I maj 2010, øverst på Haleakalā-vulkanen på Maui, lancerede forskere fra 10 institutioner et af de mest ambitiøse astronomiprojekter, der hver udføres. Ved hjælp af Panoramic Survey Telescope og Rapid Response System eller Pan-STARRS-teleskop begyndte de digitalt at kortlægge nattehimlen. Ved hjælp af det 1, 8 meter lange teleskop skannede de tre fjerdedele af den synlige himmel 12 gange over en fireårsperiode ved hjælp af fem synligt lys og infrarøde filtre, rapporterer en pressemeddelelse.
I alt afbildede undersøgelsen 3 milliarder astronomiske objekter inklusive stjerner, galakser, asteroider, gasskyer og alt andet, der flyder i rummet. I alt indeholder undersøgelsen 2 petabytes data, som Calla Cofield på Space.com påpeger er cirka 100 gange dataene på Wikipedia. Men ligesom Wikipedia, for at informationerne skulle være nyttige, krævede astronomerne for at sikre, at den var korrekt katalogiseret og tilgængelig for forskersamfundet. ”I de sidste tre år har vi lagt stor vægt på at kontrollere kvaliteten af dataene og definere den mest nyttige struktur for kataloget, ” siger Dr. Roberto Saglia fra Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics i pressemeddelelsen. ”I mere end 100 telekonferencer drøftede vi og forbedrede testresultater, såsom astrometri eller fotometri for udvalgte himmelregioner, der tidligere er blevet observeret med andre teleskoper. Vi tænkte også meget på, hvordan man bedst kan kombinere de individuelle observationer, og hvordan man kan præsentere relevant information for hver type objekter. ”
Oplysningerne frigives i to batches, rapporterer Cofield. Den første, kaldet “Statisk himmel”, er et kort over himlen, der er gennemsnitligt fra Pan-STARRS 12-passager. Senere i 2017 frigiver teamet de individuelle billeder taget af hver sektion af himlen under hver af de 12 passeringer.
Det er ikke bare smukke billeder. Det massive himmelkatalog giver forskere mulighed for at undersøge galakser, kvasarer, asteroider, sorte huller og stjerner som hvide dværge og brune dverge, rapporterer Cofield. Faktisk tror forskerne, at dataene vil give dem mulighed for at skabe en folketælling af alle de stellarobjekter i vores "solvarm kvarter", der strækker sig omkring 300 lysår omkring solen. Det vil også lade forskere undersøge lysbøjning omkring stjerner, som kan hjælpe med at identificere nye exoplaneter.
Dataene skinner også et lys uden for vores kvarter på selve Mælkevejen. "Pan-STARRS1 kortlagt vores hjemmegalakse, Mælkevejen, til et detaljeringsniveau, der aldrig er opnået før, " siger Hans-Walter Rix, direktør for Galaxies og kosmologiafdelingen Max Planck Institutt for Astronomi i pressemeddelelsen. "Undersøgelsen giver for første gang et dybt og globalt overblik over en betydelig brøkdel af Mælkevejsplanet og disken - et område, der normalt undgås af undersøgelser i betragtning af kompleksiteten ved at kortlægge disse tætte og støvede regioner."
Og fordi teleskopet scannede de samme himmelstykker mange gange over en lang periode, vil forskere kunne identificere genstande, der bevæger sig i rummet. Faktisk fører dataene allerede til opdagelser. I 2011 satte Pan-STARRS en rekord ved at opdage 19 asteroider på en nat, hvor et par var klar til at komme relativt tæt på jorden. Der er også fundet andre fund. ”Vores gruppe opdagede og studerede nye typer supernovaeksplosioner og forstyrrelser af stjerner ved supermassive sorte huller fra Pan-STARRS-data, ” siger Edo Berger, en astronom ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, en deltagende institution i studien. i en erklæring.
Et team fra Taiwan fandt også for nylig en ny type lysende højrødskifte-kvasar ved hjælp af Pan-STARRS. Det forventes, at lignende fund, der er baseret på himmelundersøgelsen i løbet af de næste par år, vil udfylde tidsskrifter for astronomi.
