"Jack er den smukkeste. Jeg elsker bare Jack, " siger Amanda Young, 62, og ser på en mur af fotografier. Hun ligger på en kort stepladder i sit værksted på National Air and Space Museums Paul E. Garber Facility i Suitland, Maryland. "Gen er smuk, " tilføjer hun. "Mike har knæproblemer."
Relateret indhold
- Apollo 15's Al Worden om rum og skandale
- Moonwalk lanceringsfest
- Bankledere Se skoven og træerne
Hvert billede er af en anden rumdragt. "Jack" er dragt, som engang var båret af geolog Harrison "Jack" Schmitt fra Apollo 17; "Gen" er Eugene Cernans dragt; han befalede Apollo 17, som var Apollo-programmets sjette og sidste månelandingsmission. "Mike" blev båret af Michael Collins, der piloterede kommandomodulet til Apollo 11, den mission, som Neil Armstrong tog "et lille skridt på."
Young tilbringer sine dage med at rengøre og bevare rumdragter. Nogle af de 220 tøj, der var under hendes pleje, blev kun brugt til en mission, hvorefter NASA brugte dem enten til at uddanne andre astronauter eller sendte dem til Smithsonian Institution. Andre er aldrig-slidte prototyper.
"Jim", et cremefarvet nummer, som engang var båret af Jim Lovell fra Gemini 12 - Amerikas 16. bemannede rumfart - lå på et bord under væggen på fotografier, og ved siden af lå et rack med kasser med astronauthandsker og hjelme.
Young bevægede sig til nogle støvler. Alder havde fået dem til at krympe og hærde. Dragtene var blevet bygget til at modstå de ekstreme forhold i rumfarten "i en kort periode, " siger Young, "men det viser sig, at de ikke kan modstå noget i en lang periode." Da Young overtog samlingen i 1995, vidste ingen meget om rumfartsbeskyttelse, inklusive Young. Hun var begyndt som sekretær på museet i 1985 og påtog sig mere og mere ansvar, som omfattede udlån af rumdragter til andre museer. Siden hun blev samlingens officielle viceværten, har hun nået til specialister i metaller, plast og gummi. Mange af dragternes indre latexforinger smuldrede i stykker. Men eksperter hjalp hende med at bestemme det optimale miljø for dragtene - 68 grader Fahrenheit og 35 procent relativ fugtighed - for at forhindre forfald. Hun gjorde også sine egne opdagelser. Efterhånden som de syntetiske materialer i dragt forringes, frigiver de saltsyre. Young lærte, at det at absorbere dragter i muslin absorberer meget af det.
Young førte mig til et klimakontrolleret opbevaringsrum omgivet af støvede fly og motorer på hangarens hovedetage. Inde inde lå ca. 150 udstoppede rumdragter (yderligere 70 vises på forskellige museer) på ryggen, fem til en vogn. Young rullede ud "Neil", som havde et falmet amerikansk flag syet til skulderen og et plaster der lyder "ARMSTRONG" - den første dragt, der gik på månen.
I et stykke "ABC Evening News", der blev sendt i 2002, blev Young set slukke for hvælvets lys og sagde: "Godnat, drenge!" Hun var flov over lydbittet, men skammer sig ikke over hendes hengivenhed til dragtene. "Min interesse er i at passe på disse objekter, " siger Young. "Hun har bidraget meget, " siger Bill Ayrey fra ILC Dover, producent af Apollo-rumdragtene, "fordi hun har bevaret disse dragter til de næste generationer at se og forstå." Young skrev en bog om tøjet, Rumdragter, der kommer ud i juni.
Amanda Young med en af sine "drenge" - den rumdragt, der bæres af Neil Armstrong i 1969. (Andrew Cutraro) 
Dragter som disse, der blev båret i 1966 af Buzz Aldrin og Jim Lovell (til højre) blev lavet til at modstå de ekstreme forhold i rumfarten i en kort periode. (Bettmann / Corbis)
