Forskere har længe undret sig over det hurtige tab af Australiens landpattedyr. Landet er trods alt enormt og tyndt befolket i de fleste områder, hvilket betyder, at mange af kontinentets dyr skal isoleres fra en af de største årsager til artsnedgang - interaktion med mennesker. Alligevel er udryddelsesgraden for Australiens pattedyr fortsat usædvanlig høj.
Nu rapporterer en nylig undersøgelse, at siden koloniseringen begyndte i Australien i 1788, er 30 af kontinentets 273 oprindelige pattedyr blevet udryddet. Det er omkring 10 procent eller en til to udryddelser pr. Årti. Som International Business Times rapporterer, fandt forskere også, at "Yderligere 21 procent forblev truet og 15 procent var nær truede."
”Vi vidste, at det var dårligt, men jeg tror, at vores taler var meget værre end tidligere antaget, ” fortalte studieforfatter John Woinarski fra Charles Darwin University til Associated Press. Undersøgelsen blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Forskerne pegede også på de sandsynlige skyldige bag meget af denne tilbagegang: rød ræve og vildkatte.
Begge blev oprindeligt introduceret af europæiske nybyggere - kattene blev oprindeligt brugt af sejlere til at holde skibsrotter i skak; ræve blev bragt over til jagtformål. Men begge dyr er effektive rovdyr, og begge favoriserer mindre bytte, som Australien havde i overflod. Undersøgelsen fandt, at deres ankomst og spredning over hele kontinentet faldt sammen med den hurtige nedgang i indfødte arter. Det inkluderer dyr som ørkenen rotkænguru, to slags bandicoot, fire sorter af wallaby, den mørke flyvende ræv og et antal mus og rotte arter.
Så hvordan stopper vi denne tendens? Undersøgelsen siger, at nogle nylige bevarelsesbestræbelser, som flytning af truede arter til isolerede eller beskyttede områder, har haft en vis effekt. Men de siger, at der skal gøres mere, især når det drejer sig om at kontrollere antallet og intervallet af katte og ræve.
Men som IBT rapporterer, kan vi ikke beskylde alle udryddelsesproblemer på disse to dyr. Forurening og overforbrug af vand er også blandt faktorer, der bidrager til tabet af visse arter. Hvad der vil hjælpe med at gøre en stor indflydelse, konkluderer forskere, er en udbredt offentlig forståelse af biodiversitet - også med hensyn til små, ofte usete dyr. Som de påpeger, "hvis så høje udryddelsesrater af pattedyr kondoneres i Australien, er der måske lidt håb for verdens biodiversitet mere generelt."
