De fleste dødsulykker i første verdenskrig opstod ikke på grund af den direkte fysiske skade af skudsår, men af blodtab. I foråret 1940, da en anden krig syntes uundgåelig, blev det en medicinsk prioritet at finde en måde at erstatte mistet blod på.
Edwin Cohn, en Harvard-biokemiker, påtog sig problemet med at nedbryde blodplasma for at isolere et protein kaldet albumin, der kunne opbevares i lange perioder uden at ødelægge, sendes effektivt og let bruges på en slagmark for at redde liv. Patriotiske bloddrev gav helblod, hvorfra en lille opgørelse af albumin var blevet akkumuleret inden den 7. december 1941. Det blev skyndt til Pearl Harbor, hvor det viste sig enormt succesrig i den første slagmarkindstilling.
Cohn blev bedt om at lede en regeringsindsats for at føre tilsyn med produktionen af albumin. Hans arbejde gennem hele krigen for at forbedre processen og de deraf følgende succeser med blodprodukter på slagmarken er relateret af Douglas Starr, der arbejder på en historie med den internationale blodindustri.
