Thomas Jefferson blev sammen med flere af sine medstifter fædre påvirket af prismerne om deism, en konstruktion, der forestillede sig et øverste væsen som en slags urmager, der havde skabt verden, men ikke længere intervenerede direkte i det daglige liv. Jefferson var et produkt fra oplysningstiden og var meget interesseret i videnskab og de forvirrende teologiske spørgsmål, det rejste. Selv om forfatteren af uafhængighedserklæringen var en af de store forkæmpere for religionsfrihed, var hans trossystem tilstrækkeligt ude af mainstream, til at modstandere i præsidentvalget i 1800 betegnede ham som en "hylende ateist."
Fra denne historie
[×] LUKKET
Arkivere ved Smithsonian Institution detaljerede den omhyggelige proces med at bevare den 200 år gamle bog.
Video: Bevaring af Jefferson Bibelen
[×] LUKKET
Thomas Jefferson skabte sit eget evangelium ved at tage et skarpt instrument til eksisterende kopier af Det Nye Testamente og indsætte sin egen beretning om Kristus filosofi. (Hugh Talman / National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Jefferson troede, at hans version af Det Nye Testamente destillerede "den mest sublime og velvillige kode for moral, der nogensinde er blevet tilbudt til mennesket." (Universal History Archive / Getty Images) 
Fotogalleri
Jefferson var faktisk viet til Jesu Kristi lære. Men han var ikke altid enig i, hvordan de blev fortolket af bibelske kilder, inklusive forfatterne af de fire evangelier, som han betragtede som upålidelige korrespondenter. Så Jefferson skabte sit eget evangelium ved at tage et skarpt instrument, måske en penkniv, til eksisterende kopier af Det Nye Testamente og indsætte sin egen beretning om Kristus filosofi og skelne fra det, han kaldte ”korruptionen af skismatiserende tilhængere.”
Den anden af de to bibelske tekster, han producerede, udstilles gennem 28. maj på Albert H. Small Documents Gallery fra Smithsonian National Museum of American History (NMAH) efter et års omfattende reparation og bevarelse. ”Andre aspekter af hans liv og arbejde har haft forrang, ” siger Harry Rubenstein, formand og kurator for NMAH's politiske historieafdeling. ”Men når du først kender historien bag bogen, er den meget Jeffersonian.”
Jefferson producerede bindet på 84 sider i 1820 - seks år før han døde i en alder af 83 - bundet det i rødt læder og titlede det The Life and Morals of Jesus of Nazareth . Han havde pored over seks eksemplarer af Det Nye Testamente på græsk, latin, fransk og kong James engelsk. ”Han havde en klassisk uddannelse på [College of] William & Mary, ” siger Rubenstein, ”så han kunne sammenligne de forskellige oversættelser. Han skar ud passager med en slags meget skarp klinge og ved hjælp af blankt papir limede han linjer ned fra hver af evangelierne i fire søjler, græsk og latin på den ene side af siderne og fransk og engelsk på den anden. ”
Meget af det materiale, Jefferson valgte at ikke omfatte relaterede mirakuløse begivenheder, såsom fodring af skarer med kun to fisk og fem brød byg; han undgik alt, hvad han opfattede som "i modsætning til fornuft." Hans idiosynkratiske evangelium afslutter med Kristi begravelse, men udelader hans opstandelse. Han holdt Jesu egen lære, som saligmagten, “Velsignede er fredsskabere: for de skal kaldes Guds børn.” Jefferson Bibelen er, som det er kendt, “skrift ved subtraktion”, skriver Stephen Prothero, professor i religion ved Boston University.
Første gang Jefferson påtog sig at oprette sin egen version af Skriften var i 1804. Hans hensigt, skrev han, var ”resultatet af et liv med forespørgsel og refleksion og meget anderledes end det antikristne system, som jeg tilregner dem der ved intet om mine meninger. ”Korrespondance indikerer, at han samlet 46 sider af Det Nye Testamente passager i Filosofien om Jesus fra Nazareth . Denne mængde er gået tabt. Det fokuserede på Kristi moralske lære, organiseret efter emne. Bindet fra 1820 indeholder ikke kun lære, men også begivenheder fra Jesu liv.
Smithsonian erhvervede den overlevende brugerdefinerede bibel i 1895, da institutionens øverste bibliotekar, Cyrus Adler, købte den af Jeffersons oldebarn, Carolina Randolph. Oprindeligt havde Jefferson testamenteret bogen til sin datter Martha.
Erhvervelsen afslørede eksistensen af Jefferson Bible for offentligheden. I Kongressen blev hans version af Skriften i 1904 påtrykt af mange som en nyopdaget national skat. Indtil 1950'erne, hvor udbuddet af 9.000 eksemplarer løb ud, modtog hver nyvalgt senator en faksimile Jefferson Bible den dag, hvor lovgiver indtog sin embedsed. (Videregivelse: Smithsonian Books har for nylig offentliggjort en ny faxudgave.)
Den originale bog, der nu er set, har gennemgået en omhyggelig restaurering ledet af Janice Stagnitto Ellis, senior papirkonservator ved NMAH. ”Vi syede bindingen, ” siger hun, ”på en sådan måde, at både det originale omslag og de originale sider vil blive bevaret på ubestemt tid. I vores arbejde var vi grundige på Jefferson-niveau. ”
”Bevaringsprocessen, ” siger Harry Rubenstein, ”har givet os mulighed for at udstille bogen, ligesom den var, da Jefferson sidst håndterede den. Og da der blev taget digitale billeder af hver side, vil besøgende på udstillingen - og besøgende på webversionen over hele verden - være i stand til at bladre igennem og læse Jeffersons Bibel, ligesom han gjorde. ”
Owen Edwards er freelance forfatter og forfatter af bogen Elegant Solutions .
