoes 'år i udlandet har ikke forhindret biografer i at kaste ham i masser af misforståelser. Nogle siger, at digterens ophold i Macau sluttede, da han blev tiltalt for korruption og sendt til Goa til retssag, idet han led et skibsvrag i Mekong-deltaet undervejs. Andre tilføjer et ekstra strejf af drama til fortællingen og hævder, at Camoes bar sit manuskript til kysten på hovedet, men mistede sin seneste kæreste i katastrofen.
Den vildhjertede, enøjede digter syntes til sidst at slå sig ned i sit sidste årti, efter at en ven betalte for hans rejse tilbage til Lissabon fra Mozambique (det er uklart, hvad Camoes gjorde der). Da Os Lusiadas blev offentliggjort i 1572, dedikerede digteren det til kong Sebastian, der tilsyneladende kunne lide det nok til at give ham en beskeden pension.
Camoer døde i 1580, omkring 56 år. Som med mange digtere syntes døden at være et godt karrierebevægelse - hans popularitet er steget postumt, og de fleste kilder omtaler ham nu som den "nationale digter" i Portugal.
Men måske ville han ikke engang have plejet og bedømme ud fra denne linje i sit mest berømte værk:
"O herlighed med at kommandere! O forgæves tørst / Af den samme tomme intet kalder vi berømmelse!"
