”Der er en mest mystisk affære, der foregår i hele Indien i øjeblikket, ” skrev Dr. Gilbert Hadow i et brev til sin søster i Storbritannien i marts 1857. ”Ingen ser ud til at vide betydningen af det ... Det er ikke kendt, hvor det stammer fra, af hvem eller til hvilket formål, om det formodes at være forbundet med enhver religiøs ceremoni, eller om det har at gøre med et eller andet hemmeligt samfund. De indiske papirer er fulde af formodninger om, hvad det betyder. Det kaldes 'den chupatty bevægelse.' ”
Den "bevægelse", som Hadow beskrev, var et bemærkelsesværdigt eksempel på rygter, der er gået vild. Det bestod af distributionen af mange tusinder af chapatis - usyrede indiske husholdningsmaskiner - der blev overført fra hånd til hånd og fra landsby til landsby i hele subkontinentets mofussil (indre). Chapatiserne var virkelige, men ingen vidste helt sikkert, hvad de var til. De fleste indere troede, at de var briternes arbejde, der - gennem det østindiske selskab - havde regeret over store dele af landet i næsten et århundrede (og ifølge en velkendt profeti skulle skyldes usædet i det århundrede ende). Briterne, der ikke havde noget at gøre med den mystiske transmission, gættede, at brødene var et stykke ondskab fra indianernes side, skønt meningen var uenig om, hvorvidt brødene kom fra øst nær Calcutta (Kolkata), fra nord, i provinsen Oude (Avadh) eller fra Indore, i midten af landet. Omfattende undersøgelser af betydningen af brødene producerede masser af teorier, men få fakta; selv løbere og vagtere, der bager dem og transporterede dem fra landsby til landsby ”vidste ikke, hvorfor de skulle løbe igennem natten med chupatties i deres turbaner, ” selvom de tog dem på samme måde.
Indien på tidspunktet for oprør i 1857. Klik for at se i højere opløsning. Kort: Wikicommons.
Chupatty-bevægelsen blev først opmærksom på britisk tidligt i februar 1857. En af de første embedsmænd, der mødte den, var Mark Thornhill, sorenskriver i den lille indiske by Mathura, nær Agra. Thornhill kom ind på sit kontor en morgen for at finde fire ”beskidte små kager af det groveste mel, omkring størrelsen og tykkelsen på en kiks”, der lå på hans skrivebord. Han blev underrettet om, at de var blevet bragt ind af en af hans indiske politifolk, der havde modtaget dem fra en forundret landsbychowkidar (vagtmand). Og hvor havde chowkidaren hentet dem? ”En mand var kommet ud af junglen med dem og gav dem til vagten med instruktioner om at gøre fire ligesom dem og tage disse til vagten i den næste landsby, som skulle få besked om at gøre det samme.”
Thornhill undersøgte chapatis på sit kontor. De bar ingen besked og var identiske med de brød, der blev kogt i hvert hjem i Indien, en hovedbestanddel (også i dag) af lokalbefolkningen. Alligevel afslørede diskrete undersøgelser snart, at mange hundreder af chapatis passerede gennem hans distrikt og gennem andre dele af Indien også - overalt fra Narmada-floden i syd til grænsen til Nepal flere hundrede miles mod nord. Brødene dannede kort sagt det, der udgjorde et kulinarisk kæderbrev, et, der spredte sig med en så spektakulær hurtighed, at Thornhills chef, George Harvey, i Agra, beregnet, at en bølge af chapatis gik frem over hans provins med en hastighed et sted mellem 100 og 200 miles om natten.
Denne sats var især foruroligende, fordi den var meget hurtigere end de hurtigste britiske mails, og der blev indgivet presserende undersøgelser af kilden og betydningen af ”bevægelsen”. De gav informationen om, at brødene blev distribueret langt mere vidtgående end nogen i Agra var endnu klar over, og at indianerne, der modtog dem, generelt tog dem som et slags tegn. Ud over det forblev meningerne imidlertid delte.
Rygterne spredte sig med stor hastighed før og under mytteriet - ikke mindst på grund af det store antal britiske kvinder og børn, som oprørernes barmhjertighed nåede i byer som Delhi og Kanpur.
Fra de nordvestlige provinser:
Jeg har æren at informere dig om, at et signal er passeret gennem antallet af landsbyer i dette distrikt, hvis angivelse endnu ikke er sket ...
Efter at have modtaget en af disse kager havde en Chowkeydar fået forberedt fem eller seks mere, og de er derfor gået fra landsby til landsby.… Der er cirkuleret en idé om, at regeringen har givet ordren.
Fra forhør af en embedsmand ved kongen af Delhi's domstol:
Jeg hørte om omstændigheden. Nogle mennesker sagde, at det var en indbydende overholdelse at afværge en forestående ulykke; andre, at de blev cirkuleret af regeringen for at indikere, at befolkningen i hele landet ville blive tvunget til at bruge den samme mad som de kristne og dermed blive frataget deres religion; mens andre igen sagde, at chupattierne blev cirkuleret for at gøre det bekendt, at regeringen var fast besluttet på at tvinge kristendommen til landet ved at blande sig med deres mad, og intimation af det blev således givet, at de kunne være parat til at modstå forsøget.
Spørgsmål: Er afsendelse af sådanne artikler om landet en brugerdefineret blandt hinduerne eller muslingerne; og ville betydningen på én gang forstås uden nogen ledsagende forklaring?
A. Nej, det er på ingen måde en skik; Jeg er 50 år gammel og har aldrig hørt om sådan noget før.
Fra Delhi:
Det blev henvist til, og det skulle antyde en kommende forstyrrelse, og blev endvidere forstået som at indebære en opfordring til hele befolkningen i landet om at forene sig for et hemmeligt mål bagefter at blive afsløret.
Fra Awadh:
Nogen tid i februar 1857 fandt en mærkelig begivenhed sted. En Chowkeydar løb op til en anden landsby med to chupatties. Han beordrede sin medembedsmand til at lave ti mere og give to til hver af de fem nærmeste landsby Chowkeydars med de samme instruktioner. På få timer var hele landet i en opstemning fra Chowkeydars flyvende rundt med disse kager. Signalet spredte sig i alle retninger med vidunderlig celerity. Magistraterne forsøgte at stoppe det, men på trods af alt, hvad de kunne gøre, gik det videre til grænsen til Punjab. Der er grund til at tro, at dette stammer fra nogle fængslere fra den gamle domstol i Lucknow.
Fra den fortrolige læge til kongen af Delhi:
Ingen kan fortælle, hvad der var genstanden for fordelingen af chupatties. Det vides ikke, hvem der først projicerede planen. Alle mennesker i paladset spekulerede på, hvad det kunne betyde. Jeg havde ingen samtale med kongen om emnet; men andre talte i hans nærvær om det og spekulerede på, hvad der kunne være genstanden.
En chowkidar - en indisk landsbyvagt. Alle indiske landsbyer havde en, og det var disse mænd, der løb mellem deres hjem og den nærmeste nærliggende bosættelse med chapatis, der så effektivt rejste panik blandt de herskende briter.
Talrige forklaringer blev overvejet. Et par antydede, at chapatiserne kunne skjule ”seditious letters”, der blev ”videresendt fra landsby til landsby, læst af landsbychefen, igen skåret over med mel og sendt videre i form af en chupatty for at blive brudt af den næste modtager, ”Men undersøgelse af brødene afslørede ingen skjulte beskeder. Nogle af de mere kyndige britiske embedsmænd knyttede spredningen af chapatis til et forsøg på at forhindre udbrud af kolera i det centrale Indien og tilføjede, at da forekomsten af sygdommen var forbundet med bevægelsen af selskabets hære, “var der en udbredt tro at briterne faktisk var ansvarlige for sygdommen. ”En anden embedsmand foreslog, at chupatty-bevægelsen var blevet indledt et sted i det centrale Indien af farvestoffer, der var ængstelig for, at deres farvestoffer“ ikke blev ordnet til at rydde ordentligt ”, eller var resultatet af noget stavearbejde med det formål at beskytte afgrøder mod hagl.
Alt i alt blev briterne ekstremt spooked af spredningen af chapatis. Selvom deres indiske imperium var af vital betydning, kontrollerede de underkontinentet med en sammenlignende håndfuld mænd - omkring 100.000 i alt, hvoraf under halvdelen var soldater, der regerede over en befolkning på 250 millioner - og de var alt for opmærksomme på, hvordan utilstrækkelige disse tal ville være i tilfælde af alvorlig oprør. Det kombineret med et faldende antal britiske officerer, der forstod Indien, talte indiske sprog flydende eller havde nogen reel sympati for de mennesker, som de regerede, betød, at det koloniale hierarki forblev evigt spændende. Høje historier, panik og misforståelse spredte sig let i et sådant klima, og masser af mennesker følte en vis uro i de første måneder af 1857. Den britiske officerer Richard Barter skrev:
Lotus blomster og stykker af geder kød, så det rygtes, blev overført fra hånd til hånd samt chupatties. Symboler af ukendt betydning blev krittet på væggene i byerne; beskyttende charme var til salg overalt; der blev hvisket et ildevarsende slagord, Sub lal hogea hai ('Alt er blevet rødt'). ”
En patron til den nye Enfield-rifle. Indiske soldater i det østindiske kompagnies hære mente, at de risikerede udtømning, fordi de nye runder blev udstedt smurt med fedt af svin og køer - usande, men tilstrækkelige til at udløse den farligste oprør mod det britiske kejserlige styre siden den amerikanske revolution.
Det er ikke overraskende, bemærker historikeren Kim Wagner, at "de britiske betragtede med en dyb mistanke, der grænser til paranoia, enhver form for kommunikation i Indien, som de ikke kunne forstå." forstod, at rygter, uanset grundlag, kunne have alvorlige konsekvenser, og at der var masser af især farligere bylegender om. En populær historie, der var almindeligt troet, antydede, at briterne forsøgte masseomdannelse af deres undersåtter til kristendommen ved at forfalde deres mel med knoglemel fra køer og svin, hvilket var forbudt henholdsvis til hinduer og muslimer. Når først teorien var forsvundet, gik mænd, der havde indtaget det forbudte måltid, blive afskåret af deres co-religionister og ville være lettere at bringe dem ind i den kristne sammenhæng eller kunne sendes som soldater i udlandet (krydse det "sorte vand", der blev forbudt at Hinduer af høj kaste). Og historisk set var den samme ting sket før i vanskeligheder. Kokosnødder var passeret med stor hastighed fra landsby til landsby i det centrale Indien i 1818, på et tidspunkt, hvor mofussil blev hærget af store bånd af nådeløse plyndre kendt som Pindaris . Mest foruroligende af alt var nogle meget lignende rygter engang blevet registreret langt mod syd i Madras-formandskabet i 1806 på det tidspunkt, hvor et alvorligt udbrud af mytteri blev indbragt blandt indiske soldater, der var stationeret i Vellore. Som John Kaye skrev et par år senere:
Blandt andre vilde fabler, der greb den populære sind fast, var det, at selskabets officerer havde samlet alt det nyligt fremstillede salt, delt det i to store dynger, og over en havde dryppet blodet fra svin, og over den anden blod af køer; at de derefter havde sendt det for at blive solgt i hele landet af forurening og desekrering af mahommedanerne og hinduerne, for at alle kunne bringes til en kaste og til en religion som den engelske.
Det er ikke overraskende, at en af de mange subsidiære rygter, der fulgte med chupatty-bevægelsen, var, at brødene blev båret og distribueret, bemærkede den eventuelle retssag mod kongen af Delhi, ”af hænderne på de meget laveste kastemænd, der kan findes ; og de indfødte siger, at det er bestemt af regeringen at tvinge eller bestikke hovedfolk til at spise brødet og dermed miste deres kaste. ”Derfor var forbruget af fødevarer leveret af briterne, bemærker Tapti Roy, ofte” betragtet som et tegn på, at de skulle ligeledes være tvunget til at omfavne en tro eller, som de kaldte det, 'Ét mad og en tro.' ”
Det mystiske udseende af chapatis - brød af et indisk usyret brød - gjorde de britiske administratorer af Raj opmærksomme kort før oprørets udbrud i 1857.
På tidspunktet for chupatty-bevægelsen kunne ikke mere end en håndfuld alderen indiske hænder huske så længe siden begivenheder som Vellore Mutiny. Men de, der gjorde det, ville ikke have været overrasket over, hvad der skete derefter, for nogle meget lignende overbevisning spredte sig i de første måneder af 1857. Et rygte, der spredte sig som et ildsted blandt sepoys (indiske soldater), der var stationeret ved kantoner i hele det nordlige land var, at briterne havde fundet op med endnu en diabolisk stræben for at bryde deres kaste og besudle deres krop: den smurte patron.
Det var ingen hemmelighed, at selskabets hære havde forberedt sig på introduktionen af en ny slags ammunition til en ny model af Enfield-rifle. For at blive indlæst, måtte denne patron rives op, så pulveret, den indeholdt, kunne hældes ned ad tønden på snutepåfyldningspistolen; fordi soldatens hænder var fulde, blev dette gjort med tænderne. Derefter skulle kuglen rammes ned med riflet tønde. For at lette dens passage blev patronerne smurt med talg, som i England var lavet af oksekød og svinekødfedt. De smurte patroner udgjorde således nøjagtigt den samme trussel mod observante sepoys, som ville mel forfalsket med blodet fra svin og køer, og skønt briterne anerkendte problemet tidligt og aldrig udstedte en enkelt smurt patron til nogen indiske tropper, frygter man at selskabet planlægning for at besmittede dem greb greb blandt mændene i mange indiske regimenter og resulterede i udbrud af oprør i kantonen Meerut i april 1857.
Skotske højlandere anklager under undertrykkelsen af oprøret i 1857.
Oprøret i 1857, som briterne kalder den indiske mytteri, men mange indianere foretrækker at betragte som den første uafhængighedskrig, var den afgørende begivenhed i den britiske kejserhistorie. Det kom som et større chok end tabet af de amerikanske kolonier, og medførte gengældelse langt mere hysterisk og ondskabsfuldt end dem, der blev besøgt i oprørske emner andre steder i imperiet. På en måde var dette ikke overraskende; da Indien havde en stor og bosat britisk befolkning, var der flere kvinder og børn omkring for oprørerne at dræbe. I en anden var de rystende grusomheder, som selskabets hærer besøgte befolkningen i det nordlige Indien, imidlertid langt fra berettigede, da briterne viste sig at være lige så tilbøjelige til rygter og panik som deres indiske undersåtter. Vilde historier cirkulerede frit i den panikramede atmosfære i 1857, og der var nok rigtige massakrer og mord til at få næsten alt til at synes muligt. Tusinder af helt skyldløse indianere, der befandt sig fanget i den hysteriske efterspørgsel efter oprøret, blev sprængt eller sprængt fra kanon eller tvunget til at rense blodige belægningssten ved hjælp af kun deres tunger, før de blev sammenhængende.
På det tidspunkt, briterne kom til at undersøge årsagerne til oprøret, havde chupatty-bevægelsen derfor fået en ny betydning. Man troede generelt i eftertid at cirkulationen af brødene havde været en advarsel om problemer fremover, og at bølgen af chapatis må være sat i gang af en snedig gruppe af besluttsomme konspiratorer, der var begyndt at planlægge de stigende måneder, hvis ikke år på forhånd. Den hurtige spredning af forstyrrelse i 1857 - da regiment efter regiment var blevet muteret, og oprør mod britisk styre var dukket op i det meste af det nordlige og centrale Indien - gjorde det næsten umuligt at tro, at oprøret kunne have været spontan (som de fleste moderne historikere indrømmer det var), og der blev gjort en betydelig indsats for at kronikere bevægelsen og spore spredningen af den afvigende chapatis .
Ironien er, at al denne indsats faktisk forsynede historikere med bevis for, at chupatty-bevægelsen overhovedet ikke havde noget at gøre med udbruddet af forstyrrelse nogle måneder senere - og at brødcirkulationen tidligt i 1857 ikke var andet end et bisarr tilfældighed.
Kim Wagner, der har foretaget den seneste undersøgelse af fænomenet, konkluderer, at bevægelsen havde sin oprindelse i Indore, en fyrste stat, der stadig er nominelt uafhængig af den britiske styre, og at den begyndte som et forsøg på at afværge ødelæggelserne af kolera:
Den geografiske cirkulation af chapattierne var ikke systematisk eller eksponentiel; deres transmission var uberettiget lineær og forskellige 'strømme' bevægede sig i forskellige hastigheder. Nogle strømme blev simpelthen kolde, mens andre bevægede sig parallelt eller holdt pause, før de fortsatte. Længe efter at chapattierne nåede deres nordligste punkt af Meerut, var der en anden nordlig distribution fra Cawnpore til Fattehgarh, som blev rapporteret bredt i aviserne… Cirkulationen fandt sted langs veletablerede transmissionsruter, der fulgte den største handel og pilgrimsrejser mellem de større byer.
På et tidspunkt passerede chapattierne ud over grænserne for deres meningsfulde transmission og fortsatte simpelthen gennem landet som en "tom" besked. Dette tillod forskellige betydninger og fortolkninger, der kunne tilskrives dem, og chapattierne blev et indeks over folks tanker og bekymringer.
Endvidere er den overtroiske impuls, der stadig tilskynder til transmission af kæde breve klart anvendt i 1857:
Selvom den oprindelige specifikke betydning af chapattis var gået tabt tidligt i distributionen, forblev de alvorlige konsekvenser af at bryde transmissionskæden og sikrede således deres succesrige cirkulation over et enormt område. I tilfælde af at chapattierne ikke var 'skænderier af en kommende storm'. Det var det, folk gjorde dem ind i, og betydningen, der blev tillagt dem, var et symptom på den gennemgribende mistillid og generelle konsternation blandt den indiske befolkning i de første måneder af 1857.
Set fra en afstand af 150 år kan den chupatty-bevægelse fremstå som en malerisk afvigelse, et mærkeligt og farverigt rygte af interesse mest for historikere og psykologer. Og alligevel er det lige så muligt at se de blodige resultater af den gensidige uforståelse mellem de britiske og oprindelige samfund i Indien som en potent påmindelse om, at mistillid og panik kan have alvorlige konsekvenser.
Dette er dybe farvande, som vi trawl i, og farlige vand også.
Kilder
Richard Barter. Siege of Delhi. Mutiny Memoirs of an Old Officer (London: Folio Society, 1984); Troy Downs. 'Host for Midian: chapati-cirkulationen og det indiske oprør i 1857-58.' Studier i historie 16 (2000); Christopher Hibbert. The Great Mutiny: India 1857 (London: Penguin, 1978); Underhuset. ”Fortsættelse af retssagen mod Badahur Shah.” I regnskaber og papirer, Østindien, session 3. februar-19. april 1859, Parlamentariske papirer XVIII af 1859; William Wotherspoon Irland. Historien om beleiringen af Delhi (Edinburgh: A&C Black, 1861); John Kaye. Historie om Sepoy-krigen i Indien, 1857-58 (London, 3 bind: WH Allen, 1864); Tapti Roy. Politikken for en populær opstand: Bundelkhand i 1857 (Delhi: Oxford University Press, 1994); Mark Thornhill. De personlige eventyr og oplevelser fra en sorenskriver under opståen, progressionen og undertrykkelsen af det indiske mytteri (London: John Murray, 1884); Kim A. Wagner. Den store frygt i 1857: Rygter, sammensværgelse og indgivelse af den indiske opstand (Oxford: Peter Lang, 2010); Andrew Ward. Vores knogler spredes: Cawnpore-massakrene og det indiske mytteri fra 1857 (London: John Murray, 2004).
